劉國能騎著一匹黝黑雄健的戰馬，沿著長江緩緩向上遊踱去，直到遠遠看見遠處漫山遍野招展的旗幟和錯落有致的軍帳，這才勒住馬，眯著眼細細觀察著。
    身邊傳來一聲倒抽涼氣的聲音，劉國能嘴角牽出一絲微笑，馬鞭遙遙一指“誠意伯，你看看，東虜在咱們麵前擺了數萬人馬，這是在防著咱們馳援揚州呢。”
    誠意伯劉孔昭，大明開國功臣劉基劉伯溫的後代，所謂“三分天下諸葛亮，一統江山劉伯溫”，劉伯溫為大明開國獻策獻計、立下汗馬功勞，但他這個後代子孫卻沒什麽才幹，酷愛黨同伐異，崇禎年巴結溫體仁迫害東林黨，殘明朝又巴結馬士英繼續黨爭。
    在馬士英之亂中，劉孔昭身為南京京營提督操將，乃是最先領兵衝進南京城政變的勳貴之一，但他的逃跑技術明顯比其他勳貴高出一大截，鎮江兵馬一到，劉孔昭便心知不好，當即拋下部眾和妻兒家眷孤身逃跑，隱姓埋名躲在了浙江。
    劉國能很清楚，劉孔昭這種朝廷認定的逆賊首領，能在浙江藏這麽久，而且躲過了朝廷數次通緝清查，沒有人幫忙是絕不可能的，如今他又大搖大擺的來到自己軍中，顯然地方上的某些勢力和朝廷的矛盾已經激化到幾乎公然對抗的程度。
    所以劉國能將劉孔昭帶到了前線來，雖然沒法直接帶去揚州，但看看六合等地的清軍，也能讓劉孔昭和他背後的人清醒清醒，不會提些拍腦袋的意見。
    “在六合的東虜，乃是漢軍旗的吳三桂、祖可法等部，他們的部下大多是當年的關寧遼軍改編而來的”劉國能靜靜的看著遠處的清軍防線，仿佛是在聊天一般“關寧軍，戰力比本伯這些流寇出身的弟兄強得多，人數雖然不及本伯，但要突破他們救援揚州難得很！難得很！維持個牽製對峙的局麵，對本伯來說已經很不容易了。”
    劉國能轉過頭來，向劉孔昭燦爛一笑“誠意伯，之前朝廷派來的欽差，本伯便像今日一樣把他們領到這來遙觀東虜營寨軍陣，對他們，本伯說的也是那些話，隻可惜朝廷擔憂著揚州的局麵，一直聽不進去，派了一波又一波的欽差，中官、禦史、閣臣派了個遍，就是要逼本伯出戰！”
    “若無東平伯在此力拒東虜，揚州恐怕早就淪陷了！”劉孔昭麵色都有些發白，喉間“咕咚”一聲，強行擠出滿臉的笑容，奉承道“此番揚州能夠穩守這麽些時日，全靠東平伯在側翼牽製，朝廷對此該是心知肚明的，卻依舊強逼東平伯出戰，這是讓東平伯去送死啊！”
    “若是朝中的閣老同僚們，都像誠意伯這般明智就好了”劉國能淡淡一笑，見清軍的營帳前煙塵滾滾、一隊甲騎飛馳而來，當即調轉馬頭向著江浦方向奔去，一邊還沒忘了和劉孔昭“聊天”“說實話，吳三桂、祖可法他們若是打過來，本伯都不一定抗得住，還要本伯主動進攻？怎麽可能打得過？本伯若是全軍覆沒了，東虜又有了數萬可調用的兵力，揚州還如何堅守？複社的那些娃娃們，哪裏懂得什麽兵事？”
    兩軍對峙，雙方軍隊的控製範圍本就相隔不遠，劉國能等人縱馬狂奔了一陣，一支劉國能所部的騎兵迎了上來，那支清軍甲騎本就是為了驅趕的，見狀也沒有再進行追擊，紛紛調頭回營。
    “再說了，若是要我軍主動發起進攻，總不能兵部發道文就算了吧？”劉國能緩下馬速，繼續之前的話題“糧餉呢？當初馬士英就哄著左良玉，如今複社又哄著寧國公，咱們這些人就是後娘養的，年年被拖欠餉銀，軍中的糧餉都是本伯自己想辦法解決了一大部分，這支軍隊才沒有散了架。”
    “或許朝廷就是想要東平伯的部屬散架，朝廷隻信任寧國公，其他的掌軍新貴，少一個，朝廷都能高興一年！”劉孔昭有些氣喘籲籲，不知是不是因為緊張的緣故，但蠱惑的話語卻脫口而出、無比流利“東平伯，您也應該聽說了朝廷在江南勸捐一事，複社肆意盤剝，勸捐之酷烈，比當年萬曆朝之稅監有過之而無不及，以至於江南民亂奴變愈演愈烈，在下請問，複社不惜將整個江南陷入大亂而盤剝的無數金銀錢糧，有多少分到了東平伯這裏呢？”
    劉國能微微一笑，停住馬，微笑著看著劉孔昭說道“這麽說來，誠意伯那裏是有不少金銀錢糧準備分給本伯了？”
    劉孔昭沒想到劉國能直接就攤牌了，微微愣了愣，趕忙點頭道“確實如此，東平伯應該也猜到了，在下不是自己要來和東平伯拉關係的，也不是單純來這江北轉一轉的，如今複社最為倚重的孫傳庭被困在江北，複社在江南能調動的兵力，隻有傅宗龍、謝三賓幾部數萬人馬，大多是新募之兵，還要分散駐防在長江防線上，這是個千載難逢的好機會，撥亂反正、讓朝廷走向正軌的好機會！”
    劉孔昭的語氣很是激動，劉國能瞥了他一眼，心中猜測江南的官紳起了反亂之心，恐怕不僅是因為勸捐之策激化了他們和朝廷的矛盾，還和這些逃去浙江的馬士英和左良玉的餘黨在其中推波助瀾脫不了幹係。
    “本伯若是要主動進攻東虜、救援揚州，朝廷需要給本伯的兵馬補發的餉銀就是個不小的數目”劉國能淡淡的笑著“若是要幫你們做事，本伯的開價，不會比跟朝廷的要價低的。”
    “東平伯放心！朝廷出不起錢糧，我們一定能出得起！”劉孔昭哈哈一笑“東平伯要多少，我們就給多少，東平伯若是要得少了，我們反倒不安心。”
    劉國能點點頭，忽然又問道“你們應該不會隻來江浦，不知你們給劉良佐開的價是多少呢？”
    “東平伯放心！”劉孔昭又是哈哈一笑“一定比給您的低！”
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