第100章 苦不堪言

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    季正洋心中一痛。
    他走上前,抱住小公子“孩子,節哀順變。”
    他輕輕拍打著小公子的後背,試圖平複他的情緒。
    小公子淚流滿麵“娘是我唯一的親人,她怎麽就這樣離我而去……”
    他的聲音哽咽著,心中的悲痛難以言喻。
    季正洋心中五味雜陳。
    在這權謀鬥爭的旋渦中,一個個生命都顯得如此脆弱。
    他緊緊握住瑪瑙石,鄭重地點了點頭“孩子,別怕。你叫什麽名字?有我在,以後沒人能傷害你。”
    小公子抬起頭來,眼中充滿無助和迷茫“我叫侯元禮……今年十二歲。”
    他的聲音顫抖著。
    他將侯元禮摟在懷中,柔聲道“元禮啊,我知道你現在很難過,但你要堅強。你母親最希望看到的是你平安、快樂地成長。”
    侯元禮默默點頭,淚水滑過稚嫩的臉龐“我明白了,大人。我會努力振作,為了母親。”
    季正洋心中寬慰,從行囊中取出一件幹淨的衣裳“你先把衣服披上,一起去吃點東西。”
    夜幕降臨,街道上空無一人,隻有客棧的招牌在微風中輕輕搖曳,發出吱吱聲響。
    季正洋和眾人抵達客棧門前,他抬手輕叩門扉。
    不久,門扉咯吱開啟。
    露出客棧主人有些睡眼惺忪的臉。
    季正洋問道“還有客房嗎?我們一行人需要用膳歇息。”
    客棧主人打了個哈欠,撓了撓頭“哦,有的,有的。請進。”
    眾人跟隨季正洋進入客棧。
    空氣中彌漫著一股淡淡的木柴燃燒的味道,伴隨著一絲絲飯菜的餘香。
    客棧內部布置簡樸,木質的家具略顯陳舊,但擦拭得幹淨。
    季正洋轉向眾人“諸位,先用膳吧。”
    眾人點頭應允,紛紛落座。
    桌上擺了一些嶺南特色美食,有香氣四溢的白切雞、口感滑嫩的豆腐花、鮮美可口的魚生以及甘甜的荔枝酒。
    大家品嚐著美食,氣氛逐漸活躍起來。
    雲燕飛夾起一塊白切雞放入口中,細細品味“嗯,這雞肉真香。這是嶺南獨有的做法吧?”
    季正洋點頭笑道“正是。嶺南的雞肉做法獨特,口感鮮美。大家不妨多嚐嚐。”
    他舉起酒杯“兄弟們,隻要我們齊心協力,定能在這闖出一片天地。”
    眾人舉杯共飲,氣氛達到高潮。
    夜深了,眾人各自回房歇息。
    季正洋坐在床邊,心中思緒萬千。
    月光如水般流淌進來,灑在地上,泛起一片銀白。
    遠處的山巒在月光的映照下若隱若現,宛如一幅水墨畫。
    季正洋目光投向遠方,自言自語道“清風縣就在前方,我一定要建立屬於自己的王國!”
    次日清晨,一行人一同踏上了前往清風縣的旅程。
    他們翻山越嶺,跋山涉水,曆經艱辛,終於抵達了清風縣的地界。
    季正洋剛踏入清風縣城,便感到一股壓抑的氣氛撲麵而來。
    街道上行人稀疏。
    平時熱鬧的商鋪如今關門閉戶,甚至連鳥兒的叫聲都顯得格外刺耳。
    他看到百姓們衣衫襤褸,麵黃肌瘦;
    而房屋則破敗不堪,道路崎嶇不平。
    他來到一家客棧投宿,客棧掌櫃見有客人來,原本麵露喜色,但隨即又顯露出一絲憂慮。
    季正洋看著客棧掌櫃,感覺他有些不對勁,於是主動詢問“店家,你麵色不對,可是有何事煩擾?”
    掌櫃長歎一聲,憂慮之色更濃,“這位客官,你是外地來的吧?這兒的百姓可真是苦不堪言啊。”
    季正洋心中一動,隱隱覺得此事或有蹊蹺,於是追問“哦?此話怎講?”
    掌櫃壓低了聲音,“這位官人,你可知我們縣城為何已許久無縣令上任?曆任縣令皆離奇死亡,縣丞又是個貪婪無度之徒。他巧立名目,搜刮百姓;稅收繁重,吾等小民苦不堪言。”
    “那為何沒人告發他?”季正洋皺眉。
    掌櫃苦笑著搖搖頭,“哎,這位客官,你有所不知。那縣丞和縣尉官官相護,誰敢去告他?就算有人告了,也多半是石沉大海。更何況,他手握重權,誰敢輕易得罪?”
    季正洋沉默了片刻,心中思量著掌櫃的話。
    縣丞相當於後世的縣委副書記兼副縣長。
    縣尉相當於後世的縣公安局局長。
    若是這兩人相互勾結,那就會對一些犯罪行為視而不見,甚至縱容黑惡勢力的發展。
    清風縣地處偏遠,山高皇帝遠,曆任縣令都難逃一死。
    這究竟是山賊所為,還是有人暗中操控?
    看來要在這個縣城做個縣令,可不是那麽容易的事。
    “多謝掌櫃告知。”季正洋拱手道謝,“我會將此事銘記在心,設法為百姓謀福。”
    掌櫃聞言,眼中閃過一絲感激之色,“那就有勞官人了。隻盼您能為百姓做主,早日鏟除這貪官汙吏。”
    季正洋叮囑了掌櫃一番,安頓好一行人後。
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    他並沒有立刻采取行動。
    而是先換上一身普通的衣服,戴上草帽,喬裝成平民百姓,四處走訪,融入市井之中。
    他先來到了市場。
    看到攤販們叫賣著各種商品,百姓們或挑選著蔬果,或討價還價。
    他走到一個賣魚的攤位前,與攤主聊了起來“掌櫃,這魚怎麽賣啊?”
    攤主看了看他,回答說“大人,這魚是從河裏剛撈上來的,新鮮的。一兩銀子一條。”
    季正洋皺了皺眉。
    他又看了看其他的攤位,發現很多商品的價格,都比長安城高出不少。
    這些異常高昂的稅收背後一定有貓膩。
    季正洋決心查個究竟。
    接著,季正洋來到了農田。
    他看到農民們正在辛勤勞作,汗水浸濕了衣衫。
    他走到一個正在休息的老農身邊,坐了下來,問道“老伯,生活怎麽樣啊?”
    老農憂傷地答道“大人,這裏的生活可不容易啊。稅收高,還要受到官吏的盤剝。”
    季正洋聽了,心中不禁一沉。
    這裏的百姓生活如此困苦,而貪官們卻是肆意妄為。
    最後,季正洋來到了民居。
    百姓們的房屋破舊不堪。
    他走進一個茅草棚,與他們聊起了天“你們這裏的生活真是太苦了。”
    家裏的老太太歎了口氣“是啊,大人。我們這裏的人活得就像牲口一樣。”
    經過一段時間的走訪調查,季正洋逐漸發現了清風縣的一些問題。
    除了稅收異常高昂之外,縣丞還私自開設賭場,從中牟取暴利。
    此外,他還發現縣丞與一些黑心商人勾結,低價收購百姓的糧食,高價賣出給百姓生活必需品。
    這些不法之事,使得百姓們生活更加困苦。
    季正洋意識到,要改變清風縣的局麵絕非易事。
    要揭露這些罪行,讓百姓們過上安穩的生活,必須取得確鑿的證據。
    於是,他決定深入虎穴,親自搜集證據。
    夜幕降臨,縣衙內燈火通明。
    季正洋穿上夜行衣,蒙上麵紗,手持長劍,悄悄潛入了縣衙的後院。
    他借助院內的樹木隱蔽身形,一路潛行到了縣丞的房屋附近。
    此時,縣丞正坐在大堂上。
    幾名土豪簇擁在他身旁。
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