酒過三巡、菜過五味，許鼎臣見張鳳儀麵前的筷子一動未動，有人敬酒才端起酒杯啜一口，不由得眯了眯眼，笑道“夫人，醉仙樓的名廚最拿手的便是這九珍薈，九樣海中珍饈匯聚一堂各有滋味，不嚐嚐，實在可惜了。”
    “許巡撫，來太原的路上，婦用過幹糧，實在沒有胃口…”張鳳儀掃視了一圈周圍大快朵頤的將帥們，麵上閃過一絲厭惡的神色“聽聞山西今年災害連連，太原府等地至今不過下了一兩場雨，還遭了蝗災，想來是顆粒無收的，山西糧價騰貴，這醉仙樓還能置辦起這般豐富的酒宴來，確實有些本事。”
    這一桌本在交杯痛飲的將帥們聞言，都是微微一愣，尤世祿哼了一聲，放下手中酒杯，饒有興致的打量著張鳳儀，其他將帥見尤世祿也停了杯盞，紛紛擱下碗筷杯盞，包廂裏頓時陷入一片寂靜之中。
    許鼎臣也是微微一愣，心中有些惱怒，麵上卻笑眯眯的點點頭“聽聞秦老夫人仁善愛民，隻是本院一直無緣得見，今日見到夫人這般模樣，倒是能窺見一二了。如今山西確實是不好過，我等為官為將的本該作為表率，隻是如今方才大勝，正是軍心振奮的時候，放肆一把，也是常理。”
    張鳳儀見包廂裏氣氛詭譎，頓覺失言，聽了許鼎臣的話，嫣然一笑，舉杯向諸位將帥一敬“許巡撫所言，確是正理，是婦孟浪失言，請諸位原諒則個。”
    一眾將官趕忙回禮，包廂裏的氣氛又活躍了起來，一眾將官又推杯換盞起來，隻有尤世祿一言不發，依舊饒有興致的打量著張鳳儀。
    張鳳儀將杯中酒一飲而盡，用手背擦了擦嘴，轉頭看向許鼎臣，轉移了話題“許巡撫，婦為何要領兵入晉，想來許巡撫能夠猜到，武鄉賊、闖賊，還有那張賊，張家五代忠良、一門雙英烈，卻被此三賊滅門，僅有一小弟僥幸逃出，此三賊與婦有血海深仇，婦此番入晉，除了為國剿賊外，也是為婦之母兄報仇雪恨而來。”
    許鼎臣沉默了一陣，幽幽歎了口氣，聳了聳肩“夫人，山西的情況您也看見了，本院手下就這萬把人，守城都艱難，各地州府都得靠自己解決，幸賴天子信重，否則本院這人頭，早如宋獻征一般傳首各省了。”
    “如今山西鬧得最凶的是王自用、紅軍友他們，他們人馬最多，而且直接威脅太原城，剿滅這夥流寇，是當務之急！”許鼎臣為張鳳儀倒了一杯酒“三賊之中，鬧得最凶的則是張獻忠部，張賊在沁州戰後接手了不少王嘉胤的人馬，實力大漲，造亂澤州，荼毒地方，但上月圍攻澤州城失敗，如今已退往陽城，估計是準備竄入河南，入了河南，與我等也就沒什麽關係了。”
    “其次是闖賊，闖賊盤踞遼州，招募流民災民屯田，但山西這般景況，能屯出什麽東西來？如今闖賊兵分為二，高賊與幾部反賊合兵欲侵入畿南，另一部則由綽號闖將的李賊統領，會和綽號曹操的羅賊，似乎有南下河南之意，闖賊如此行動，想來是去畿南和河南劫掠糧草，以挺過這大災之年。”
    “諸賊之中最安生的便是那武鄉賊，其兵分兩部，一部造亂潞安府，一部則在澤州沁水盤桓，另有零星部眾侵入太原府、汾州等地，此賊基本不占城池，隻是分出大批人手入各處村寨清丈分田、清租清貸，鼓動村民抗稅抗租、威脅地主減租減息，還分兵攻打各處地主官紳的莊堡，洗劫糧食金銀，以平分錢糧為名蠱惑鄉野愚民。”
    “清丈分田、清租清貸，本該是朝廷所為之事，反倒成了賊寇蠱惑人心的利器！”張鳳儀冷哼一聲，秀眉緊皺“婦離京之前，兵部職方清吏司郎中、亡父世交劉世叔曾與婦深談一次，言道山西流寇雖聲勢浩大，但皆為疥癬之患，在山西鬧夠了，自然會竄去他省，而那武鄉賊雖聲勢不顯，但其紮根地方，百姓視其為官府王師，信賊而不信官，此賊才是大明的心腹之患。”
    “劉郎中眼光獨到！”許鼎臣讚了一聲，又歎了口氣“宋獻征被押赴入京之時，本院曾去送他，與他夜談過一次，宋獻征說，沁州民心已為武鄉賊所奪，百姓對賊寇奉若天神、言聽計從、毫無懷疑，沁州已不複我大明所有，若要攻伐沁州，便要做好與十餘萬百姓開戰的準備，兵法雲‘十則圍之’，沒有二三十萬大軍，就沒法將武鄉賊連根拔起。”
    許鼎臣苦笑一聲，雙手一攤“夫人，本院去哪裏湊二三十萬人來？曹文詔全軍覆沒、兵敗身死，證明這夥武鄉賊已經不是一兩支精銳能對付得了的了，本院是束手無措，隻能眼看著他們一點點刨著大明在山西的根基，隻要他們不攻打州府大城，本院就裝作沒看見，得過且過罷了。”
    張鳳儀張了張嘴，最後也是微微歎了口氣，許鼎臣麵臨的窘境張鳳儀心裏也清楚，如今聽他親口說著，心中更是充滿了憂慮，不說她隻帶了兩千多人前來，便是如今守衛山海關的七千白杆兵全數而來又能如何？剿滅幾十萬人心散亂、漫無目標的流寇容易，可要對付十幾萬鐵了心從賊的百姓，卻是登天一般的難事。
    “如此，豈不是對那些武鄉賊無可奈何了？”張鳳儀眼眶微紅，眼角滾下淚珠來“如此，母兄之仇、滅門之恥，豈不是無法可報了？難道餘就要眼睜睜看著這夥賊寇逍遙自在嗎？”
    包廂裏的將官們又停了下來，一個個垂著頭不說話，幾名川軍將官陪著一起長籲短歎起來，尤世祿微微一歎，揉了揉眉頭，端起酒杯喝著悶酒。
    許鼎臣卻暗暗一笑，搖了搖頭“夫人不必如此憂愁，本院雖是無計可施，但我大明終究還是有能人的，送了本院一封錦囊，給了幾條弱賊之計！”
    許鼎臣微笑著從衣袖裏摸出那封錦囊，展開念道“武鄉賊已成勢，不可驟滅，當做長久計，以疲賊弱賊為首要，賢兄既然相問，愚弟便為賢兄獻上三策！”
    “蛀其根本、掃其羽翼、納賊降叛！”
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