蕭索沒有去朱家出殯。
    王鄭吳也選擇留在了空相寺。
    衛民見蕭索一行人未離去，心道古怪。
    左右最近無事，便送佛送到西，繼續帶著捕快們在空相寺外守著。
    地裏的僧人又要超度亡魂了。
    老僧的弟子詢問店夥計的姓名。
    蕭索這次記得，他說自己叫朱元立。
    蕭索並不喜歡朱元立，更喜歡店夥計。
    但提筆時猶豫了下，最終寫下“朱元立”三個字。
    他應該還是更想做朱元立吧。
    夜裏，空相寺再度響起了誦經的聲音。
    超度的亡魂，由昨天的兩位變成了四位。
    燭光晃動，引得思緒搖曳。
    老黃頭死了，店夥計也死了。
    死之前，沒有給朱蕭索留下什麽有用的信息。
    許多秘密，蕭索再也無法得知了。
    那十幾兩銀子，為什麽給他而沒有給店夥計？
    老黃頭和店夥計為什麽盯上了自己？
    以及
    他的母親，到底是誰？
    蕭索問了朱三高，朱家並沒有納過一個呂家鐵匠鋪的女兒。
    老黃頭在這裏說謊了。
    蕭索現在能確認的隻有一點。
    他爹是朱福祿。
    其他的，都隨著經文漸漸飄遠。
    兩人逝去，帶走的還有他在鹵雞腳店的歲月。
    一個是朝夕相處的店夥計，一個是日日光顧的老客人。
    除了他們兩個，黃狗縣也沒幾個人知道蕭索的大名了。
    捕快見了他，都是叫“那個賣雞腳的”。
    客人們見了他，都是叫“店家”。
    哦，還有養雞的楊大嬸知道他的名字。
    也不知道那頭驢有沒有跑回去。
    要是丟了，自己這事辦的可就太不體麵了。
    楊大嬸平日裏見自己和店夥計年紀輕輕相依為命，對他們也多有體諒，賣雞腳從來沒有占過便宜。
    一想到楊大嬸，蕭索腦中就浮現出那個淳樸的村婦模樣。
    楊大嬸是個厚道人。
    ……應該吧？
    繼而又想到了自己兩年半以來驗證靈氣延直線傳播。
    夜以繼日，勤勤懇懇地做著一件事。
    最終還成功了。
    蕭索也有幾分欣慰。
    隻是不知這等驚世駭俗的理論，何時才有用武之地。
    藏器於身，無處施展，他快憋死了。
    又或者，靈氣延直線傳播已經被此世的修仙科學家發現過了？
    畢竟十分簡單。
    蕭索不得而知。
    又想起了給他五顆靈石的那個少女。
    她長什麽樣來著？
    隻記得她從胸口掏出靈石的豪放樣子了。
    僧人瞧了幾下鍾聲，將蕭索的思緒拉了回來。
    麵前還是躺著四具冰冷的屍體。
    出門一趟，開脈丹的影子都沒見到，卻又回到了孑然一身的時候。
    現在周圍能和他說話的人，沒有一個認識超過兩天。
    思念及此，內心年齡五十多歲的蕭索忽然陷入了孤獨之中。
    前世父母早早病亡，此世父母情況不詳。
    有種想和人談談心的衝動。
    可是抬眼望去，四周都是指著他活命的人。
    在他們心中，自己是不能有半分脆弱的。
    不利於軍心穩定。
    聽到了兩聲抽泣。
    小和尚戒哭已經哭了一整天了。
    蕭索還挺羨慕他能隨意表達自己感情。
    看著身旁一邊流淚一邊念經的戒哭，蕭索用手揉了揉他的腦袋。
    戒哭這個法號取得很有見地。
    隻有取錯的名字，沒有取錯的外號。
    想來那老僧也是個有趣的人。
    可惜了，那老僧遇到了自己，未能壽終正寢。
    莫非自己是個天煞孤星的命？
    正在浮想聯翩時，蕭索看見衛民麵色嚴肅地走了進來。
    蕭索連忙起身，走到一旁。
    “衛大人，什麽事？”
    “既是壞事，也是好事。”
    “洗耳恭聽。”
    “朱家今天沒有出殯，消息是假的。今天去朱家吊唁的賓客裏，有好幾個是隱姓埋名的朱家血脈，都被大夫人揪出來帶走了，估摸著現在命已經沒了。”
    果然有圈套。
    老僧以命守護的消息，果然不是空穴來風。
    蕭索不知道老僧是如何得知這種密辛。
    不過老僧確實以自己的性命為代價，救了他。
    蕭索來不及感慨，看衛民還是麵色凝重，問道
    “多謝大人告知。大人還有事情？”
    “上麵讓我給你遞個話。你的身份，上麵知道了。昨晚你遇刺活下來，上麵知道了。今日你沒去出殯，上麵也知道了。上麵對你很感興趣，所以剛剛派人讓我問你，有幾成把握？”
    昨夜和今天，官府一方的態度很曖昧。
    不願開罪朱家，也不願被朱家無視。
    像是關係不遠不近的鄰居。
    既然沒有殺自己，那就說明讓衛民問話的人不是大夫人和二夫人站一邊的。
    那麽來尋自己的原因，也就一目了然。
    官府一方想在朱家內鬥押注。
    蕭索認為官府一方不可能臨時起意，加入朱家的紛爭。
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    肯定是早有預謀。
    也許之前投資了不止一位朱家血脈。
    那為什麽現在忽然找到自己？
    看來是他們原先的計劃出了變故。
    雖然衛民隻是問自己有幾成把握，表示出了官府對自己感興趣。
    但蕭索知道，他沒得選擇。
    官府如果不搭理蕭索，蕭索自生自滅也無人問津。
    已經對蕭索開了口，沒有退路。
    兩者目前不是合作，而是一方對另一方的碾壓。
    蕭索要麽接受官府的支持，要麽死在官府手裏。
    “衛大人，你昨夜的救命之恩，和今日的引薦之義，蕭索銘記於心。若是蕭索有功成之日，定然不會忘記大人的恩情。”
    說完對著衛民深深一拜。
    對官人講官話。
    蕭索著重講了“救命之恩”和“引薦之義”。
    前者是穩住衛民，告訴他不論如何，這個恩情記下了。
    後者是告訴衛民，這個事你是個遞話的，和你談不出什麽結果，帶我見能拍板的人談。
    衛民心領神會，點了點頭。
    朱家家主的救命之恩，足以讓他動心去勸說上麵。
    “好。實不相瞞，讓我找你的是沈馬捕令。我這就帶你去見沈捕令。”
    蕭索記得衛民隻是捕快領班，和捕令之間還隔著個捕頭。
    按理說捕令不應該對衛民這號人直接下令才對。
    “捕令直接對衛大人下達了任務？”
    “沒錯。捕令大人對你十分看重，所以直接下令。”
    蕭索微微一笑
    “捕令大人表麵上是對我看重，實際上是對衛大人看重啊！”
    再官場上，上峰的上峰直接發布任務，基本是挑明告訴眾人要提拔此人。
    衛民也笑著回應
    “說起來還要托你的福。昨夜加上今晨的幾處襲擊，隻有我們這班捕快護住了正主，我這才入了捕令的眼。救你的事情不用放在心上，我已經有了收獲。”
    衛民客氣說法，蕭索萬不能當真。
    “恭喜衛大人！這是衛大人自己的福緣，救命之恩蕭索另有報答。”
    兩人出了寺廟沒幾步，就看見了一輛鐵皮馬車。
    衛民示意蕭索在馬車前止步。
    他到馬車跟前，躬身道
    “捕令，蕭索到了。”
    馬車裏沒有立刻應答，但隻是片刻便道
    “快快請來！”
    言語間的熱情，沒有掩蓋住那片刻的沉默。
    顯然捕令沒想到衛民直接將人帶了過來。
    若非衛民未通報就將自己帶來，蕭索還真不一定能見到捕令沈馬。
    引薦有很多種。
    可有可無的引薦，順水推舟的引薦，雪中送炭的引薦，榮損與共的引薦。
    衛民的這次引薦，有得罪捕令的嫌疑，可以說將自己與蕭索牢牢綁定在了一起。
    蕭索發達，他發家。
    蕭索亡命，他落馬。
    沒想到，堂堂的捕快領班，也要賭上仕途來押寶。
    如此，衛民的引薦之義，蕭索又在心中記了一筆。
    衛民轉頭示意蕭索上馬車。
    蕭索重重地對衛民點了點頭。
    衛民若有還無地笑了笑。
    馬車裏坐著的，是一個臉上三道疤，鬢角有白發的四十歲壯漢。
    “見過沈大人。”
    “蕭老板請坐。”
    兩人的開場十分和諧。
    “我這副麵容，沒嚇到蕭老板吧？”
    蕭索搖了搖頭
    “這幾天身邊死了不少人。見到活人隻會倍感親切，怎麽可能會害怕？”
    沈馬聽後哈哈大笑
    “蕭老板果然語出非凡。其他人都隻會誇我這臉上的疤英武霸氣，倒還沒有見過蕭老板這種答複。不過蕭老板的話，我倒是有不同見解。”
    “謹聽捕令大人教誨。”
    “教誨不敢當，你我是探討，探討而已。我認為，比起死人，活人可是要可怕得多。”
    “大人這話，有故事。”
    沈馬又哈哈大笑
    “蕭老板真是不卑不亢。若是別人聽我說話，定要吹捧我有見識有深度。蕭老板直說是有故事，有趣，有趣！”
    雖然沈馬一直在哈哈大笑，蕭索卻聽出來他沒那麽愉快。
    他在暗點自己居然沒有對他表達恭敬之意，沒有擺正身份。
    蕭索直接道
    “大人找我，是為了合作。可是我們的合作，能不能共贏，五分看天，五分看人。”
    沈馬笑意不減
    “蕭老板繼續。”
    “恕我冒昧了。在我拿到開脈丹前，大人是主導，伸出一根手指頭都能碾死我。在我拿到開脈丹後，我是主導，仙凡有別。所以，我們二人的合作過程，從不會有對等的時候。這就意味著，我們的共贏，不僅要上天賞臉，還要人靠得住。我可以保證的是，我現在如何對大人，以後就會如何對大人。”
    沈馬依舊笑著
    “那蕭老板如何保證呢？”
    “大人覺得衛民如何？”
    說到這裏，沈馬終於收住了笑容。
    “領班有餘，捕頭不足。”
    “我可不可以這樣理解。領班有餘，在於他做事靠譜，能力較強。捕頭不足，因為他沒有充分理解上峰的意圖？”
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    “蕭老板有見地，和我所想大同小異。”
    “捕令大人也是一步步走上來的，應該知道，能在捕快領班站穩的人，可能能力不強，但絕對夠聰明。”
    沈馬此刻表情淡漠。
    “繼續。”
    “衛大人如果行事突然變得冒昧，那一定是因為他相信，這麽做是值得的。”
    蕭索明示沈馬，衛民未經允許帶自己來見他不是不夠聰明，而是徹底下了注。
    沈馬肯定知道衛民和蕭索見麵不過兩天。
    一個隻見過兩天的人，就願意讓做事老練的衛民壓上仕途。
    沈馬不了解蕭索，難道還不了解衛民？
    還有什麽比這更好的信用背書？
    沈馬不置可否。
    思考了片刻，對馬車外道
    “把他們帶過來吧。”
    “是。”
    說完，沈馬就閉目養神。
    蕭索見他拒絕交談，也就不再多言。
    過了一炷香的功夫，門外傳來了聲音
    “捕令，人都帶到了。”
    “見過大人。”
    沈馬並沒有打開馬車門簾，而是對著外麵說道
    “你們都自我介紹一下姓名。”
    門外沉默片刻，才有人道
    “大人是說……”
    “真實的姓名。”
    “……”
    “在下朱元呂。”
    “在下，在下朱元奇。”
    “小人朱元羽。”
    蕭索聽得一愣。
    看向沈馬，沈馬依舊閉目養神。而後開口道
    “衛民在麽？”
    “小人在！”
    “這三個，都殺了。”
    “是！”
    “捕令大人，您不能……啊……”
    “啊……”
    “不要，不要，我有錢！我有……”
    衛民下手狠又快。
    幾息之後，沒有任何痛呼了。
    “回捕令，完成任務！”
    “找人收拾下，等會護送蕭老板回寺裏。”
    “是。來人，過來洗地！”
    等到外麵洗地的聲音消失，沈馬才睜開了眼，看向蕭索。
    “這是我的誠意。”
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