穀水星-天府-神蛟畫館/**:**
    在恒星漸漸西落後，穀水星的天幕由正午時分的微藍轉變為了柔和的紫粉。光線仿佛編織成了一條綿密的綢帶，鋪設在萬裏無雲的天空中。
    變色的日光讓穀水星的植物瘋狂生長且極其繽紛。隻可惜矽基植物不同於碳基食物鏈中的生產者，它們隻借助光線的變色規律積累晶體，唯一消耗的能源是從穀水星特殊的土壤結構中汲取的礦物養分。有些“高等植物”會利用這些資源合成各種各樣的“漿液果實”，成為了穀水星人最主要的食物來源。
    除了食用性的植物之外，還有一些植物“根莖”部分的漿液成為了藝術創作必須的顏料。
    穀水星名聲赫赫的畫家們在透明的玻璃和純白的巨石創造畫作，而其中最珍貴的作品則被運至“神蛟畫館”展出。來自遙遠星球的客人受邀前來參觀時，正是畫作在斜沉的光芒中熠熠生輝的時候。
    在久遠之前，塞伯坦的藝術文化也曾有過無比輝煌燦爛的時代。然而超越時間的紛爭與永無終結的矛盾，最終還是將這些寶貴的精神文明遺產埋沒於塵埃與墟落之中。無論是精靈還是塞伯坦人，曆史學如今都一樣蕭條。而穀水星人卻對自己的古代遺產十分珍視，數億年前的畫作，至今仍被完好地保存。
    艾露伊用平板瀏覽器拍攝了好多照片與錄像，恨不能給其中的每一幅畫都寫上一大篇備注，還在群聊裏找十字線要來了他的手記和相簿集。雖然隻是一名小小的保鏢，穀水星的侍從們卻都對她非常尊敬。就連外交大臣梅格雷茲也在參觀結束後的與prime敘話之餘，特地詢問她是否也想在畫館的接待室裏選一份紀念品。
    “冷冰冰小姐，這是為您準備的。”畫館的負責人、優雅的雙尾先生拿出一副繁衣花顏料塗製的畫作，向塞伯坦的客人展示。毫無疑問，梅格雷茲已然事先交代他要把這幅畫準備好。
    為了讓她看得更清楚一些，prime還貼心地往一旁站了站。
    艾露伊抬頭望去，趁此機會觀察揣摩起了超級領袖的神色——自從她方才向他提出加薪的期望，他就一直顯得相當不滿，對於是否漲工資的問題也沒有給出明確的回應。
    艾露伊不理解。她那樣舍命保護他的安全，就算沒有功勞也有苦勞吧。可領袖先生卻對她的真心訴求默不作聲，隻專心地參觀畫作，時而還與外交大臣梅格雷茲聊些藝術上的話題。
    “這幅畫名叫‘昏期之伺’，畫中的花朵是由紫瓊漿繪製的丁香堇，是每個天府女孩都會喜歡的花。”梅格雷茲對著一幅由館長親自展示的畫作介紹道。
    丁香堇的確實非常受歡迎，但其花朵如曇花般少見稀有，穀水星的少女們通常隻用其羽毛般的花葉裝點冠冕或耳飾。而畫中所展示的，卻是穀水星的古代畫家用極其精妙的工筆手法，所繪製的一整朵夜色下的丁香堇。
    “確實很美。”prime扶了扶下巴，專注地欣賞著畫作。花瓣的顏色與精靈的瞳色是同一色調，隻是更深一些。而白色的花蕊則被塗抹出了珍珠的色澤和質感，在暗色調的布景中顯得靈動可愛。
    與她很相配。
    艾露伊收起了麵罩，在場的侍從們便都紛紛轉身相望。從小精靈的神情來看，她應該也喜歡這幅畫與這朵花。
    雖然並非所有穀水星人都為她的美貌所迷醉，但正如prime認為的那樣，這副麵罩太撩人，使人難免被她如丁香堇一般曇花一現的漂亮麵容所吸引。這種咫尺天涯之感，也難免使人的好奇心如隔靴搔癢般欲罷不能。
    “丁香堇的花語是‘兩小無猜的初戀’，它的晶葉常被少男少女們用來表達情愫。”雙尾館長熱情地解說著，“‘昏期之伺’講述的便是一對戀人相約在黃昏時分見麵的故事。可有趣的是，畫中的背景已是深夜，丁香堇綻放，可戀人卻未能赴約。”
    “隻是一些趣談罷了，這畫年代久遠，具體背景已無從考證了。”梅格雷茲笑著補充道。在他看來，雙尾的話未免太多了。赤鐵堡的領袖顯然對這幅畫的背景沒有過多的興趣。
    prime的眉頭已然微微蹙起。
    這個故事難免令他想起了一些相似的遭遇。他低眸望了一眼認真聽講的小精靈，她卻仍在觀察著畫中的那朵花，絲毫沒有對這耳熟能詳的故事有所反應。
    “兩小無猜的初戀”？嗬，真是無聊的寓意。
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    艾露伊不敢蒙受如此珍貴的禮物，但又不便直接拒絕穀水星人的好意，於是便在館長雙尾先生的幫助下，用穀水星人獨特的渲染打印技術將那朵夜色中的小花印在了自己的leu-x狙擊槍上。
    塞伯坦人本就非常喜愛打理自己的武器，或是以個性化的圖案噴塗，或是以獨特的掛件裝飾，盡顯與眾不同的機械風格。leu-x的銀白色槍身修長而精巧，在槍托上方的鏈接處印上一朵外星球才有的淡紫色的丁香堇，更顯得這把武器優雅俏麗、別具一格。
    回飛瀑之邸的路上，小精靈一直抱著她的狙擊槍朋友不放。她沒有再戴上麵罩，神情看起來也像是對這幅圖案非同一般地喜愛。
    “你就這麽喜歡嗎？”
    穀水星的天穹已經從溫暖的橙紅色變為紫色了，領袖先生才終於在萬古常青之路的石質雕橋上主動開了口。
    艾露伊等了許久。自從她鼓起勇氣提出加薪的請求，火種裏就充滿了忐忑不安。她害怕prime會因為對她的過去行為心存不滿而斷然拒絕。
    她對這份工資期盼太久了。
    “喜歡喜歡。”艾露伊收起武器抬頭笑道，“謝謝您……帶我來這麽漂亮的地方。領袖先生。”
    小精靈邊走邊昂頭期待地望著汽車人領袖漂亮的下頜與側影。他沒有回應，而是眉間微蹙，像在思考什麽。
    “hmmm……領袖先生！之前是我不好。”見他久久不言，艾露伊便揚起翅膀鑽到了領袖先生的身前來，攔住了他的腳步一本正經地說道。
    “哦？”prime順從地駐足，低眉淡然一笑。艾露伊卻看不出這笑容裏的情緒。
    “我不該說那些惹您不高興的話，我還……還對您和折威星主出言不遜，都是我的錯，我簡直太混賬了！請您別生我的氣，好不好？”
    小精靈又緩緩落地，用力昂頭相望，嘴裏又誠摯地說著這些滿是愧疚與懊悔的話。黑色的護耳罩隨著尖耳朵一道垂下，柔紫色的光學鏡極為溫順乖巧。
    她一向是能屈能伸的。
    prime長舒一口氣，無奈地微微俯身道：“我沒有生氣。而且，你願意對我說那些話，我反而高興。”
    高興？艾露伊可看不出他眼角眉梢間的高興。她皺皺眉：
    “……那些都是我胡說的話，您不生氣就好。可是，您真的不考慮……給我加薪——”
    “加薪”一詞才剛說出口，艾露伊就因超級領袖投來的深沉目光而陡然噤聲。
    汽車人領袖與他的保鏢小姐駐足於飛瀑之邸前的那座曲折蜿蜒的吊橋上。暮光溫柔地照射著兩旁的金色水晶藤蔓，反射出的光彩夢幻而迷離。高山上的瀑布嘩嘩地瀉下，如破碎的玻璃碰撞般的清脆聲在崖壁下的宮殿走廊間回響。恒星的光輝穿過瀑布的水霧，形成一道美麗壯觀的虹霓。
    溫暖的光線裏，prime那雙海水般湛藍的光學卻隻有一抹哀傷的冷色調。
    “你就那麽喜歡……那個叫千裏鏡的孩子嗎？”他低垂著眼眸，深情地凝視著她。飽含無奈的語氣裏，又隱約有著難以言喻的疲憊。
    “啊？”艾露伊怔住了。
    他又藏起了自己的眼神繞過了她，繼續邁步向前。
    “等等……”艾露伊匆忙跟了上來，“您在說什麽呢？我，我喜歡千裏鏡？”
    那些流傳於赤鐵堡的街頭巷尾的緋聞，的確把她和千裏鏡的關係描寫得相當親密。小珍珠自然也知道，但見超級領袖對此表現得漠不關心，她便沒有解釋什麽。在與千裏鏡不期而遇時，她也沒有刻意回避。
    而此時此刻她才明白，原來他的不滿和介懷已經累積了許久，隻是一直壓抑著而未曾流露。
    “不是嗎？”他回頭相望，無奈苦笑道。
    “當然不是……火種源在上，這，這完全是沒有的事……我，我對千裏鏡從來沒有那種想法。”小精靈緊緊跟隨，慌忙回應道，一雙豎著的聽覺器始終緊繃著神經元。
    她言之鑿鑿，不像是有所欺瞞的模樣。prime便在飛瀑之邸的門楣前停下腳步，接著深深地吸了口氣：
    “那麽，艾露伊，你為什麽執意要買環島區的那棟房子呢？難道不是因為，那兒離千裏鏡的住址……很近麽？”
    “什麽？”艾露伊的眸光已被疑惑填滿了，她才知道原來超級領袖一直這樣認為，“您在說什麽呢？什麽住址——”
    “否則我真的不明白，你為什麽非要離開領袖之池不可。”prime低頭繼續說道，直視著她的幽藍光學鏡裏浮現著無限的憂愁，“說什麽也不肯留在我身邊，是因為他對嗎，艾露伊？我總是看見你們形影不離地待在一起，在鐵堡軍院，鼓石商鋪，還有戰獸園……就像這朵花的話語一樣，兩小無猜，彼此也有更多的共同話題吧？”
    火種源啊！一口氣說完這番話後，prime低頭凝視著小精靈手持的武器上印染的那朵花，大腦裏隻剩下宕機似的空白。他究竟在做什麽呢？身為一位九百萬歲的長輩，竟然在嫉妒一個孩子嗎？
    艾露伊自然聽得百思不解。若不是領袖先生說起，她都不知道原來千裏鏡的老家也在那棟被她看中的樓房附近。可prime此時此刻滿是惆悵的眼神令她如夢初醒，她終於意識到，他所壓抑的情感或許比她想象的還要濃烈。
    他在意那些傳言，還徹底誤會了她與千裏鏡的關係。
    “什，什麽嘛……我，我根本不知道千裏鏡的家在哪兒。而且，我和他隻是普通朋友，才沒有形影不離呢！”艾露伊心如火焚，急忙慌張地解釋道。精靈的紫色雙眸暖融融地閃爍著，數日來的冷漠與固執也已不複存在。
    飛瀑之邸四周如鏡麵般的湖泊始終清清靜靜的，連十字線都不在場。見他遲鈍不語的樣子，小精靈又繼續說道：
    “而且，領袖先生，我不想留在領袖之池，是因為您從前……對我實在，實在是，太殘忍了呀。如果我繼續留在您的身邊，而您又再次對我……翻臉無情的話，我該怎麽辦呢？”
    斜射的輝光勾勒著艾露伊的身形與雙翼的輪廓。她坦誠地訴說著自己的心聲，隨後又低頭輕微地喘息。過往的種種傷痛，如同刻在火種裏的烙印般難以消除。即便她成功地施以狠心的報複，火種卻仍因自己的口是心非感到愧疚。而想要像從前那樣依戀他的時候，時刻浮現的回憶又令她惶恐不安。
    她的傾訴令他火種高懸，以至於他一時不知該先說哪一句話。
    “都是我的錯……我知道，你不願意再相信我了。”他俯下身半跪在地，抬眸望著小精靈低落的光學鏡，緩緩開口道，“我不奢求你能原諒我，艾露伊，我也不奢求你能留下來……隻是，可以不要是那棟樓嗎？”
    他曾溫柔地對她低聲細語，也曾對她的任性妄為縱容遷就，卻從未流露過如此無助與自責的神情。他的語氣幾乎如討好一般。
    “為什麽？”艾露伊歪過腦袋，一時有些好奇。
    “……我，我不想看到你和那孩子離得那麽近。”超級領袖忽而又眼神閃躲，言語也有些滯澀起來，“抱歉，艾露伊，抱歉。”
    如此狼狽可笑地為自己可恥的嫉妒心道歉，prime甚至不知道自己究竟還有沒有一位領袖的樣子。
    “領袖先生，這是您的火種話麽？”望著prime羞於啟齒的模樣，小精靈眉目間的感傷一瞬間便煙消雲散了。
    他無辜地點點頭。即便直視著她，他的眼神依然是小心翼翼的。
    “唔，說來說去，好像‘冷冰冰小姐’真的買得起那棟大樓一樣。”艾露伊定了定神，又苦笑著自嘲道，“師父不肯借錢給我，醫官師父也不肯收留我。塞伯坦那麽大，卻沒有哪裏容得下我。除了您身邊，我現在又能去哪兒呢？”
    聽到小精靈這麽說，汽車人領袖稍稍舒了口氣。
    “你會，留下來麽？”彷徨之中，汽車人領袖握住了小精靈的手。
    望著prime憂心如焚的模樣，小精靈無可奈何地點了點頭。
    “就當我是，覬覦您的權力，又貪圖您的美色吧……”她淺淺地笑，又放低了聲音湊上前來，直視著他的眼眸軟語呢喃，“我迷戀您的一切，領袖先生。見過您的光學鏡之後，我已經沒有興趣再直視任何其他人的了。”
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    這些……叫人麵紅耳赤的話，她是怎麽能這樣瀟灑地說出口的？
    “小珍珠，你又在拿我打趣是不是？”prime隻感到火種翻湧，悵然回神後便刻意地做出嚴肅的樣子，隻是眼角眉梢的笑意卻藏不住。
    超級領袖此刻竟是一副故作正經又十分羞赧的模樣。他半晌不說話，隻起身為小精靈打開飛瀑之邸塔樓的石門。他們已經在門口逗留了許久，天色也已經徹底轉黑了。十字線恐怕又被星羨宮如花似玉的侍女們絆著，遲遲未能回來。
    “不是哦，我不是開玩笑的。”艾露伊從prime推開門簾的手臂下方走進飛瀑之邸的塔樓內部，隨後的領袖也帶上了門。
    水晶瀑布的喧嘩水聲被園林風格的建築掩去時，放下狙擊槍的小精靈隨即轉過身來。他還未能走出一步，便被展開雙翼、騰空而起的小精靈湊上來的機體攔住了：
    “我是認真的，領袖先生，您的眼睛真美。”
    展翼懸空的小珍珠直勾勾地凝視著他的雙眸。從未被精靈以這個角度端詳的prime一時有些慌促。
    他輕輕地倚靠在門上，身體浸埋在了幾株爬滿牆壁的深綠色藤蔓中，始終閃爍不定的蔚藍眸光將心慌意亂暴露得一覽無餘。
    “艾露伊，你……”他輕聲耳語，同樣也為她迷離的紫色眸光所傾倒。
    小精靈漂亮得不像真實存在的造物，就算裝備著一身黑色的護甲，也絲毫不掩姿色。黑色裝甲骨架下的機羽折射著飛瀑之邸牆壁的鏤空縫隙中滲出的光線，璀璨的光瀑令汽車人領袖雙目暈眩、眼神迷離。他顯然已經不能再思考任何與她的眷戀無關的事項了。
    淩空的小精靈緩緩湊上來，第一次以如此高的姿態俯瞰著他的麵容——領袖先生抬頭的樣子似乎比低頭的樣子還要迷人，隻有這個角度才能看見他的鎖骨甲。
    她忍不住捧起他的臉，在他藏匿著一整片海洋的眼睫上輕輕地吻了一下。
    這個恰到好處的吻驅散了他眼角眉梢中的一抹憂鬱。那雙光學鏡在被親吻後睜開的一瞬間明亮了起來。
    可此時，彎起翅膀的精靈忽然捂住了胸膛，接著皺了皺眉喃喃自語道：
    “唔，真希望這裏沒有那柄匕首。”
    “怎麽了？不舒服嗎？”prime立刻跟著緊張了一下，慌忙摟過了小精靈纖細的腰。
    “沒有，隻是那樣的話，我的火種就可以被您完全占據了。”她揚起嘴角笑道，又稍稍飛起了一些，俯身在他的唇上落下深情而纏綿的吻。
    prime順從地閉上光學鏡，摟過了小珍珠的身軀。她太輕巧了，隻需要一隻手就可以抱住，因而他也不用太擔心會擠壓觸碰到她右翼上的裂口。
    他將她放在身後壁龕的剩餘空間裏，一手撩起晶體植物的藤蔓，一手將她抱在臂彎中。小精靈也自然地環住了領袖的脖頸，始終乖巧而主動地表現著她的的迷戀。
    一會兒，她又抬起頭來憂心忡忡地問：
    “我可以一直待在您身邊嗎，親愛的領袖先生？”
    “嗯，‘求之不得’。”prime用了一句小精靈曾經說過的話來回答。
    “但願您明早不會食言。”她卻失落地喃喃道。
    “不會了，小家夥。”prime心疼地將她擁入懷裏，用下巴輕輕蹭著她的耳朵。
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    光芒點綴的夜色如醉。
    穀水星-天府-虹漣花園/**:**
    環境，政治，經濟，軍事，曆史，文化……作為老大特別委派的觀察者，十字線已經收集了足足五個硬盤的穀水星相關資料。
    穀水星的科技遠不如塞伯坦發達，十字線盡可以利用信息差來獲取一些可能不太方便開誠布公的情報——例如穀水星的軍隊和武器的具體數據、反對派與折威星主的恩怨等。
    在虹漣花園與賽特的短暫會麵中，十字線很容易便能發現，k9也在做同樣的事。
    霸天虎的使者也在采集那些基本的數據，以填充自己的星際外交信息庫。
    飛橋十二星是一張充滿變數的名單，涉足其中的星球相當於將自己暴露在了未知全貌的星際空間裏。而這種自我暴露究竟是帶來發展機遇還是引火燒身，身陷漩渦中的政客們也很難預計。無論文明的呼聲如何，曆屆飛橋議會的參與者已經演示過了兩種可能性。
    像k9那樣貧瘠蠻荒的星球，一旦加入飛橋十二星，隻怕很有可能會成為其他文明的飼料。但威震天一向是十分自信的，賽特在穀水星的實地考察也會進一步強化他的自信——畢竟，東道主目前看起來也遠落後於塞星文明，這裏幾乎從未發生過戰爭，應對外來入侵的能力理論上還不如地球。
    東道主尚且如此，其餘諸星的實力也可見一斑。退一萬步說，k9至少不是十二星中最小的那條小魚。或許prime也考慮到了這一點。