牡丹宴的第二天，一件奇聞成為大街小巷的談資。
    春風樓的檀香姑娘離奇失蹤了，隻有一輛空蕩蕩的馬車停在東市外麵的巷子裏，車夫也不見了蹤影，有的說是牡丹花神顯靈將人帶走了，有的說是遇到江洋大盜被擄走了，還有的說是這檀香姑娘和車夫私奔了……
    皇城司指揮使袁羅接手了這宗離奇的失蹤案，將春風樓封了，樓裏的夥計也全部帶回皇城司審問。
    夜靈犀聽說這件事時已經是傍晚時分了，依舊是從她三哥哥口中得知的。除了帶回這個離奇失蹤案的消息，夜星野又帶來了一份糖蒸酥酪和一堆大包小包的好吃的。
    “依我看，說不定就是那個車夫幹的，肯定是他把人藏起來了。”
    “那他為什麽不把馬車也藏起來呢，這樣就不會被人發現了。”
    夜靈犀一麵吃著軟乎乎的大包子一麵拋出上麵那個疑點，夜星野沒話回答，想了幾秒後靈機一動，道，“肯定是因為馬車太大了，容易被人發現，所以他就把馬車丟那兒了。”夜靈犀點點頭表示說得有道理，夜星野頓時自信心高漲，繼續熱情洋溢地往後推理，“這車夫肯定對這檀香姑娘日久生情，想在牡丹宴這天表明心跡，結果被檀香姑娘拒絕了，於是他惱羞成怒，一不做二不休就把人綁走藏起來了，我猜人肯定藏在他家裏。”
    “要是藏在家裏，那應該很快就能找到了。”夜靈犀慢慢咬了口包子，腦海裏浮現出那位薄麵纖腰的女子，雖隻有一麵之緣，給她留下的印象倒還不錯，言行舉止落落大方，待人接物細致周到，又不乏商人的精明謹慎，一看便是位能幹的姑娘，若真是落到了宵小之徒手裏，應該也會想辦法周旋脫身吧……
    牡丹宴的第三天，一名樵夫慌慌張張地跑來順天府報官。
    這樵夫報案說在山上砍柴時發現了一個死人，像是死了好多天，屍體都爛了，隔老遠都能聞到一股腐爛的臭味。
    一名捕頭帶著四名衙役跟著這樵夫出城去了山上，半個時辰後將一具蓋著白布的屍體悄悄運到了義莊，仵作驗屍時，在手臂上發現了虎頭刺青。
    得知虎頭刺青的事，皇城司和龍影衛的兩位負責人都到了。
    雖然屍體麵容扭曲得都快不成人樣了，像是死前處於一種極度癲狂的狀態，袁羅還是一眼辨認出了對方的身份，正是鬥雞場的虎爺。
    原本以為葬身火海的虎爺竟然死在了城外山上，事情確實有點詭異。
    對方身上散發出來的腐爛氣味和之前在死在鬥雞場地下密室裏的打手所散發出來的那股腥臭味一樣。
    仵作忽然麵色一變，臉色慘白的道“還…還…活著？”
    聽見這哆哆嗦嗦的三個字，袁羅麵色微詫，宴江半開玩笑道，“難不成詐屍了？”
    隻見胸膛處微微鼓動，像是裏麵的心髒還在跳動。
    宴江眸光微眯，盯著那微微鼓動的東西仔細看了幾秒後，托腮道“這人肯定是沒氣了，人是在山上發現的，多半是什麽蟲子爬進去了。”
    聽到這個解釋，仵作這才定了定神，準備開膛時，又被宴江攔住了。
    “這也不知道是什麽毒蟲，萬一出來後被咬上一口就糟了。”
    聽到這句話，仵作也不敢輕舉妄動了。
    “那依將軍的意思，該怎麽辦？”袁羅問道。
    宴江思忖了兩秒後，從懷中摸出一副金絲手套帶上，伸手接過仵作手中的小刀，讓旁邊的人都站遠些後，他兩指按下一個位置，利落下刀，那鼓動的小東西剛露出一個芝麻大小的頭，便被兩指夾住扯了出來，整個過程精準利落，絲毫不拖泥帶水。
    袁羅走過來時，見那芝麻大小的頭正咬在宴江的食指上，不過有金絲阻隔也造成不了實質傷害。這小東西身體細長，約摸一寸，乍一看像條瘦不拉幾的黑蚯蚓，像麻花似地扭動了會兒後漸漸癱軟下來，然後這瘦不拉幾的黑蚯蚓便徹底不動了。
    “這是什麽毒蟲？”袁羅將目光投向跟過來的仵作，但仵作也不認得這是什麽蟲子。
    宴江道“這應該是蠱。”
    “將軍認得？”袁羅試探道。
    宴江謙虛道“我也不過是略有耳聞，瞎猜罷了。韓太醫見多識廣，興許認得。”又道，“袁大人，這兒就交給你了，我進宮一趟。”宴江提步要走時，袁羅上前攔了一下，又退到一邊道，“將軍若是有消息，在下願聞其詳。”
    “好說，好說，咱們回頭再說。”
    “……”
    ……
    等宴江到太醫院時，韓太醫碰巧去了未央宮給夜靈犀請脈。宴江便在太醫院四處轉了一下，然後便轉到了曬藥材的院子裏。
    白壺坐在台階下看書，神情專注，也沒注意到有人走了過來，而習武之人腳步本就較輕。
    過了會兒，頭頂傳來說話聲，白壺略微抬頭，然後收書起身，拱手行了一禮，宴江抬手讓他免禮，麵帶笑容地問道“小兄弟怎麽稱呼？”
    白壺報了自己的名字。
    聽見一個白字，宴江神色微動，想到了那位錦衣侯白桀，收回思緒後又問白壺在看什麽書，白壺報上醫書的名字。
    這時，一名年輕太醫找了過來，說韓太醫回來了，宴江麵帶笑容地和白壺告辭了。路上，宴江向這名年輕太醫打聽了一下白壺的事，這名年輕太醫殷勤地回答說白壺是韓太醫的徒弟。
    宴江稱讚了一句名師出高徒，這名年輕太醫附和說是，又提了一下白壺之前隻是個曬藥材的小雜役，言語之間頗有點酸溜溜的意味，像是嫉妒對方攀上了高枝。
    見到韓太醫後，宴江說有點私事想要請教，韓太醫便讓侍從退下了，然後宴江從懷中掏出一包白布，打開後裏麵是那條瘦不拉幾的黑蚯蚓。
    “這東西藏在人這兒。”說著宴江用食指點了點自己的心髒位置，“人都死了，這東西還活著，在下看這東西像是蠱。”
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