距離亥時還有半個時辰。
    雲間酒樓外。
    此時興業鏢局負責押喪鏢的隊伍已經全員到齊，在官道上整裝待發。
    隻見為首的管仲揮了揮手，
    鏢隊便再度向著此行的目的地進發了。
    酒足飯飽後，
    那些個隊列外側的樂師也再度賣力地奏起了哀樂。
    隊伍最前頭還有人不斷地拋灑出白色的紙錢，一邊用哭一樣的聲音嚎著。
    夜晚的冷風穿過人群，
    透過衣袍，嗚嗚作響，
    與哀樂合在一起，
    似無數怨魂在夜間慟哭。
    “這哀樂就不能停一下嗎？大半夜怪滲人的。”
    一道不和諧的聲音從隊伍中傳出。
    說話的正是林生，
    他此時正翹著二郎腿，
    與葉響坐在鏢隊馬車的前方。
    最後，
    管仲與林生將價格談到了一千五百兩，
    條件便是林生與葉響臨時加入鏢隊中，
    等到鏢隊將棺材交付給旺家，安然離開才算結束。
    談妥後，
    林生也是第一時間收到了管仲預支的五百兩銀票。
    所謂拿人錢財，替人消災。
    他們此刻便充當著類似看護的角色。
    不過平時一點芝麻大小事卻是不用他們出手，
    管仲請林生的理由，
    隻是為了在必要時刻應對些不可名狀的恐怖。
    隊伍裏有個道士，總歸會讓人安心些。
    不過可惜，他們請的道士多少有些不靠譜。
    看著翹著二郎腿，一臉嘚瑟的林生，葉響暗暗腹誹。
    不過這管仲到底是個總鏢頭，行事作風當真是謹慎極了。
    似是聽到林生的抱怨聲，
    騎在黑鬃馬上的管仲回過頭，苦笑解釋道。
    “這也是那委托人的規矩啊，他囑咐過，
    在到達目的地之前，隻要是上路，就必須奏哀樂，撒紙錢開道。”
    葉響多少也明白這種行為的含義，
    如此邪乎的喪鏢，
    若是不整點紙錢哀樂畢恭畢敬開道，
    恐怕還真可能引來什麽邪祟之物。
    隨後他便注意到，
    整個蒼山鎮在此時都已沉入了某種靜謐之中，
    除了他們一行鏢隊以外，四周人聲寂寥，落針可聞。
    天上烏雲籠罩，月光朦朦朧朧照進了些微。
    蒼山鎮沒有半點人家的煙火燈光，
    此時還未到亥時，四周卻已經沒了人聲。
    原本在大街小巷間叫賣的攤販也消失無蹤，
    隻留下幾處空落落的攤位。
    黑暗降臨，
    不知是否有錯覺，
    隨著車隊的前行，
    葉響的視線仿佛緩緩蒙上了一塊薄布，
    越來越看不清了。
    在越來越黑的官道上，
    整支鏢隊都隻能看見前後數尺彼此的距離，
    有時甚至會出現彼此相撞才意識到的情況。
    偌大個鎮集，此時卻是伸手不見五指。
    葉響當即有些疑惑地說道。
    “此時雖近亥時，可未免有點太黑了吧。”
    林生一手拽著馬車的欄杆，一邊解答他的疑惑。
    “蒼山鎮是有規矩的，入夜不掌燈。
    所以大部分居民都會老老實實待在家裏，
    這個點估計路上隻有我們。”
    聽到林生的解釋，
    騎在前頭的管仲也是放緩了馬匹的速度，湊了過來。
    “我做鏢頭去了許多處地方，
    聽說過有地方宵禁，倒還沒聽過不讓掌燈的。”
    葉響點了點頭，
    不禁摸了摸下巴，
    在他看來，本就已經十足怪異的押鏢隊伍，
    在這等漆黑無光的環境下顯得更加詭異了起來。
    “這樣的規矩是誰定下的？曹縣令？”
    怎麽會有如此古怪的規矩？
    夜半不掌燈，難道巴不得人遇鬼？
    雖說林生也和葉響解釋過，
    大部分“老仙”是不怕燈火的。
    可葉響還是潛意識地認為，
    燈火能帶給人以安全感。
    “非也，
    曹廣達那家夥也就是個外鄉人。
    這蒼山鎮所有的規矩，
    其實都是由本家旺家人製訂的。”
    林生搖了搖腦袋否認，
    看樣子他對鎮集的事，還是有做一定的功課的。
    “一個家族能給鎮子定規矩？”
    這旺家的能量也當真是夠大，
    起初葉響還以為是曹廣達作為縣令布下的規矩，
    可沒想到，這蒼山鎮夜不掌燈的規矩，竟是由旺家定的。
    “葉問小兄弟，
    看樣子你不是本地人，對咱們大獻西南的風俗不甚了解。
    在咱們這兒，以氏族為首的管理鎮集的地方頗多。
    有些氏族傳承下來幾百年曆史，
    能量話語權自然比那些個九品芝麻官大多了。
    甚至有的人為了謀求地方官職，還得去巴結那些氏族之人呢。”
    聽完管仲鏢頭的講述，
    葉響心中大概有了些數。
    看來這旺家便是這樣一個以鎮集為聚落的大氏族，
    想到此處他不禁更感好奇，
    像旺家如此大的氏族，
    從肅州不辭千裏也要運回的喪鏢，
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    裏麵究竟藏著什麽？
    扭頭看向自己背後的鐵製車廂，
    葉響心頭惶惶，他隻希望此行不要再招惹什麽是非。
    之所以答應與林生一同前來，
    他的目的並不是要搞清楚棺材裏的東西。
    而是要借機與旺家人接觸，
    若是有機會，最好能進入那座所謂的祠堂中一探究竟。
    吳所為會留下血字，證明他一定知道些什麽。
    興許他已經發現了蒼山鎮的真相，
    這對此刻也已經被困在蒼山鎮的葉響十分重要。
    想要離開蒼山鎮，
    葉響必然繞不開與旺家人接觸。
    而在他們氏族的祠堂中，
    肯定也藏著關於蒼山鎮的秘密。
    鏢隊在兩眼摸黑的官道上繼續前行了好一會兒，
    走在前頭的趟子手鈴鐺兒突然停了下來，
    他將頭都要埋到自己麵前的地圖中，
    手指著邊上的一座宅院說道。
    “怪了，我記得旺家大宅應當就在這裏才是啊。”
    順著他所指的地方看去，
    葉響隻看到一座稍顯破落的庭院，似是很久沒有住人了。
    破落的院子外隻有一扇木門，在冷風中嘎吱嘎吱地響。
    鏢隊在早些時候到過旺家，
    因此對旺家所在的位置應當再熟悉不過。
    可在這樣的前提下，
    鏢隊卻愣是沒有找到旺家大宅的所在。
    “我照著地圖走得，怎麽可能會出錯呢？”
    鈴鐺兒百思不得其解。
    而在眾人麵前，
    破敗的門扉依舊在發出令人牙酸的吱呀聲，
    似是人在用嘶啞的喉嚨慘叫著。
    這般古怪的氛圍之下，
    就連管仲的臉色也是變得深沉了起來。
    “雖說壞了規矩，
    要不我們還是點燈看看吧，
    興許是我們摸黑走了太遠，不小心走過了旺家大宅也說不定呢。”
    鈴鐺兒說話間，聲音都有些控製不住，哆嗦了起來。
    無聲的黑暗最是令人恐懼，哪怕是訓練有素的鏢師，也懼怕鬼神。
    他心中清楚，按照鏢隊腳程來算，無論如何都應該已經走到了旺家大宅了。
    這中間肯定是出了什麽岔子，至於這岔子是誰引起的……
    鈴鐺兒回頭遙望鐵製的車廂。
    他不願想，也不敢想。
    聽到鈴鐺兒的建議，
    管仲也是緩緩點了點頭，
    有了燈火，
    隊伍中的人心才不會因為恐懼渙散。
    他們合計了一番後，
    又都將目光投向了正靠著馬車欄杆的林生。
    “都看著我做什麽，
    我也不知道旺家人定這規矩為了什麽啊……”
    林生有些無奈地擺了擺手。
    見林生沒有反對，
    管仲立刻派人到馬車後方的木箱中取出了一柄柄火把，淋上油點燃。
    轟——
    看到手中順利燃燒起來的火把，眾人心中不禁有些安心。
    黑暗之中，這些微的光亮都能讓人心生寬慰。
    至少此刻，他們能夠看到黑暗中的彼此，互相慰藉。
    借著火光，葉響也算是終於看清了周圍的情形。
    他們此刻仍舊在官道上，
    周邊到處都是緊閉的房屋。
    “這裏是蒼山鎮的西街，
    哎呀，看來我們當真是不小心走過了。”
    鈴鐺兒打著哈哈，似是鬆了口氣。
    旺家大宅位於蒼山鎮的中街，
    若不是有火把照明，恐怕鏢隊也無從得知，
    原來他們已經走到西街來了。
    不過此時發現也不算太晚，
    正準備再度調轉方向出發時，
    回頭點數了一番鏢隊人數的管仲，
    此時卻是微微皺起了眉。
    “怎麽會……少了三個。”
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