沁州，直隸山西承宣布政司衙門，乃是晉東南最為富饒的城市之一，人口十餘萬，下轄武鄉、沁源兩縣。
    張道河對沁州可謂了如指掌，自從他負責掌管沁州地區的張家產業開始，一般都居住在沁州城外的莊園裏，隻是吳成等人的到來攪亂的沁州地區的局勢，張道河才在武鄉長住了一頓時間，與吳成等人爭鋒相對。
    如今再回沁州，熟悉的街道城市和官紳士人曆曆在目，張道河卻沒有一絲熟悉的感覺，城內黑雲壓城一般令人壓抑的氛圍不提，那些原來對他畢恭畢敬的官紳這次也沒了好臉色，一個個在接風的宴會上大吵大嚷，甚至有人指著張道河的鼻子破口大罵。
    “張二！你以為咱們都是傻子嗎？隨你一張嘴騙來騙去？你說武鄉賊把刀子架在咱們脖子上，可要不是你逼反武鄉賊還丟了武鄉城，咱們沁州又怎會被刀子架著？”一名須發皆白的士紳用拐杖當木棍指著張道河訓斥道“咱們大夥出錢出糧、征募青壯，好不容易穩住沁州局勢，你現在跑來摘果子，又要咱們出一份錢糧助餉，憑什麽？”
    張道河氣得臉漲得通紅，他有著張家撐腰，往日裏就算山西巡撫見麵也會給他幾分薄麵，何時被人當麵辱罵過？咬著牙就要開口怒斥，肩膀上卻忽然一沉，回頭看去，卻見霍夫人派來協助他的泰明和按住了他，用羽扇遮著嘴，對他輕輕搖了搖頭。
    張道河心中更怒，他心裏清楚，霍夫人派泰明和跟著他，明麵上是要協助他處理沁州事務，實際上是在束住他的手腳，免得他再自行其是搞出大亂子來。
    霍夫人的意思很明顯，這次來沁州，張道河就是個門麵，代表著張家的態度，真正做主辦事的就是這位泰師爺，張道河即便有一萬個不願意，也不敢在這時候再忤逆母親的意思，隻能生生把火氣咽下，用陰毒的目光掃視著在座的官紳。
    “彭老說的不錯！”一名三十多歲的士紳跳了出來附和“那些反賊在沁州、沁源等地村寨裏頭大肆蠱惑鄉民抗稅抗租，還幫著鄉民清丈土地、清理租債，張二爺，你在武鄉一逃了之，害得咱們沁州受苦，咱們這些本鄉的地主士紳田地都在沁州，沒法像你一樣跑的幹脆，這段時間損失了多少？”
    “如今沁州沒有破城之憂，您張二爺又屁顛屁顛跑了回來，武鄉的事也沒個交代，張嘴就要咱們配合張家行動，簡直就是他娘的放屁！讓咱們配合也行，先把咱們的損失補回來再說！”
    堂中官紳一陣喝彩，張道河臉上白一陣紅一陣，惡狠狠掃了眼縮在角落裏的劉典史，自己也不是自願棄武鄉逃命的啊！如今放棄武鄉、沁州官紳損失的黑鍋卻扣在自己頭上！
    “張家在沁水、太原等地募兵辦團練，要咱們出錢糧，咱們可曾說過一個不字？”又有一名士紳跳了出來，話語中藏著濃濃的不滿“咱們這麽多年協助張家辦了多少事？為的是什麽？說的直白些，不就是為了讓張家給咱們一些庇護嘛！可如今呢？反賊在武鄉造反，二爺您一逃了之，對咱們不聞不問，反賊鬧到咱們沁州來，也沒見你們張家抽調團練來剿了！”
    “如今秦寇大舉入晉，你們張家要協助宋巡撫抵抗流寇，騰不出手來協助咱們，行，咱們理解！故而咱們自家出錢出糧招募壯丁保衛鄉境，結果你一到就說讓咱們忍耐、盡量不要和那些反賊衝突，忍！怎麽忍？感情人家蠱惑的不是你們張家的佃農！抗的不是你們張家的租貸！收的不是你們張家的地！”
    張道河臉上怒意更濃，卻沒法還嘴，隻能回頭看向泰明和，泰明和卻一言不發，隻是眯了眯眼，瞧向主位上的沁州知州。
    一直默默看戲的沁州知州見泰明和看過來，咳嗽一聲，怒道“夠了！今日接風宴，爾等從頭鬧到尾，有沒有把吾這個知州放在眼裏？”
    宴廳裏的官紳紛紛安靜下來，那知州沉著臉掃了一圈，又換了一副皮笑肉不笑的笑臉，臉衝著張道河，雙眼卻盯著張道河背後的泰明和道“慎卿老弟，武鄉縣乃是本官轄下，武鄉百戶所反亂，本官也遭了殃，宋巡撫發了幾道文來訓斥，要本官整頓兵馬奪回武鄉，朝廷的公文還沒下來，但想來態度也不會太好，本官這烏紗帽，怕是保不了多久了。”
    知州微微一歎，繼續說道“慎卿老弟，本官弄到如今這地步，說白了還是替你背了黑鍋，平日裏張家替沁州做了不少實事，本官都記在心裏，這黑鍋本官背著也無妨，但本官為官一任就得造福鄉裏，沁州士紳心聲你也聽到了，那些武鄉賊在的沁州村寨蠱惑愚民、造亂殺戮，本官又如何能閉眼坐看、放著不管？”
    張道河知道知州這番話不是對自己說的，又回頭看向泰明和，卻見他冷冷一笑，搖著羽扇說道“知州大人說的是正理，諸位的情況，老夫人和二爺都清楚，老夫人說了，武鄉的事本該張家負責，張家自然要管到底，此次讓二爺重回沁州，就是為了幫助諸位對付武鄉那夥反賊。”
    張道河皺了皺眉，有些疑惑而驚訝的看著泰明和，泰明和看也沒看他，繼續說道“諸位方才是誤解了二爺的意思，二爺可從來沒說不管沁州的事，也從來沒說不讓諸位對武鄉賊動手，恰恰相反，諸位要出兵驅賊，我張家必然全力支持！”
    張道河一愣，趕忙出聲問道“泰先生，母親不是……”話未說完，泰明和又按住他的肩膀，衝他搖了搖頭，張道河隻能乖乖閉嘴。
    泰明和微微一笑，眯著眼繼續說道“不過諸位應該知道如今山西的情況，秦寇將晉北擾得一團亂，巡撫大人新敗，我張家也抽調不出人手來，但錢糧撫恤還是出的起的，諸位盡管提便是。”
    那知州哈哈一笑，與一眾官紳互相使了個眼色，笑道“泰先生客氣了，此事日後再談便是，今日為慎卿接風，不談他事，不談他事！”
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