鎮江府，處於長江和京杭大運河十字交匯之處、控扼南北要衝，進可爭霸江北、退可據險保衛江南，乃是南京門戶之地，素有“京口”之稱。
    明初之時，鎮江乃是朱元璋的“興王之地”之一，在朱元璋的規劃之中，鎮江是朝廷軍事控製江南地區的前哨和關鍵所在，駐紮重兵，且鎮江不像其他江南州府被明廷征以重賦、也無需承擔漕糧白米北運的重擔。
    明成祖遷都京師之後，鎮江開始逐漸脫離應天府等興王之地，漸漸融入蘇鬆等江南核心區域，蘇鬆常鎮往往並稱於世，鎮江的稅賦也一漲再漲，漸漸與蘇鬆等地平齊，成為重賦之地。
    大明變成殘明之後，鎮江的稅賦更為沉重，但卻漸漸恢複了軍事重鎮的職能，史可法以兵部尚書銜親自坐鎮鎮江，南京京營“二十餘萬大軍”中揀選“精銳”兩萬人，還有蘇鬆浙江等地招募的流民、運河等地的護丁船工等七拚八湊了五萬餘人，“鎮守京口、防備江北”。
    說是防備江北，但明眼人都知道，史可法這五萬人實際上隻是在防備左良玉而已，雖然這支拚湊之師和左良玉比起來根本不堪一擊，但有他們作為屏障阻攔一時，好歹能給南京的王公貴族們爭取逃跑的時間不是？
    如今鎮江城內外，已是一副金戈鐵馬的景象，南京城內發生的政變近在咫尺的鎮江自然已經收到了消息，史可法傳令全軍預備，但直到現在還按兵不動。
    被史可法當作行轅的鎮江府衙門裏已經吵成一團，扮作一個農夫逃到鎮江來的顧炎武在衙門裏心急火燎的吵嚷著史部堂，馬賊造亂南京、挾持君父、大肆捕殺東林黨人，您手握五萬大軍，離南京不過咫尺之遙，難道要坐看馬賊肆意妄為嗎？您今日在此按兵不動，與助賊何異？”
    冒襄也在一旁幫腔“顧忠清說得對，史部堂，您師從東林六君子之一的浮丘先生左光鬥，在馬賊心中，恐怕也早就歸於東林一黨了，馬賊若是將南京的東林黨人殺絕，難道會單單放過您嗎？”
    “我雖師從浮丘先生，但我非東林黨眾！”史可法答非所問，仿佛在扯開話題一般“我史憲之從來都是孑然一身，從不結黨營私！”
    “史部堂！”顧炎武勃然大怒，衝到史可法麵前，用力拍著案桌“現在是說結黨營私的問題嗎？馬賊已然兵變，如今還糾纏這些，有什麽用？史部堂難道要放任馬賊在南京大開殺戒、將整個大明拖入萬劫不複的境地嗎？”
    “馬士英……確實做得過分了……”史可法躲避著顧炎武的視線，臉上滿是猶豫的神色“但他終究是奉聖旨行事……”
    “奉什麽聖旨？他衝進宮裏幽禁天子，什麽聖旨拿不到？”顧炎武更為惱怒，幾乎是在怒吼“錦衣衛指揮使駱太傅被軟禁，掌錦衣衛事龐少保聽說也被捕入詔獄，馬賊擺明了是做了董卓曹操，天子的聖旨，還能做數嗎？”
    “聖旨……終究是聖旨！”史可法硬梆梆的回了一句，問道“忠清，辟疆說你們也有一份天子密旨，密旨何在？”
    顧炎武一時無言，他剛剛得到黃宗羲拿著密旨出城的消息，阮大铖的人就跑來踹門了，顧炎武隻能顧著自己逃命，哪裏知道那封密旨被黃宗羲帶去何方？甚至連黃宗羲是否被捕都不知道。
    “若真有密旨，我自然會遵旨出兵平叛！”史可法見顧炎武這副模樣，知道他手裏根本沒有密旨，歎了口氣，語氣放柔了一些“忠清，我不是擔心馬士英他們，我是擔心左良玉！左良玉不是個甘心窩在江北的，若是給了他個無詔起兵的借口，他到時候引兵南下，我們該如何是好？”
    “馬士英做得再怎麽過分，至少他表麵功夫是做足了，他是真拿著天子的聖旨在行事的！而我們呢？冒然起兵，豈不是白白給左良玉遞刀子？”
    “左部堂，瞻前顧後，能成什麽事？”顧炎武麵色更為焦急“若是顧忌左良玉，咱們更該以雷霆之勢消滅馬賊！趁著左良玉還沒反應過來便抵頂局勢，左良玉野心再大，難道還會給馬賊這個失敗者援手嗎？可若是拖延下去，讓馬賊徹底控製南京、左良玉有了準備，到時候咱們可還有一絲翻盤的機會？”
    史可法又猶豫了一陣，最終還是搖了搖頭“無旨起兵，此等違背朝廷法度的事，我等清正忠良之士絕不能做，你們不用再勸了！”
    說完，史可法起身便往後堂而去，腳步匆匆如同逃命一般，堂中的官吏將官們麵麵相覷，也紛紛搖頭歎氣的散去，不一會兒，便隻剩下顧炎武、冒襄幾個複社士子孤零零的站在大堂中。
    “迂腐！愚蠢！”顧炎武毫無顧忌的怒罵出聲，尤嫌不夠，一把將史可法的案桌掀翻“大明之敗，就敗在他們這些蠢貨的手裏！什麽清正忠良？一點汙垢不沾身，做得了什麽事？”
    後堂有人出來看了一眼，又很快消失不見，顯然史可法也自知理虧，隻能由得他們這些複社士子鬧騰了。
    “難怪被人從南京趕到鎮江來了，活該一輩子被人壓一頭！”冒襄也怒氣衝衝罵了一句，問道“史可法不願調兵，咱們該如何是好？”
    “還能怎麽辦？隻能去滁州求孫閣老了……”顧炎武長歎一聲“若黃太衝逃出去，必然也是往滁州而去的，但是去滁州……就算孫閣老肯動兵，一來一回黃花菜都涼了，再說了，馬賊不會不對孫閣老有防備的，此時必然也四處發聖旨，讓左良玉、劉良佐等人看住滁州。”
    “如此……豈不是讓馬賊成了事？”一名士子問道“難道我等複社的籌謀，還沒開始就失敗了嗎？”
    堂中陷入沉默之中，就在此時，一名師爺模樣的中年人走了上來，朝顧炎武等人行了一禮“諸位先生，家主請諸位赴宴一敘，諸位心中之憂，有解！”
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