周橫接過裝著隕鐵石的木盒，指尖觸到冰涼的盒壁時，餘光瞥見林溪正警惕地掃視著巷口陰影。暮色已沉，墨淵城的靈燈雖次第亮起，卻照不透那些深巷裏盤踞的黑暗，空氣中殘留的異獸腥氣尚未散盡，反而多了幾分更陰冷的壓迫感。
    “快些走吧，這時候的小巷最不安全。” 林溪握緊腰間長劍，青色裙擺在夜風裏輕輕晃動，她下意識地將周橫護在身側，步伐沉穩如鬆 —— 這是她巡查墨淵城多年養成的習慣，凡遇需要庇護的人，總會不自覺地擋在前麵。
    周橫順從地跟上，目光卻掠過林溪的肩頭，落在巷尾那團扭曲的黑影上。那黑影並非異獸，而是裹著濃鬱魔氣的人形輪廓，黑色霧氣在其周身流轉，竟能吞噬周圍的靈燈光暈。他心中了然，這是比蝕心豹、腐鱗蜥危險百倍的魔神，且對方的目光自始至終鎖定在林溪身上，顯然是衝著她來的。
    “林姑娘，小心身後。” 周橫語氣平淡，仿佛隻是提醒她避開腳下的碎石。
    話音未落，那團黑影已如鬼魅般撲來，黑色霧氣中驟然伸出一隻覆蓋著鱗片的利爪，直取林溪後心。林溪反應極快，幾乎在周橫開口的瞬間便旋身揮劍，木係法則之力順著劍身暴漲，化作一道青芒撞上利爪。“鐺” 的一聲脆響，青芒竟被利爪震散，林溪連退三步，手臂發麻，劍鋒上甚至出現了一道細微的裂痕。
    “是魔神！” 林溪臉色凝重，她曾在古籍中見過魔神的記載 —— 那是被負麵氣息滋養出的邪物，力大無窮且刀槍難入，尋常聖玄境煉器師根本不是對手。她轉頭看向周橫，語氣急促：“你快走！從這條巷的側門出去，直走就能到煉器公會的防禦陣，那裏安全！”
    “我走了，你怎麽辦？” 周橫站在原地沒動，反而彎腰撿起腳邊一根幹枯的茅草，指尖輕輕撚著草葉，眼神平靜得不像身處險境。
    林溪急得跺腳，長劍在身前劃出一道青芒，逼退再次撲來的魔神：“我是煉器公會副會長，守護墨淵城是我的職責！你快走，別在這添亂！” 她以為周橫隻是個初來乍到的普通煉器師，連蝕心豹都對付不了，留在這隻會讓她分心。
    魔神見周橫未走，眼中閃過一絲不耐，周身魔氣暴漲，竟分出三道黑色氣刃，兩道攻向林溪，一道直取周橫。林溪驚呼一聲，想轉身護住周橫，卻被氣刃逼得不得不全力格擋，青色劍光在身前織成屏障，可氣刃撞上屏障時，竟發出 “滋滋” 的腐蝕聲，屏障上瞬間布滿裂痕。
    就在黑色氣刃即將刺中周橫的刹那，他指尖的茅草突然飛出，速度快得幾乎化作一道殘影，悄無聲息地掠過魔神的後心。那茅草看似脆弱，卻像蘊含著某種無形之力，竟直接穿透了魔神的鱗片，沒入其體內。
    魔神的動作驟然僵住，周身的魔氣如同被抽走了源頭，瞬間消散大半。它難以置信地低頭看向自己的後心，那裏沒有傷口，卻有一股奇異的力量在體內肆虐，攪得它神魂劇痛。下一刻，魔神發出一聲淒厲的慘叫，龐大的身軀轟然倒地，化作一團黑色霧氣消散在空氣中，隻留下幾片焦黑的鱗片。
    林溪看得目瞪口呆，她握著長劍的手微微顫抖，轉頭看向周橫：“這…… 這是怎麽回事？它怎麽突然就死了？” 她明明看到氣刃即將擊中周橫，可眨眼間魔神就沒了氣息，難道是魔神自身出了什麽變故？
    周橫將手中剩餘的茅草隨手丟在地上，拍了拍掌心的灰塵：“或許是它運氣不好，剛巧撞到了什麽禁製吧。” 他語氣平淡，仿佛剛才那驚心動魄的一幕與他無關。
    林溪半信半疑，卻也想不出其他解釋。她低頭看了看地上的鱗片，又看了看周橫毫發無損的模樣，心中雖有疑惑，卻也鬆了口氣：“不管怎樣，沒事就好。快走吧，這裏不宜久留。”
    兩人繼續前行，林溪依舊將周橫護在身側，隻是腳步比之前更謹慎了些。她時不時回頭張望，生怕再遇到魔神，卻沒注意到周橫的目光始終落在前方街角 —— 那裏的魔氣比剛才更濃鬱，且隱隱有三股不同的氣息在交織，顯然還有更多魔神在埋伏。
    “林姑娘，前麵不能走了。” 周橫突然停下腳步，聲音裏帶著一絲不易察覺的凝重，“有三頭魔神在前麵埋伏，比剛才那隻強得多。”
    林溪心中一緊，她凝神感知，卻隻能隱約察覺到一絲微弱的魔氣，根本無法確定魔神的數量和位置。“你怎麽知道？” 她疑惑地看向周橫，卻見周橫隻是指了指街角的陰影：“那裏的靈燈滅了，而且…… 你聽，沒有蟲鳴。”
    林溪仔細一聽，才發現剛才還隱約傳來的蟲鳴聲此刻竟消失得無影無蹤，隻有夜風刮過牆壁的嗚咽聲。她臉色瞬間變得蒼白，卻還是握緊了長劍，將周橫往後推了推：“你從這邊的小路繞去公會，我去引開它們。記住，不管聽到什麽聲音，都不要回頭！”
    “你打不過它們的。” 周橫站在原地沒動，看著林溪緊繃的側臉，突然問道，“你為什麽要這麽護著我？我們認識不過一天。”
    林溪愣了一下，隨即笑了笑，笑容裏帶著幾分堅定：“因為我是煉器公會的副會長啊。墨淵城的每一個人，無論是剛來的煉器師，還是常住的居民，我都有責任保護。你是來墨淵城尋求機會的，不能讓你剛到就遇到危險。” 她說著，提起長劍就要往街角走去，“快走，再晚就來不及了！”
    周橫看著林溪決絕的背影，心中微動。他沒有再阻止，隻是默默退到巷口的陰影裏，目光落在即將出現的三頭魔神身上。
    片刻後，三頭魔神從街角緩步走出。它們比剛才那隻更高大，身上的鱗片泛著暗紫色的光澤，手中還握著由魔氣凝聚而成的巨斧，每一步落下，都讓地麵微微震動。為首的魔神掃視著巷口，目光最終鎖定在林溪身上，發出低沉的咆哮：“渺小的人類，竟敢殺了我的同伴，今天定要將你碎屍萬段！”
    林溪深吸一口氣，木係法則之力在周身湧動，青色的光芒將她籠罩：“想要傷害我身後的人，先過我這關！” 她主動發起攻擊，長劍帶著淩厲的劍氣，直刺為首魔神的胸口。
    然而，這三頭魔神的實力遠超她的想象。為首的魔神隻是抬手一揮巨斧，便將劍氣震散，巨斧帶著呼嘯的風聲，朝著林溪劈來。林溪連忙側身躲避，卻還是被斧風掃中，手臂上瞬間出現一道深可見骨的傷口，鮮血染紅了青色的衣袖。
    另外兩頭魔神趁機從兩側包抄，魔氣凝聚的鎖鏈如同毒蛇般纏向林溪。林溪奮力揮舞長劍斬斷鎖鏈，卻顧此失彼，被為首的魔神一腳踹中胸口，整個人倒飛出去，重重撞在牆壁上，一口鮮血噴了出來。
    “林姑娘！” 周橫在陰影中低喝一聲，指尖同時彈出三道無形的力量，分別射向三頭魔神的後心。這三道力量比剛才的茅草更隱蔽，幾乎與夜風融為一體，悄無聲息地穿透了魔神的鱗片。
    三頭魔神的動作同時僵住，它們難以置信地低頭看向自己的後心，眼中充滿了驚恐。下一刻，它們體內的魔氣瞬間紊亂，龐大的身軀轟然倒地，化作三團黑色霧氣消散，隻留下幾根斷裂的魔氣鎖鏈。
    林溪趴在地上，意識已經有些模糊。她看到魔神突然倒地，卻不知道發生了什麽，隻覺得眼皮越來越重，最終徹底失去了意識。
    周橫從陰影中走出，快步來到林溪身邊。他檢查了一下林溪的傷勢，發現她雖然受傷嚴重，但並沒有生命危險。他小心翼翼地將林溪抱起，轉身朝著自己的居所走去。
    回到居所後，周橫將林溪安置在二樓的修煉室裏。他從儲物戒中取出幾顆珍貴的療傷丹藥，輕輕撬開林溪的嘴喂了進去，又運轉體內的生命法則之力，化作一道柔和的綠色氣流，緩緩注入林溪的體內。綠色氣流在林溪的體內流轉，修複著她受損的經脈和骨骼，她蒼白的臉色也漸漸恢複了一絲血色。
    接下來的幾天，周橫每天都會按時給林溪換藥、喂藥，並用生命法則之力幫她療傷。林溪雖然一直昏迷，但身體卻在以驚人的速度恢複著。
    第五天清晨，林溪終於緩緩睜開了眼睛。她茫然地看著陌生的天花板，鼻尖縈繞著淡淡的草藥香。她動了動手指，發現身體雖然還有些虛弱，但已經能活動了。
    “你醒了？” 周橫端著一碗湯藥走進來，將碗放在床頭的桌子上，“先喝了這碗藥，對你的傷勢有好處。”
    林溪轉頭看向周橫，眼中充滿了疑惑：“這裏是哪裏？我…… 我不是在和魔神戰鬥嗎？它們怎麽樣了？”
    “這裏是我的居所。” 周橫將碗遞給林溪，語氣平淡，“你被魔神打傷後昏迷了，我把你帶回來了。至於那些魔神，它們好像突然就死了，可能是遇到了煉器公會的人吧。” 他依舊沒有暴露自己的實力，隻是找了個合理的借口。
    林溪接過碗，小口喝著湯藥。她皺著眉頭回想當時的情景，隻記得自己被魔神一腳踹飛後就失去了意識，至於魔神為什麽會死，她還是想不明白。但她也沒有再多問，隻是覺得有些慶幸：“幸好有公會的人趕到，不然我們就危險了。”
    喝完藥後，林溪掙紮著想要坐起來。周橫連忙伸手扶了她一把，在她身後墊了個靠枕。
    “謝謝你這些天照顧我。” 林溪看著周橫，眼中充滿了感激，“等我傷勢好了，一定好好報答你。”
    “不用客氣，你也是為了保護我才受傷的。” 周橫笑了笑，轉身收拾著桌子上的藥碗，“你好好休息，我去給你準備些吃的。”
    林溪看著周橫的背影，心中暗暗決定，等自己傷好後，一定要更加用心地保護周橫，不能再讓他遇到任何危險。她卻不知道，自己一心想要保護的人，其實擁有著她難以想象的強大實力。
    幾天後，林溪的傷勢基本痊愈了。她告別了周橫，準備返回煉器公會。臨走前，她再三叮囑周橫，讓他盡量不要獨自出門，如果有需要，一定要去煉器公會找她。
    周橫笑著答應了，目送林溪離開。
    林溪回到煉器公會後，第一件事就是去了公會的祭祀堂。祭祀堂裏供奉著墨淵神匠的雕像，雕像前擺放著香爐和祭品。林溪點燃三炷香，恭敬地插在香爐裏，對著雕像躬身行禮。
    “墨淵神匠在上，近期墨淵城遭遇魔神襲擊，弟子林溪能力有限，雖盡力抵抗，卻還是險些喪命。” 林溪雙手合十，眼中滿是虔誠，“如今隕星秘境異動，負麵氣息彌漫，城中百姓人心惶惶。弟子懇請神匠顯靈，早日找到您的傳人，帶領我們渡過難關，守護墨淵城，守護天工神域。”
    她對著雕像深深鞠躬，心中充滿了期盼。她不知道的是，自己口中期盼的神匠傳人，此刻正坐在居所的院子裏，看著手中的隕鐵石，思考著如何進一步提升自己的煉器術，以應對未來可能出現的更大危機。
    周橫輕輕摩挲著隕鐵石，感受著其中蘊含的微弱靈氣。他知道，隕星秘境的異動隻是一個開始，心魔之靈的力量並未完全消散，未來還會有更多的危險降臨。
    而他，必須在危險來臨之前，做好充分的準備。同時，他也決定暫時繼續隱藏自己的身份和實力，因為他知道，一旦暴露，不僅會引來不必要的麻煩，還可能讓林溪和其他無辜的人陷入更大的危險之中。
    夜色漸深，墨淵城的靈燈依舊閃爍。周橫站在院子裏，抬頭望向天空，眼中閃過一絲堅定。他知道，自己的路還很長，守護天工神域的責任，已經悄然落在了他的肩上。