兩人在馬車裏談了半個時辰。
    祁府候在遠處的護衛，見鶴燭夜進馬車太久，忍不住過來查看。
    “小姐，時候不早，我們該回城了。”
    護衛催促聲，讓鶴燭夜驚覺他跟眼前這位小姑娘，已談這麽久。
    “薑小姐，不知鶴某日後怎麽尋你？信件送去江城哪裏？”
    一番暢談，薑棲悅對鶴燭夜更滿意兩分，知道他為人重諾，將現在居住地址寫到紙上，遞給他。
    “日後，若有急事，可差人送信去這兒。”
    兩人略說幾句，薑棲悅另取出十兩銀子
    “這十兩是預支給鶴公子的工錢。
    伯母身體虛弱虧血，你們最好另尋住處，讓她將養身體。”
    鶴燭夜雙手接過銀兩，定定看薑棲悅一眼，作揖深拜
    “薑小姐大恩，鶴某銘記在心，若日後僥幸得勢，定結草銜環相報。”
    事情辦妥，薑棲悅立刻離開青城。
    為找鶴燭夜，已經花費兩日功夫，她得回去寫字了，不然等薑峰考完出來，她手心真得挨打。
    一行人快馬加鞭趕回江城，薑棲悅回到祁府時，天還未黑。
    從馬車下來，薑棲悅先去書房見祁連文。
    她剛踏進書房，就瞧見祁連文書房中有位陌生男子。
    男子身著錦服，頭戴玉冠，腰間配著一塊龍形玉佩，十分矜貴俊美。
    薑棲悅飛快掃一眼，收回目光，看向眉間略帶愁緒的祁連文，笑道
    “祁爺爺，不知道您這兒有客人，我先退下，下次再過來找您說話。”
    她一出聲，屋內兩人均向她看來。
    俊美公子似是被她靈豔眉眼驚到，目光在她臉上流連停留片刻，才禮貌收回。
    祁連文見她回來，放心點頭，礙於書房有貴客在，隻能先讓她離開。
    “好，你先回家，等你哥回來，再來府上不遲。”
    薑棲悅點頭，朝兩人行完禮，迅速退出書房。
    她一走，剛才那位錦衣公子，看向祁連文，繼續未完之語
    “太傅，孤剛才那番話，均出自肺腑。
    希望您能認真考慮孤的建議。”
    祁連文臉上失望跟痛惜連番交替，最終頹然點頭
    “太子容老夫再想想，七日後再給您答複。”
    “孤無意逼迫太傅，實在是大元朝需要您。
    孤會在江城住七日，七日後再來尋太傅。”
    太子走後，祁連文在書房孤坐很久，直到銀月高掛，他都沒出書房用晚膳。
    管家祁柴不放心，進去瞧了一趟，沒過多久歎著氣出來，吩咐下人將飯菜溫好，老爺什麽時候想吃，什麽時候再送來。
    祁府今晚書房燭火，搖曳一整晚，廚房都沒聽到老爺傳膳。
    次日一早，祁府就找了大夫，說是祁府老爺感染風寒，臥床未起。
    祁府種種，薑棲悅並不知情。
    回家酣睡一晚，她覺得神清氣爽，一早起床吃完早飯，浴著日光，拿了字帖在院中臨摹。
    薑峰字跡蒼勁有力，寫出的字，一如其人鋒芒畢露。
    薑棲悅跟著臨摹了會，手腕泛酸，停下筆轉動發僵的脖子，休息了會。
    一陣秋風掠過，院子那棵桂花樹泛起陣陣濃香，浸人心脾。
    接連幾日，薑棲悅日日都在家中練字，薑峰留給她的字帖，按照每日八篇，很快寫完小半。
    到應試結束這日，薑棲悅換上一身嫩黃衣裙，如春日枝頭嬌俏迎春花，興高采烈去考場外接人。
    隨著考場大門一開，水流般的人頭朝外湧動，個個神色萎靡，一看便知考試這幾日不好過。
    薑棲悅站在街對麵，踮著腳在人海中尋找薑峰身影。
    “哥，哥，我在這裏！”
    青竹般身影出現在眼簾中，薑棲悅嘴角上揚，用力朝他那方向揮手。
    或許心有靈犀，薑棲悅剛喊出聲，薑峰就抬頭朝她方向望來。
    兩人目光在空中交匯，雙眸中俱浸出笑意。
    “哥，累不累？我幫你拿。”
    薑棲悅跑上去欲接東西，薑峰側身避開，她疑惑抬眼，對上少年染上血絲的眼。
    “有些重，我自己來。
    走吧，回家。”
    薑峰揉揉薑棲悅發頂，轉眼瞧著她今日嫩黃衣裙，笑著誇讚
    “這身裙裝好看，日後哥哥多給你買這種活潑顏色。”
    往後日子隻會越來越好，薑峰樂意寵著薑棲悅。
    薑棲悅一聽，眉眼彎彎，歡快道
    “那我可就記著了，以後哥可得多給我買漂亮裙裝首飾。
    要是你忘了，我就找日後嫂嫂要。”
    薑峰眼中笑意淡了點，卻也沒掃她興。
    “依你。”
    連著考了幾日，薑峰頗費心神，回到家兄妹倆隨意吃了點東西，他洗完澡就回房休息。
    休息半日，下午薑峰跟薑棲悅一起來到祁府，卻被告知，祁連文有事出府，暫時未歸，讓兄妹倆在府中等等。
    不知怎麽，薑棲悅突然想起上次在祁府撞見的男子。
    “哥，你應試那幾日，我來過祁府。
    祁爺爺府上，好似來了貴客。”
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    兩人被迎進祁連文書房，薑峰一聽這話眉頭一皺。
    “什麽樣的貴客？你仔細說說。”
    剛才兩人進府，薑峰就察覺府中戒備森嚴了些。
    聽薑棲悅這樣一提，立刻關注起來。
    薑棲悅回想了下，將那日大概情景細細告訴薑峰，末了才發覺薑峰神色有異。
    “哥？哥！”
    薑棲悅連喊兩聲，見薑峰沒動靜，伸出手在他眼前晃了晃。
    薑峰捉住她亂晃的手掌，黑瞳中閃著奇異的光
    “悅兒，你先回家。
    晚上我跟老師談完事再回來。”
    在祁府學課這兩年，薑峰早就發覺祁連文身份不簡單。
    府中突然戒備，加上生客上門，薑峰敏銳直覺，祁府恐生變故。
    薑棲悅不明所以“哥，你覺得祁府那位貴客有問題？”
    薑峰搖頭“現在我無法定論，等會見過老師才知道。”
    薑棲悅點頭，書中對祁連文筆墨甚少，她隻知道祁連文後麵是被誣陷致死。
    若上次那人來自京城，她恐怕要想辦法提醒薑峰跟祁連文才行。
    薑棲悅離開祁府回到家，心中一直記掛著這事，晚上做飯一走神，還摔破兩個碗。
    晚上，薑棲悅等很久都沒見薑峰回來。
    眼看飯菜都要冷了，她隨意吃了些，將剩菜收進廚房蓋好。
    心中繁雜紛亂，薑棲悅坐不住，索性回書房點起燭火，臨摹字帖。
    寫了一篇又一篇，眼看燭火燃盡，房外院門才傳來一道吱呀聲。
    薑棲悅手一頓，抬眼望去，看見薑峰身影出現在院門口，忙迎出去。
    “哥。祁爺爺怎麽說？”
    院中桂花香氣縈繞，薑棲悅抬頭望著眉心緊鎖的薑峰，心頭咯噔一下。
    難不成，真讓她猜中了？
    那天那個男子，是朝廷派來遊說祁連文回朝上任的？
    “老師說朝中生變，他不日將要進京。”
    薑峰眉眼染上一縷晦暗，牽著薑棲悅轉身進書房。
    剛才祁連文跟他交待，不用再去祁府求學，還多番告誡，日後若在朝中碰上，先跟他保持距離，做出首次見麵姿態。
    不能讓其他人知曉，他們曾有師徒情誼。
    薑峰暫不知祁連文用意，但看他如此鄭重囑咐，心底預感不妙。
    “老師讓我明日去祁府一趟，他將整理好的書籍跟考卷給我。
    過後，讓我們不要再去祁府。不能告訴任何人，我曾在祁府求學。”
    薑棲悅心頭一窒，想起書中祁連文的結局，一把抓住薑峰，急道
    “哥，祁爺爺定是要回京當官！哥，你明日一定告訴祁爺爺，回到京城切不能跟桓王一派牽扯。
    若不得已被糾纏上，一定盡量周旋，不能直接跟桓王翻臉。”
    桓王野心昭昭，在朝中植黨營私，對不附庸他的重臣，大行排擠誣陷之事。
    祁連文這次回去，若跟書中一樣，直接拒絕桓王邀請，恐怕祁氏一族會遭逢大難。
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