崇禎二年，山西勤王軍三日不得糧，全軍嘩變、大掠良鄉、哄然奔散、逃歸山西，朝廷震動，崇禎皇帝震怒，下旨將山西巡撫耿如杞、山西總兵張鴻功以瀆職不能約束軍隊的名義逮捕入獄，至於那些三日不給糧的官吏，卻一個都沒受到處罰。
    但這些已經和吳成等人無關了，在山西亂兵搶掠良鄉地區、屠戮百姓之時，他們已經馱著滿滿一車糧食踏上了返回山西的道路。
    不用餓著肚子、手中金銀充足，又沒有了上戰場被東虜砍腦袋的風險，一路上還算輕鬆，吳成等人擔心朝廷追捕逃卒不敢入城，又回鄉心切，除了偶爾尋個村子采買，一路馬不停蹄向著山西方向而去。
    眼見著快到山西邊界，雪越下越大，一個晚上積雪便深到了人的腳脖子處，寒風更是呼啦啦的直往人的身子裏鑽，到了晡時便伸手不見五指，吳成等人隻能尋了一處避風的破屋暫時安營，等大雪過後再上路。
    “旁邊的河都凍住了”出去探查地形的毛孩跑了回來，臉上掛滿冰霜“雪積得太深了，我沒敢走遠，就在河邊走了走，河凍得死死的，咱們應該能直接從冰上過河。”
    吳成點點頭，遞了一碗滾燙的豬肉湯給他，明代的豬肉養殖和宰割技術落後，也沒有後世那般與國外種豬雜交改良，豬肉有一股濃烈的騷臭味，但是相比其他肉類便宜，吳成他們買了一大堆當作肉食儲備。
    毛孩也不管味道如何，啜了兩口，擠到火堆旁，緊緊靠著綿長鶴龐大的身子，似乎想從他身上取暖。
    “都說瑞雪兆豐年，但這幾年雪下得越來越大，有時候到六月還在下雪，莊稼都凍死了，哪還有什麽豐年？”綿正宇歎了口氣，往豬肉湯裏撒了把鹽，忽然又咧嘴一笑“不管怎麽說，今年咱們是能過個豐年了，隻可惜大雪封了路，不然正好正旦入了山西地界，也是個好兆頭。”
    眾人都哈哈笑了起來，嶽拱接口道“這幾年朝廷年年欠餉，一家子糊口都艱難，到了正旦隻能扯根紅繩給娃兒當禮物，今年回去，非得好好給她們買些新衣裳，好好過個年。”
    綿長鶴嘴裏塞得滿滿當當，含含糊糊的說道“俺不要衣裳，就買吃的，去城裏割兩斤牛肉，牛肉金貴，俺還沒嚐過牛肉是啥滋味呢！”
    “吃吃吃，就知道吃！你別貪便宜買了人家私宰的耕牛，到時候禍害到咱們這來！”綿正宇恨鐵不成鋼的一巴掌拍在綿長鶴腦門上，悠悠歎了一聲“六娃兒過兩年也該開蒙了，我得給他存些銀子，供他去上私塾，以後考個秀才啥的，也不用再受咱們這從軍的苦。”
    眾人一陣沉默，毛孩打了個噴嚏，扭頭問道“成哥，你準備用這些金銀做些什麽？”
    “買些田地、做些買賣、買些軍械”吳成抱著膝蓋答道“東虜打破長城、抄掠京畿，京師左近幾十萬大軍無人能擋，東虜會放著這麽塊肥肉不咬？遲早會有第二次、第三次，天氣越來越冷，北方大多歉收甚至絕收，朝廷隻會越來越難，若我們不早做些準備，遲早有一天會被坑死在戰場上。”
    眾人又是一陣沉默，嶽拱歎了口氣“吳兄弟說的有理，但咱們衛在太行山腳下，周邊大多都是下田，若要買田，得去太原附近，做生意，也得去太原這些大城，或者幹脆去張家口，但咱們本錢少，怕是買不得太多田、做不了多大生意。”
    綿正宇點點頭，附和道“軍械倒是好弄，咱們衛裏的軍匠早跑光了，但大同鎮我有認識的親友，沒準能從他們那買些軍械火器。”
    吳成歎了口氣，微微笑了笑“這些都是後話，咱們還得回了山西再說，過兩天就要除夕了，希望咱們能在正旦趕到山西邊界吧。”
    眾人轟然點頭，豬肉湯配著冷餅子就著大蒜吃得不亦樂乎，一群人吃飽了倒頭就睡，不一會兒鼾聲便接二連三的響了起來，但吳成卻沒有睡，借著火堆化了些雪水漱了漱口，又摸出一張凍得梆硬的毛巾在水裏滾了滾，擦了擦臉，將水盆從火堆上提了下來，脫了鞋襪泡起腳來。
    這個時代醫療條件落後，隨便一場小病就能要了人命，隻要有條件，吳成還是得講究個人衛生的。
    雪夜之中除了呼呼的風聲便是一片寂靜，似乎所有生物都躲避著寒風大雪，縮在某個溫暖的地方熟睡著。
    吳成正閉著眼睛享受著開水溫熱著足部，忽然傳來一聲刺耳的尖叫，隨後便是隱隱約約持續不斷的尖叫聲，似乎有個女人在哭鬧著。
    吳成猛地睜開眼，一旁的綿正宇也皺眉爬了起來，腰刀抽出一小截，不一會兒，嶽拱和毛孩也爬了起來。
    綿長鶴還睡得跟死豬一樣，其他人也大多在熟睡中，隻有他們幾個警惕性強或經驗豐富的聽到了這異樣的動靜。
    嶽拱緊繃的身子慢慢鬆弛了下來，但右手還緊握著腰刀把手“咱們處在下風口，風把聲音帶過來了，聽著近，距離其實不近。”
    “這麽大的雪、這麽冷的夜，哪來的女人大吵大鬧？”毛孩露出又驚又恐的臉色，語氣都顫抖了起來“不會是女鬼吧？”
    “鬼你個頭！哪的孤魂野鬼敢碰咱們這些吃皇糧的丘八？”綿正宇罵了一聲，皺著眉頭看向正在穿著鞋襪的吳成“叫個不停的，怕是出了什麽事，要不要過去看看？”
    吳成點點頭，讓毛孩留下來看著，和綿正宇、嶽拱一起深一腳淺一腳的踩著雪向著聲音傳來的方向而去。
    走了一陣，聲音越來越清晰，遠遠還有火光閃爍，幾個人影在一棟房屋廢墟裏吵鬧著什麽。
    吳成三人對視一眼，拔出腰刀加快腳步，卻見幾十名衣衫襤褸的男女東倒西歪的躲在廢墟裏，幾名枯瘦如柴的男子正圍著一名三十歲左右的女子打罵，那女子緊緊抱著懷裏的東西，不時發出一陣驚叫。
    吳成當先走了上去，提著刀大喝一聲“什麽人？膽敢欺辱婦女！快滾！”
    那幾名男子一驚，灰溜溜的逃到一邊，卻沒有逃遠，圍著一個架在火堆上的陶鍋，警惕的盯著吳成三人。
    吳成鼻子動了動，他聞到了一股濃濃的肉香味，皺著眉頭用刀背趕開這些人，把刀伸進鍋裏煮著的肉湯一攪。
    一隻煮爛的小手浮到了湯麵之上
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