湯姆森公爵說完，一手貼在前胸口，一手背過身後。
    他彎下腰身，對著身邊圍攏過來的貴族男女們，行了一個標準禮儀。
    行禮過後，周圍的人群，頓時爆發出熱烈的歡呼聲。
    “什麽東西啊！”
    “他還沒解釋什麽叫做海之祭呢！”
    陳十三皺著眉頭，看向臉色依然難看的羅塔塔。
    羅塔塔的反應，很明顯是明白海之祭的意思的。
    在他開口想要向羅塔塔詢問的時候，就聽見剛剛的大胡子壯漢帶著濃重的鼻音，好奇地問了起來。
    “湯姆森公爵，請問您一直說的海之祭到底是什麽樣的儀式！”
    “我為什麽，從來都沒有聽說過！”
    湯姆森公爵聽見壯漢的疑問，微微一笑。
    他的臉上閃著熱切的光芒。
    似乎對於有人提出這樣的疑問，感到很高興。
    “我尊敬的客人，您跟您的祖父一直生活在山川地帶，自然對海之祭不太了解。”
    “海之祭，是對於船隻來說，非常神聖的祈福儀式！”
    “首先，這個儀式，需要選擇一位神聖的祈禱者。”
    “祈禱者並不是誰都能夠擔任的，必須是對於西西裏亞號有著特別意義的人才行。”
    “而我！”
    “恰好找到了一位，特別適合的人選！”
    湯姆森公爵激動地向身後一揮手。
    一名滿臉驚慌的少女，被四個海員架著，連拖帶拽地，帶到了宴會廳中央的樓梯上。
    “接下來，我就要隆重地向大家介紹，我們西西裏亞號的祈禱者！”
    “我麵前的這個女孩，名字叫做羅塔塔！”
    他激動地大聲，向周圍人介紹著。
    “她的父親是海員，母親是為西西裏亞號上工作的工人和海員們做飯的廚娘！”
    “在十六年前，當我決定打造這樣一條豪華遊輪的時候，她出生了！”
    湯姆森公爵撫摸了一下羅塔塔的頭發，絲毫不顧及對方忍不住地發抖。
    “今年，船體竣工的那一天，又正好趕上了她的十六歲生日！”
    “可以說！”
    “她是與西西裏亞號，共同出生的！”
    公爵看向周圍的貴族人群，感受著他們新奇的眼神，語氣裏更是得意得不行。
    “而且，最偉大的是。”
    “她從出生到現在，一直生活在西西裏亞號上，從來沒有下過船！沒有到過陸地！”
    “沒有人比羅塔塔更適合成為一名祈禱者！”
    “她就是天生，為西西裏亞號而生的幸運兒！”
    宴會廳內的賓客，聽到這裏，均是激動地舉起酒杯，又唱又跳。
    他們熱烈祝賀，湯姆森公爵竟然找到這麽一位與西西裏亞號相匹配的女孩。
    湯姆森公爵笑著，對眾人的反應感到非常滿意。
    他對海員們比了一下手勢。
    海員們擰著羅塔塔的肩膀，把還在哭泣的女孩推著走向牆壁之上的壁掛麵前。
    陳十三驚訝地看向，海員手裏拉扯著的，那個麵色蒼白的女孩。
    她的外貌與他身邊的羅塔塔，有著七，八分的相似。
    隻不過，從小在船上長大的羅塔塔是十六歲的年紀，她梳著麻花辮，穿著女仆長裙。
    臉上還帶著獨屬於小女孩的稚嫩。
    而他身邊的羅塔塔，差不多二十六，七歲的年紀。
    她穿著時髦的連體褲，梳著半邊狼尾，脖子上還戴著名牌項鏈，怎麽看都是一個生活在現代社會的現代人。
    “你……”
    “你跟這個船上的羅塔塔，到底有什麽關係！”
    羅塔塔靠在牆壁上。
    她雖然虛弱，卻還是強撐著身子站了起來。
    陳十三的疑問，她沒有回答，反而跟著周圍的賓客們一起，圍攏在那塊漂亮的壁掛之前。
    湯姆森公爵掀開壁掛，露出裏麵藏著的暗門。
    他笑容可掬地，打開暗門。
    那裏麵，是一條陰冷至極的走廊。
    走廊陰暗潮濕，彌漫著海水的鹹腥氣味，惹來貴族男女們的紛紛皺眉。
    湯姆森公爵像是沒有發現其餘人捂住的鼻子，他興高采烈地說道。
    “這裏，由全金屬，特殊材料打造！”
    “不論是水淹，還是火燒，都不會影響到整個船體！”
    “而且，祭祀房間狹小，儀式可以保證順利進行！”
    “等一下，我們就把祈禱者放進這扇大門之內，其餘賓客盡情享受我們的美食和美酒。”
    “午夜時分，儀式自然會完成！”
    湯姆森公爵，優雅地邁步，一直走到走廊盡頭。
    他舉著煤油燈，打開那扇精致得，與走廊潮濕環境完全格格不入的大門。
    “好啦！”
    “時間差不多啦！不要耽誤了吉時！”
    海員們聽到公爵的號令，立刻就把被嚇得呆滯的羅塔塔推到了房間之內。
    在煤油燈的微弱光亮之中，陳十三隱隱約約看見，門內存放的，是大量的幹草和柴油！
    公爵極其富有儀式感地，從兜裏掏出一根雪茄。
    他用火柴點燃雪茄，深深地抽了一口。
    雪茄跟隨火柴，一起被湯姆森公爵扔進金屬雕花的大門裏。
    大門被緊緊關閉，羅塔塔哭喊求饒的聲音，響徹整條走廊！
    “希望海之祭，可以賜福於西西裏亞號！”
    “讓西西裏亞號成為，永恒的榮耀！”
    ………………………………
    “所以，所謂的海之祭，其實是活人祭祀！”
    陳十三震驚地看向周圍的貴族們。
    這些身穿華貴服飾的男男女女似乎對此，根本不感到驚訝。
    他們就像是在看一場尋常表演一樣，羅塔塔哭喊得越是聲嘶力竭，他們臉上的表情就越是愉悅。
    湯姆森公爵站得距離金屬大門最近。
    他的臉上被火焰的熱氣，炙烤得泛著瘋狂的紅光。
    “自古以來，海水與火焰相克！”
    “而我，在大海之上，利用火焰，為大海進行一場完美的祭祀。”
    “這是多麽美妙，多麽偉大的一件事啊！”
    午夜時分！
    船上四處航海鍾的報時，都無法掩蓋少女羅塔塔絕望的哭喊。
    陳十三無力地看著身邊的貴族賓客們，在哭喊聲中舉起酒杯。
    他們臉上的笑容，歡呼，比其他任何時候都要更加熱烈！
    “不！”
    “不行！”
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