金枝碧玉！
    明燭高懸，爐火烈烈。在這明亮又溫暖的屋裏，宋曉卻隻覺遍體生寒，幾乎要顫抖起來。
    千餘人的性命，隻因自己一時任性而葬送。宋曉並不能體會這種沉重的罪惡感，但單從楚菲的神情，便可以知道，這十八年來，她從未有一日或忘過自己犯下的錯。那麽多人的性命，一直壓在她心頭，滴著血，帶著恨，夜夜，啃齧她的心。
    難怪她會從原本的任性毛燥，得成如今的靜若深淵。而表麵的平靜之下，她的內心，隻怕一日也沒有安生過。
    默然對坐許久，宋曉看著她的眼神與神情，從慘然切齒，變成無盡的懊悔自棄。想要勸解幾句，想來想去，卻隻找出一句“是那個人的錯……”
    “卻也與我脫不了幹係。”楚菲低聲道，她的眼神變幻不定，最後，慢慢回複原本深若寒潭，死氣沉沉的樣子。
    宋曉看得心驚，胸口亦隨之難受起來。然而她卻無法勸解，無法安慰說“這不是你的錯”。這樣太過輕描淡寫，連她這旁觀者都覺得太過輕忽。
    那千餘條的性命，在她心中，都是自己的罪孽，今生今世，再不能釋然。即便是至親之人也無法開解，何況是宋曉。
    片刻後，楚菲說道“此役之後，朝中便下了遣散令。我便是那時來到帝都，來到阿錦身邊的。”
    宋曉聽她語氣已轉為起初的平靜淡然，雖然知道這隻是她強作鎮定，卻也無法可想，該怎樣化解她的心事。隻得將那些事情暫且放到一邊，聽她繼續說下去。
    “我想，既然大錯已鑄，無法回頭，隻求能盡力補救挽回。我想得很簡單，阿錦既然嫁給了皇帝，那麽由她出麵向皇帝說明前後因果，讓皇帝懲罰那小人，收回遣散我族人的命令，該是輕而易舉之事。”
    說到這裏，楚菲細不可微地歎了一聲“那時實在是天真，我單單想到，以阿錦那時的地位，做什麽都是手到擒來。卻沒有想過，她一言一行，有多少人忌恨，有多少人刁難。我滿懷希望跑來帝都找到她，隻道能立即將遣散令撤回。不想，阿錦卻說，皇帝不允，她會再盡力周旋，要我等一等。
    “我那時非但不能體諒她，反而對她口出惡言，甚至還問她，是不是出來後享了榮華富貴，就忘了故土，忘了親族？
    “她卻什麽也沒說，隻說要我再等等，然後就走了。
    “我便在帝都找了住處，日複一日，心急如焚，卻無計可施。每每計算著族人又該走了多少，去向何方，隻覺心中淒涼鬱解，無法言說。
    “自然而然地，那生出的怨氣，因不願單有自己是罪人，便指向了阿錦。那段時間，我每次與她見麵都是冷嘲熱諷，分毫不顧念從小到大的情份，更從不站在她的立場上考慮事情，隻撿最狠最利的話來說。似乎這樣一來，她也成了共犯，我心的愧疚自責，就可以有另一個人來分擔，不會再那麽重。”
    她的情緒再沒有失控，聲音平緩淡然，仿佛隻是在講述一件與己無幹的事。然而宋曉聽到耳中，卻覺得胸口愈發痛悶。
    “後來，我又遇見當時惹事的那小人，他再次對我生了歹念，諸般威逼利誘。我不知所措，在此地又隻認得一個阿錦，隻有厚著臉皮去請她幫忙。她一點又沒計較我這些日子的無禮，反而替我想了個法子住到宮中，對外說是她的宮女，暫且避開風頭，待事情過去後再說。
    “隻沒想到，這一入宮門，便是為人半生。
    “我住到阿錦宮裏——也就是此處。與她離得近了，才發現她日子並不如我想像那般光鮮。或許表麵看來，她是皇帝最寵愛的妃子，風光無限，榮華尊貴。可是私下裏，又是另一番模樣。這宮裏雖然妃子不多，又有哪一個是省油的燈？單是頭兩個月，我就已看著阿錦吃了不少暗虧。當時我便勸她說，既然此間日子不好過，那咱們就回去吧——那時我已明白了一些阿錦的苦處，便再沒逼問她要她去求皇帝收回遣散令。
    “阿錦聽說半晌沒說話，隻說，既然來了，就沒想過要回去。
    “我知道的阿錦並不是愛慕榮華的人，入宮之後也沒有變過。所以我不明白，為什麽阿錦放著好日子不過，非要到這後宮來受氣。一直追問，她也不肯說。我想，她也許是真心喜歡那皇帝吧。那皇帝待她很好，非常好，確實值得她喜歡。
    “我這麽想著，便沒有再提過要她走的話。而日子一天天過去，轉眼便快要一年，阿錦也一直沒能求到皇帝的赦令，我想這件事大概是沒指望了。經過這一年，我明白了一些事對皇帝來說，縱使他對阿錦再好，有些事也是決對不會答應她的。我剛想說要回去時，阿錦卻對我說，她想要個孩子。”
    聽她說到這裏，宋曉隱隱覺得，這是至關重要的一個決定，卻又抓不著頭緒，隻得問道“金枝，就是這樣出生的嗎？”
    楚菲輕輕點了點頭，道“我當時雖然有些奇怪，為什麽嫁給皇帝九年，她卻直到現在才想要孩子。但也沒有多想，便答應她留下來。因為她說，自己的孩子，要交給自己人才放心。
    “沒過多久，她果然懷孕了。”說到這裏，楚菲淡然的語氣中也不免帶了一點追思和懷想“那段日子，是族中生變之後，我所渡過的最快樂的時光。成日就四處打聽，什麽方子對孕婦好，又該有些什麽忌諱。其實這些事，皇帝早已安排下人手，但我還是忍不住要去做。因為我是阿錦的好友，這孩子出生後就是我的侄兒，我怎麽能不關心呢？
    “對了，那段日子以來，我也逐漸對皇帝放下了心結。你知道，因為戰爭的關係，雖然知道罪魁禍首不是他，但我心中對他多少是有些蒂芥的。可是那些天，看著他明明已經年紀不小，孩子也已經有不止一個了，卻還是對阿錦關懷備至，噓寒問暖，直到無微不至的地步。甚至連百姓家裏的丈夫，也比不過他的小心。更何況，他還是一國的皇帝。
    “那時我就想，阿錦此生得了這麽一個人，也是福氣。什麽國仇家恨的，若他能一直好好對阿錦，便不用再提了。
    “皇帝很高興，我很高興，這苑裏上上下下的人都很高興，可是，隻有阿錦是若有所思的。在人前雖然看不出來，可是暗地裏，我見過好幾次她蹙眉不展的樣子。
    “當時我以為她是第一次當娘的緣故，還自以為是地去安慰——嗬，分明我自己也是沒做過娘的——她也不戳破我，隻是點頭聽著我的勸。
    “直到六年之後，也就是靈兒五歲時，在阿錦過世之後，我才知道，原來阿錦所想所思的，根本不是那些，根本不是我以為的那樣。”
    “……不是這樣，那是……”這明明是聽起來很溫馨的事情啊，兩個人相愛並相守了，然後就有了孩子。明明是自然而然的一件事，又會有什麽別的內情的？宋曉無法想像。
    楚菲頓了一頓，道“這五年時光，也不必贅述……我不止一次想過，若時光能停在那一刻，該多好。雖然也有些煩惱，也有些不遂意的事兒，可現在回頭看來，甚至連那煩惱裏，也是透著快活的。
    “因為，那時阿錦還同我們在一起。”
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