周橫眼中的迷茫漸漸散去，取而代之的是一種前所未有的清明。五百年沉浸在《墨淵神匠全錄》的知識海洋裏，他的神魂早已脫胎換骨，對煉器一道的理解更是達到了前所未有的高度。他緩緩起身，活動了一下略顯僵硬的身體，骨骼發出劈裏啪啦的脆響，每一次震動都帶著濃鬱的道韻，仿佛與周圍的天地法則產生了共鳴。
    走到閣樓窗邊，推開鑲嵌著水晶的窗戶，墨淵城的景象映入眼簾。與五百年前相比，如今的墨淵城更加繁華，街道上人頭攢動，往來的煉器師數量遠超從前，空氣中彌漫著淡淡的爐火氣息和靈氣交融的味道。遠處，幾座新的煉器塔拔地而起，塔身雕刻著更加複雜精妙的符文，時不時有流光從塔頂衝天而起，那是煉器成功時引發的天地異象。
    “五百年了，外界竟已變得這般熱鬧。” 周橫輕聲感歎，指尖無意識地摩挲著窗沿。這五百年裏，他除了偶爾在意識空間與墨淵神匠的殘留意誌交流，便是獨自鑽研煉器之術，從未與外界有過交集。如今走出閣樓，他倒像是個初入神域的異鄉人，身上那件洗得發白的粗布長衫，與街道上煉器師們或華麗或精致的服飾格格不入，更無人知曉，這個看似普通的青年，竟是墨淵神匠傳承的唯一繼承者。
    他想著先去城中的材料店看看，五百年過去，天工神域的礦石種類或許有了新的變化，正好能為後續完善三件神器尋找素材。剛走出傳承殿所在的僻靜小巷，便聽到不遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著路人的驚呼，一道黑影突然從旁邊的屋頂躍下，直撲向周橫的後背。
    那是一頭形似黑豹的神獸，體長近丈，皮毛泛著幽紫色的光澤，嘴角滴落著黑色的涎水，一雙猩紅的眼睛死死盯著周橫，顯然將他視作了獵物。這神獸名為 “蝕心豹”，以生靈的神魂為食，尋常聖玄境中期的煉器師遇上它，都未必能全身而退。
    可周橫卻像是毫無察覺，依舊緩步向前走著，甚至還抬手理了理衣襟。就在蝕心豹的利爪即將觸碰到他後背的瞬間，一道青色流光突然從斜後方射來，伴隨著一聲清脆的嬌喝：“孽畜，休得傷人！”
    隻見一柄泛著青光的長劍淩空斬下，劍身上纏繞著濃鬱的木係法則之力，精準地劈在蝕心豹的肩胛骨上。蝕心豹發出一聲淒厲的嘶吼，龐大的身軀被劍氣震得向後踉蹌數步，肩胛骨處裂開一道深可見骨的傷口，黑色的血液汩汩流出。
    “還愣著幹什麽？快走！” 青色衣裙的少女快步衝到周橫身邊，一把抓住他的手腕，拉著他就往旁邊的店鋪裏躲。少女正是林溪，她今日本是奉命巡查墨淵城的治安，沒想到會遇到逃竄的蝕心豹，更沒想到這看似普通的青年竟毫無防備。
    躲進店鋪後，林溪才鬆了口氣，她上下打量著周橫，見他除了衣衫有些淩亂，並無大礙，忍不住皺起眉頭：“你這人怎麽回事？走路都不看路嗎？剛才那是蝕心豹，要是我晚來一步，你早就成了它的點心了！”
    周橫臉上露出恰到好處的茫然，撓了撓頭：“多謝姑娘相救，我…… 我剛從城外的山穀出來，第一次來墨淵城，還不知道城裏竟有這麽凶的獸類。” 他這番話說得半真半假，確實久未接觸外界，但蝕心豹的氣息早在百米之外就被他察覺，甚至連林溪隱藏在屋頂的氣息都未曾逃過他的感知。隻是他不想暴露實力，才裝作毫不知情。
    林溪聽到 “第一次來墨淵城”，神色緩和了些，語氣也軟了下來：“難怪你不知道，這蝕心豹不是墨淵城原本就有的，是最近半個月才出現的異獸之一。” 她走到店鋪門口，警惕地向外看了一眼，見蝕心豹已經不見蹤影，才轉身對周橫解釋道，“半個月前，天工神域東部的隕星秘境突然出現異動，秘境入口的封印裂開了一道縫隙，不僅溢出了大量的負麵氣息，還跑出了不少被負麵氣息汙染的異獸。這些異獸性情狂暴，以生靈為食，已經有十幾個出城尋找礦石的煉器師遇害了。”
    “隕星秘境？” 周橫心中一動，他對這個秘境有印象，《墨淵神匠全錄》中曾記載，那裏盛產煉製神玄級裝備所需的隕星鐵，封印更是當年墨淵神匠親手布置的混沌聚靈陣。如今封印破損，溢出的負麵氣息恐怕與心魔之靈脫不了幹係。
    林溪點了點頭，臉上露出凝重的神色：“沒錯，就是隕星秘境。我們煉器公會已經派人去探查過了，可派去的人要麽被異獸襲擊，要麽被負麵氣息影響得失去理智，回來的人寥寥無幾，根本查不出封印破損的原因。現在墨淵城的城主已經下令，暫時封鎖了城門，禁止居民隨意進出，可還是有異獸偷偷潛入城中，就像剛才的蝕心豹，已經是這周出現的第三頭了。”
    周橫看著林溪焦急的模樣，問道：“姑娘是煉器公會的人？”
    “我叫林溪，是煉器公會的副會長。” 林溪坦然答道，她見周橫雖然衣著普通，但眼神清澈，不像是壞人，便多叮囑了一句，“你剛到墨淵城，最好先找個客棧住下，最近不要隨意出門，尤其是晚上，異獸大多在夜間活動。如果遇到危險，就往煉器公會的方向跑，公會周圍布置了防禦陣法，異獸不敢靠近。”
    周橫心中暗笑，以他現在的實力，即便遇到比蝕心豹強十倍的異獸，也能輕鬆應對，但還是順著林溪的話點了點頭：“多謝林姑娘提醒，我記住了。對了，姑娘知道城中哪裏有賣礦石的店鋪嗎？我想買點普通的礦石，練練手。” 他故意說 “普通礦石”，就是為了不引起林溪的懷疑。
    林溪沒想到周橫還是個煉器師，眼中閃過一絲驚訝，隨即指著街道盡頭的方向：“往前走到第三個路口，左轉有一家‘聚寶閣’，那裏的礦石種類齊全，價格也公道，你可以去那裏看看。不過你要注意，最近聚寶閣附近也出現過異獸，最好白天去，而且盡量早點回來。”
    “好，多謝林姑娘。” 周橫拱手道謝，心中已經有了打算。他本就想了解墨淵城的情況，如今得知隕星秘境出了問題，正好可以借著去聚寶閣的機會，多打探些消息，順便看看那些被負麵氣息汙染的異獸，驗證自己的猜測。
    林溪又叮囑了幾句注意安全的話，才轉身離開，她還要繼續巡查，防止再出現異獸傷人的情況。周橫看著林溪的背影消失在街道拐角，臉上的茫然褪去，眼神變得深邃起來。他整理了一下衣衫，朝著聚寶閣的方向走去，看似緩慢的步伐，卻巧妙地避開了街道上的人群，同時感知著周圍的氣息，尋找著異獸留下的痕跡。
    剛走到第二個路口，周橫便停下了腳步，他的鼻尖微微動了動，空氣中彌漫著一股淡淡的腥氣，這股腥氣與剛才蝕心豹身上的氣息相似，但更加濃鬱。他順著腥氣的方向望去，隻見不遠處的一條小巷裏，有一頭體型比蝕心豹還要龐大的異獸正趴在地上啃食著什麽，那異獸通體覆蓋著黑色的鱗片，頭部像是蜥蜴，卻長著四隻鋒利的爪子，正是林溪口中提到的另一種異獸 ——“腐鱗蜥”。
    腐鱗蜥似乎察覺到了周橫的目光，猛地抬起頭，一雙黃色的豎瞳死死盯著周橫，口中發出 “嘶嘶” 的聲音，身體緩緩站起，準備發動攻擊。周橫嘴角勾起一抹冷笑，他正好想看看被負麵氣息汙染的異獸到底有什麽不同，便沒有立刻出手，而是站在原地，等著腐鱗蜥衝過來。