下一刻，一股強大的力道便猛地從鉤身的鎖鏈上傳來！
    嘩啦——！！！
    水流破開，窒息感驟然消失，取而代之的是一陣冰冷的夜風！
    天旋地轉！
    葉響和赤陽子幾人如同被釣起的魚，被那道強橫的力量硬生生拽離了水域。
    帶著衝天而起的水浪被狠狠甩在了冰冷的“地麵”上！
    而他們的下方，幾具掛著鐵鉤的屍體和棺船碎塊，也被拖曳著一同浮向水麵……
    嗆咳了好一陣，葉響吐出嘴裏的腥苦河水，快速翻身而起。
    他環顧四周，發現自己正置身於一個寬闊的……羊皮筏子上方？
    可這筏子觸感詭異，冰涼刺骨。
    再度抬眼望去。
    河風嗚咽，漆黑的夜色下，遠處的山絡像是巨人匍匐於上，連綿不絕。
    寬闊的河麵上，不知何時停泊著七、八艘簡陋卻格外寬大的羊皮筏子。
    這些筏子由一張張泛著灰白，布滿縫合疤痕的皮製成。
    那些皮囊緊繃繃裹著，在筏子上排列整齊，像是一個個蜷縮著的人。
    那些筏子在河水浮沉間，其上的皮囊時不時還會發出若有若無的抽動。
    而站在筏子上，手持那漆黑鐵鉤尾端鎖鏈的。
    卻是一個個身形佝僂、穿著破爛黑色水衣的人。
    他們臉上呈蠟黃之色，眼神空洞，唯獨握持長篙的手臂顯得格外粗壯。
    每個人的腰間都掛著數個與此前落入水中的布袋相似的玩意兒。
    剛才那些將葉響等人撈出水麵的鐵鉤，此刻正被他們熟練地收回。
    鉤子末端還在滴落著渾濁的河水，以及……
    一些被勾起的皮肉碎屑。
    人皮筏子在渾濁的河水中起伏。
    筏子上，葉響等人渾身濕透，打量著周圍這群將他們從河神口中撈起的人們。
    撈屍人的動作顯得格外同步，快速收回沾著血肉的漆黑鉤鐮。
    他們穿著破爛的黑色水衣，皮膚呈蠟黃色，仿佛失去了所有血色。
    最令人心悸的是他們的眼睛，如同蒙上了一層白障，看不出神采。
    葉響與赤陽子等人恰好同處一排筏子，他們眼前的撈屍人身形略高，臉上布滿了縱橫交錯的褶皺。
    他緩緩轉過身，那雙眼睛掃過葉響等人，最終落在了赤陽子脖頸處那幾顆幾乎連成一線的暗紅色水泡上。
    “沸血瘟……”
    撈屍人搖了搖頭，“河神老爺……最近胃口不好，就是被這瘟疫……給熏著了。”
    他抬起枯枝般的手，指向渾濁的河麵。
    “水底下……全是這玩意兒……熱烘烘的……帶著病的爛肉……越堆越多……河神老爺嫌髒……脾氣也就上來了……”
    “之前呢，河神老爺不會這樣暴躁，畢竟那可是他養著的船。”
    他說話時總斷斷續續，帶著一種詭異的節奏感，仿佛在背誦某種古老的禱詞。
    赤陽子耐不住好奇，出聲問道。
    “在下赤陽子，多謝閣下、們出手相助，不知各位方姓大名？”
    “我們是河神選定的眷族，名字什麽的，早已不重要了，你也可以管我們叫‘河夫’。“
    “我們生在水裏，長在水裏，這一輩子……都離不開黃河水……也沾不上岸……”
    “至於救你們，我們隻是完成自己的工作，河神脾氣暴躁，吃太多生肉，對身子不好。“
    撈屍人咧開嘴，露出黑乎乎的牙齦以及幾顆殘缺的牙齒，像是在笑，卻比哭還難看。
    葉響隱約間注意到，那幾個撈屍人雖然麵容都布滿褶皺，身體卻格外精壯，隨手一撐篙，承載著多人的筏子便推出了數十尺。
    “此處是潼關附近，你們中沒人感染沸血瘟嗎？”
    “這瘟疫……對我們……沒用……但對你們……嘿嘿……”
    他頓了頓，目光掃過筏子上的眾人。
    “你們……這是要去潼關？”
    赤陽子強忍著脖頸的灼痛，棺船之中他出力最多，眼下沸血瘟似是又加劇了，點了點頭道：“是！若是方便的話，還請各位幫我們移筏靠岸吧！”
    “潼關……”
    為首的撈屍人低下頭，喉嚨裏發出咕嚕嚕的怪響，似乎是在互相溝通。
    緊接著，他緩緩抬起手，指向筏子邊緣，一處略微凹陷的地方。
    那裏，一張緊繃的人皮下方，隱約露出半截焦黑的指骨。
    指骨似是被河水衝刷許久，變得有些圓潤。
    “最近……像你們這樣……要去潼關的……不在少數……”
    他聲音低沉下去。
    “喏……都在這兒了……還有一些……到河神老爺肚子裏了……”
    “他們大多得了病症，死的死傷的傷，能活著挨到潼關的倒也不少，但大多也尋不到他們要找的寶貝……”
    “因為你們要去的地方……根本不是你們嘴裏說的潼關……”
    筏子上的人們還想爭相再問，可那撈屍人卻不再言語。
    他隻一味地走到筏子邊緣，抓起那根通體烏黑，刻滿扭曲符號的長篙。
    葉響並未見他如何用力，隻是將那篙尖朝著渾濁的河麵輕輕一點！
    嗡！
    篙身表麵的符文驟然亮起！
    一股無形的波動以篙尖為中心，瞬間擴散開來！
    嘩啦！
    筏子周圍的河水被一股無形的力量排開，形成一道平滑的通道。
    整艘人皮筏子如同離弦之箭，在水麵上瞬間加速。
    破開濁浪，朝著下遊方向疾馳而去！
    速度之快，遠超葉響等人之前乘坐的任何船隻！
    撈屍人那道佝僂的背影在船頭紋絲不動，仿佛與這艘人皮筏子本就是一體。
    風聲在耳邊呼嘯，帶著河水特有的腥氣，以及一種難聞的焦糊味。
    越往下遊，空氣中那股令人窒息的燥熱感就越發濃烈。
    ……
    潼關城。
    或者說，這裏是曾經名為潼關的地方。
    目之所及，一片龜裂的大地，就連空氣也格外焦灼。
    街道空蕩蕩的，不見人影，唯獨幾具焦屍橫陳，蚊蟲橫飛，不停亂撞，地上滿是黑點。
    幾個瘦得皮包骨頭的人影蜷縮在樓房僅存的幾片陰影裏。
    他們的皮膚呈現出一種醬紫色，嘴唇幹裂，滿是血口，眼神朦朧地望著天空。
    一個老頭靠在半截焦黑的土牆下。
    喉嚨裏不住發出“嗬嗬”聲，每一次吸氣仿佛都用盡了全身力氣。
    就在這時，一道青衫人影，在灼人的烈日下，如同閑庭信步般走到了老頭麵前。
    來人麵容俊朗，嘴角噙著若有若無的笑意。
    正是青玄宗閉關一年的大師兄——顧青。