沁州城漸漸從混亂中恢複了過來，城內城外一片熱火朝天的大建景象，臨時征召的青壯拖拽著一輛輛大車，將大車上載著的石料木料、守城器具運上城牆，城外無數青壯如螞蟻一般挖掘著壕溝、建造女牆和羊馬牆，提著鞭子的軍卒衙役往來巡查，見到動作稍慢的便狠狠抽上一頓鞭子，打得這些青壯頭破血流、鬼哭狼嚎。
    劉典史緊咬著下唇掃視著城外挖掘壕溝的青壯，歎了口氣，身旁正在紙上寫寫畫畫的沁州通判聽到動靜，回過頭來掃了他一眼“老劉，怎的這般唉聲歎氣？”
    “丟了武鄉，前途無望，如何能不唉聲歎氣？”劉典史又歎了一聲，搓了搓臉“好在有你王通判在，穩住了沁州的局勢，若是那幫賊寇趁虛而入，再攻陷了沁州，就算老夫人不怪罪，朝廷也饒不了咱們。”
    王通判哈哈一笑，拍了拍劉典史的肩膀“老劉，也多虧你來的及時，讓咱們第一時間收到消息，有了時間準備，沁州本有民壯千餘人，如今又募了上萬的壯丁，守城是綽綽有餘了，你也不必擔憂，守住沁州，也算大功一件。”
    劉典史點點頭，忽而冷笑一聲，嘲諷道“武鄉百戶所竟然直接扯旗造反了！也不知京師的那些大人們收到消息是個什麽臉色，哈哈，偷雞不成蝕把米，到頭來還是栽在老夫人手裏。”
    “不剿了這些反賊，他們背後的大人總有辦法遮掩過去！”王通判冷冷一笑，分析道“隻有拿了賊首，送上京師對質，才能把那些家夥給鏟平了！嗬！武鄉那群反賊也是沒卵蛋的，若是他們趁虛來攻沁州，裹挾沁州各處鄉民反亂，造起聲勢來，或者幹脆遁入太行山裏去陝西投秦寇，還難以應付，如今他們縮在武鄉，進又不進、逃又不逃，豈不是坐等朝廷大軍圍剿？”
    劉典史皺了皺眉，點頭表示同意，長長出了口氣“沁州不失，咱們就沒有一敗塗地，如今就看老夫人那邊如何處置，何時說動宋巡撫調大軍來圍剿了！”
    沁水竇莊，萬曆年兵部尚書張五典乞老歸鄉之後，度海內將亂，便在宋代竇氏修築的小村外，以太極教場為中心營造城堡，時至今日，已修成城牆高三丈、牆厚五尺、周長1008步，廣設城垛、炮台、望口、甕城的要塞堡壘，城內九門九關，時人稱為“小北京”。
    竇莊乃是張氏一族的起家之地，張道河也是從這裏走出來的，對此地一草一木都頗有感情，往日總會有事沒事回來住上一段時間，但如今再來到竇莊，他卻從心底不斷生出恐懼來，恨不得掉頭就跑。
    可他又能逃到哪去？隻能硬著頭皮在張三的引領下進了堡門，穿過長長的石板街來到大堂，見霍夫人滿臉怒意的盯著他，張道河心中一慌，膝蓋一軟跪倒在地，狠狠一巴掌甩在臉上“母親！兒子無能！兒子錯了！求母親責罰！”
    “責罰？如何責罰？砍了你的腦袋嗎？”霍夫人手裏的拐杖敲得地上砰砰作響“每次都是這樣，我一時沒盯著你，你便惹是生非！當年對付杜家是這樣，如今在武鄉還是這樣！打也打過、罵也罵過、每次說得好好的，回過頭來就是不改！”
    “現在好了，武鄉城都丟了，為娘好不容易拚下的好局勢，被你攪得一團亂！”霍夫人怒不可遏，指著張道河的鼻子教訓著“張家本就被人盯著，你阿妹入京、你大哥拉起團練來，隻不過暫時穩住局麵而已，隻有你大哥立下剿寇的大功，張家才能在朝局黨爭中脫出身來！結果你這般亂來，丟了武鄉城，接下來你大哥即便抵擋住秦寇，看在天子眼裏也不過是亡羊補牢而已，哪還有什麽功勞？又如何取得天子的聖恩？”
    張道河臉上有些掛不住，低聲分辯道“母親，是通天梁他們先敗了，局勢才急轉直下，為何全怪在兒子身上？”
    “蠢笨！蠢材！”霍夫人怒氣更甚，罵道“你若是不主動去進攻屯堡，把武鄉城內的兵給打沒了，又怎會把武鄉丟了？武鄉不丟，事情又怎會一發不可收拾？”
    “通天梁他們敗了也就敗了，咱們也正好有理由對朝廷說是那些衛所兵造反、擊殺巡撫標營，鼓動朝廷出兵圍剿、將屎盆子扣在京師那些人的身上，之後還能堂堂正正用朝廷的兵馬進剿，他們敗了，於大局無礙。”
    “可丟了武鄉性質就完全不同了！如今秦寇就在黃河邊，隨時會大舉來侵，朝廷和天子的心思都放在抵禦秦寇上，山西地方穩定、各地嚴防死守最為緊要，結果秦寇還沒來，山西腹地先鬧起了反賊，還攻陷了州縣，天子和朝廷又如何能視而不見？”
    “若是細細查起來，發現是你張道河私自調兵，在那些衛所兵出兵剿寇之時攻打屯堡、欲屠戮其軍眷，因此而逼反了那些衛所兵；是你張道河無能，打不下一座小小屯堡，反倒使武鄉民壯和當地鄉紳家奴星散，以至於武鄉無兵可守、淪陷賊手，你說，看在天子和朝廷眼中會如何？追究下來，你還能活命？我張家還能保住？”
    張道河仔細一想確實如此，心神已經大亂，臉漲得通紅，一頭磕在地上“母親，兒一時糊塗，犯下殺頭抄家的大錯，求母親救救兒子！”
    霍夫人喘了一陣粗氣，坐回椅子上，無可奈何的搖著頭道“自己身上掉下來的肉，還能如何？攤上你們兄弟兩個，也是命，一輩子受苦受難的命！”
    “如今隻能是亡羊補牢了！”霍夫人歎了口氣，站起身來“讓張三把沁水的團練帶去沁州，沁州絕不能再失守了，為娘今日就去太原，去找宋統殷調兵，把武鄉奪回來！”
    就在此時，張三忽然急匆匆的跑進了堂中，將一封書信呈給霍夫人“夫人，大爺來信了，十萬火急。”
    霍夫人眉間一皺，拆開信件一看，麵色頓時大變，雙腿一軟癱坐在椅子上，張道河趕忙挪了過去，扶住霍夫人問道“母親，大哥信裏說了什麽？”
    “我張家的命，怎麽這麽不好？”霍夫人喃喃念了一句，將信遞給張道河，歎道“宋統殷顧不上咱們了，綽號橫天一字王的巨賊王嘉胤領數十萬秦寇東渡黃河，大舉入寇山西！”
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