天邊掀起了一股煙塵，一隊隊探騎出現在望遠鏡之中，劉國能的手有些微微發抖，不由自主的喃喃念了一句“武鄉賊還真就這個時候殺來了啊。”
    之前徐州的大熙軍給他送了一份最終通牒，連何時何地發起進攻都寫得清清楚楚，劉國能一邊備戰，心裏卻不怎麽相信，用兵作戰講究的就是一個突然性，哪有打仗之前就把時間地點都告訴別人的？宋襄公都沒幹過這種蠢事！
    但偏偏大熙軍就是按照最後通牒的時間出動了，不早不晚，劉國能自然不會以為大熙的將官都是傻子，他們如此行事，隻能表明他們有絕對的自信，即便是堂堂正正的碾過來，也有必勝的把握。
    這讓劉國能又驚又怒，徐州大熙軍不過是一支偏師而已，王國寧也算不得什麽名將，當年在農民軍中名聲就不顯赫，掃左五營時期也隻能依附於賀錦所部作戰，投了大熙之後長期鎮守徐州，也沒聽說過有什麽豐功偉績，這麽一個平庸的庸將，哪來的底氣小瞧他劉國能這個成名已久的“名將”？
    “大王！”一匹快馬飛馳而來，帶來了最新的消息“武鄉賊水師已至邳州，程參將與之交戰不利，已向駱馬湖退卻，程參將回報說，其已按之前的計劃在駱馬湖中布防，以屏障宿遷北部、防止武鄉賊大軍利用運河長驅直入。”
    “另外，武鄉賊的陸師已入睢寧城，睢寧縣令一仗未打，舉城投降了，武鄉賊的陸師主力不日便能逼至運河西岸。”
    “來得好快啊！”劉國能長長吐了一口氣，滿眼憂慮的將望遠鏡挪向運河西岸邊，看向運河西岸的大寨。
    大熙軍火器獨步天下，一支偏師手中的重炮也必然不少，宿遷城一座周長不過四裏有餘的夯土包磚小城，在大熙軍火炮齊射之下恐怕堅持不了一輪，困守城內和找死沒什麽分別。
    因此劉國能將大部分兵力都布置在了城外，沿著運河挖掘壕溝、構築堡壘、布置防線，還在運河西岸豎立起一道寨堡，與宿遷城隔江相望、互為犄角，土袋木石構築的寨堡，在防炮能力上恐怕要比宿遷城的城牆還要優良。
    當然，布防於城外最大的好處，就是萬一打不過，逃跑起來也方便，劉國能從流寇混到明軍，至少一手逃跑的絕活還是有所大成的。
    “另外揚州那邊發來軍情，南麵武鄉賊馮寬部已入中都，據報乃是鳳陽城內百姓打開城門才致使中都未戰失陷，中都留守為武鄉賊所俘”那名將領繼續匯報著“傅閣老已經下令放棄整個鳳陽府，集中兵力退往揚州、高郵一線布防，據說藏在都梁山中的劉良佐殘部占了泗州城，大肆搶掠燒殺。”
    “傅閣老這般布置，豈不是把咱們的側翼都暴露給了武鄉賊？”劉國能心中一驚，眉間大皺“再說了，武鄉賊又怎會把到手的泗州城讓給劉良佐那些到處燒殺搶掠的殘兵匪賊？恐怕要不了多久就會兵臨泗州了，他們若是從洪澤湖入運河，可就斷了咱們的後路了啊！”
    劉國能感覺有些喘不過氣來，正要讓那名將領派人去揚州查問，就在此時，忽聽得遠處一陣陣馬蹄聲響，劉國能凝眉看去，卻見一隊鐵甲騎兵簇擁著一麵赤紅的旗幟出現在天際。
    “應該是王國寧親自來勘察了”劉國能用望遠鏡掃視了一陣那些盔甲鮮亮的騎兵和將領，視線很快就被那麵赤紅的旗幟吸引“紅底金徽，以前似乎沒見過武鄉賊舉這種旗幟？這是一麵新旗？”
    “是武鄉賊這兩年新配發的‘光照萬民’旗！”劉國能身邊的一名將領解釋道“大王您仔細看，此旗旗色赤紅，中央的圓形金徽，武鄉賊稱為‘熙光熾陽’，金徽兩側環繞的條形，乃是麥穗、筆毫、鐵錘、算珠組成，代表士農工商四民，此旗便意為‘熙光熾陽普照天下萬民’。”
    “小的在馬進忠那裏也見過這麵旗幟，據說武鄉賊軍中各部皆分發了此麵旗幟，每日早操前都要升此旗，不僅軍中，各地衙門，還有武鄉賊的學堂、醫館、公司，乃至於南洋的衙署和遠洋的船艦都分發了此旗，說是見此旗如見大熙，舉國上下一心、渾然一體。”
    劉國能心中一顫，喃喃念道“上下一心，渾然一體武鄉賊一貫最會玩弄這些操縱人心的把戲！”
    劉國能長長出了口氣，調轉馬頭向宿遷方向而去“無論如何，咱們都得準備好好打上一場了！此番若能擋住武鄉賊的進攻，之後咱們才有上桌吃飯的可能！”
    王國寧策馬來到一處小土堆上，遠遠觀望著遠處劉國能所部的布置，輕蔑的笑了笑“劉國能這布置還是老一套，運河西岸建起這麽一座醒目的大寨堡，宿遷倒是屏障住了，可這寨堡不就成了喂到咱們嘴裏的肉嗎？看他這布置，是想和宿遷互為犄角，利用運河船運往來支援，他是覺得咱們的炮彈轟不到運河中的船艦不成？”
    “劉國能所部成了殘明江北四鎮之後，沒打過什麽硬仗，北伐山東之戰，他和劉良佐內訌，之後便一直呆在和州，此番揚州之戰，他認真打的也是劉良佐部，嘿，他倒是和劉良佐頗有淵源！”一名將領玩笑幾句，惹得周圍的將官一陣哈哈大笑“伯爺，您也知道，這些舊式軍隊，不大難臨頭不會主動去學習進步的，劉國能連和入關後的清軍大規模對抗的經驗都缺乏，他的思維自然還是在舊的圈子裏打轉。”
    “說得有理！”王國寧點點頭，抬頭看向那麵招展的光照萬民旗，金徽反射的陽光讓他都有些睜不開眼“劉國能比我有才幹，是個人物，但他在舊圈子裏混得久了，自然也就跟著一起落後腐朽了，這些落後腐朽的東西，就該掃進垃圾堆裏！”
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