桑芮繼續在密林裏艱難前行。
    繞了一個大圈，翻過幾座山丘，多走冤枉路暫且不說，關鍵是已經偏離了原來的方向。離開原先規劃好的路線，自然就不安全了，躲過了熊妖和大鳥，卻沒躲過大蛇。
    當桑芮將一條四階大蟒斬殺後，她再也沒力氣走路了。不得已，又藏入一根粗大的樹幹內養傷調息，整整半年後，她才從大樹裏出來。
    為什麽這片接連不斷的山脈裏，四階妖獸特別多？主要是嵩陽書院的主意。他們認為做什麽事情都不是能趕盡殺絕，更不能涸澤而漁，要留出一片蠻荒之地，讓門下弟子定期前來試煉，培養年輕學子的鬥誌。
    桑芮哪裏知道這裏麵的門道？最讓她感到沮喪的是：高空中時不時有妖禽盤旋。她根本不敢禦空飛行，甚至還要隱匿氣息，連一絲靈力波動都不敢流露出去，隻能硬著頭皮慢慢走路。
    突然，前方出現了一條十來丈寬的溝壑，深不見底，兩側的崖壁長滿了青苔，滑不溜秋。桑芮的心猛地一沉，抬頭望望天空，不敢冒險，她的飛行速度再快，也沒有大鳥的速度快。沿著溝壑邊緣來回踱步，試圖尋找一處可以跨越的地方，可綿延的溝壑仿佛沒有盡頭。不動用法力的情況下她根本跳不過去，時間快速流逝，她的焦慮愈發濃重，總不能永遠耗下去吧？
    猶豫再三，桑芮決定冒險一試。她從儲物袋裏，翻找出一根繩索，將一端牢牢地綁在一棵粗壯的樹幹上，另一端係在自己的腰間。她深吸一口氣，慢慢蹲下身子，雙手緊緊抓住崖壁上突出的石塊，小心翼翼地向下攀爬。潮濕的青苔讓石塊異常濕滑，她的手掌不斷打滑，好幾次險些失足墜落。冷汗從額頭不斷冒出，模糊了她的雙眼，可她不敢有絲毫懈怠，咬著牙，憑借著頑強的意誌一點點向下挪動。
    好不容易下到溝底，一股腐臭的氣味撲麵而來，比在上麵時濃烈數倍。
    溝底陰暗潮濕，布滿了腐爛的樹葉和動物的殘骸，成群的蚊蟲嗡嗡亂飛，瘋狂地叮咬著她暴露在外的皮膚。桑芮不敢動用法力，隻能揮舞著手臂驅趕蚊蟲，腳下卻一個不穩，陷入了一片泥濘之中。她拚命掙紮，想要拔出雙腿，可越掙紮陷得越深，泥漿已經沒到了她的大腿。桑芮暗暗叫苦，焦急無助如潮水般湧上心頭，桑芮感覺自己就像一隻陷入沼澤的困獸，即將被黑暗吞噬。
    就在她感到絕望之時，看到不遠處有一根粗壯的樹枝。桑芮拚盡全力，伸長手臂，手指顫抖著去抓那根樹枝。終於，她的手握住了樹枝，借助樹枝的力量，她一點點地將雙腿從泥漿中拔出，癱倒在一旁，大口大口地喘著粗氣。
    這哪裏是一根粗壯的樹枝？分明是一條偽裝成樹枝的大蟒。它趁著桑芮虛弱之時，一陣扭動，將她死死纏繞。
    還好，僅僅隻是一條三階妖蛇。桑芮拔出法劍，將妖蛇的三角腦袋割掉。隻要動用法劍，就有靈力波動。
    幸虧這裏是狹窄的穀底，高空中盤旋的大鳥不敢下來，它們在峽穀上空掠過，發出驚人的尖叫。
    桑芮暗叫一聲萬幸，坐在一旁調息。
    幾天後，她才離開這片令人作嘔沼澤地。抬頭看看夜空，辨別一下方向後，桑芮繼續前行。
    隨著夜幕降臨，森林愈發陰森恐怖。黑暗中，不時傳來奇怪的聲響，似是野獸的低吟，又似是風聲的呼嘯。那微弱的光芒在無邊的黑暗中顯得如此渺小。她加快腳步，想要利用夜幕盡快趕路，可四周的樹木看起來都一模一樣，桑芮意識到自己迷路了。
    桑芮停下腳步，強迫自己冷靜下來，努力回憶著之前走過的路線。她從儲物袋裏拿出玉簡，借著微弱的光線查看，可複雜的地形和茂密的森林讓她根本無法確定自己的位置。寒意從腳底升起，她明白，在這危機四伏的深山老林裏，夜晚迷路意味著什麽。
    然而，桑芮沒有放棄。憑借著記憶，朝著一個方向堅定地走去。不知走了多久，她的雙腿像灌了鉛一樣沉重，每一步都無比艱難，修士單憑體力走不了多遠。
    就在她決定使用法力的時候，前方出現了一個山洞。她心中湧起一絲希望，拖著疲憊的身體走進山洞。山洞裏彌漫著一股潮濕的氣味，但好歹能遮風擋雨。她在山洞裏找了一塊幹燥的地方，從儲物袋裏拿出一些雜物先安頓下了。
    這一夜，桑芮並沒能安心打坐，休息的並不完全徹底，腦海裏都是師父的身影。天剛蒙蒙亮，她就站起來，簡單收拾後，又踏上了未知的征程。她不知道還要走多久才能走出這片深山老林，但她心中隻有一個信念：無論多麽艱難，都要活下去，找到出路。
    二十年後，桑芮才走出這座連綿起伏的山脈。不過，穿過腳下這片一望無際的大草原後，還有無數座大山脈等著她呢。
    瓦茨部落是這片草原上最大的部落，光是金丹期的勇士就有八名，除此之外，還有一位年邁的老元嬰。這些人被草原人統統稱之為薩滿。
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    草原人信奉的是長生天，在草原民族的觀念中，世間萬物皆由長生天主宰，人們的命運、福祉以及大草原上的變化都受其掌控。
    長生天象征著自然的力量、生命的源泉以及萬物和諧共處的法則，代表著一種純粹的自然力量，主宰著萬物的生息。
    在大草原上，薩滿被認為是長生天派到人間的使者，有著崇高的地位。
    薩滿被視為神與人之間的中介者。他們能以個人軀體作為人與鬼神溝通的媒介，一方麵可通過舞蹈、擊鼓、歌唱邀請神靈‘附體’，借自身軀體與凡人交流；另一方麵能讓自己‘靈魂出殼’，在精神世界裏上天入地與神靈交往。
    在草原部落裏，薩滿往往兼幻人、解夢人、卜人、星者、醫師等角色於一身，能占卜吉凶、預言禍福、主持傳統儀式、為人治病，還曾參與解決部落重大疑難問題，如首領繼承、戰爭與和平等。
    薩滿相當於巫族人裏的祭司。
    桑芮用一粒定元丹換到大薩滿的友誼，受到熱情的款待，雙方相談甚歡。疲憊不堪的桑芮在瓦茨部落休養了半年之久。
    瓦茨部落裏的大薩滿名叫巴魯，他告訴桑芮：穿過這片大草原，再翻過兩座山，就能到達青波城。五十年前，青波城就在安裝一座傳送陣，不知道現在安裝好了沒有。
    桑芮聽聞後大喜過望，如果能借用清波城的傳送陣，雖然不能到達金安大陸，但是最少能節省她將近一百年的時間。
    巴魯薩滿給桑芮詳細介紹了一下清波城。
    原來翻過草原邊緣的兩座大山後，就能看到一座碧波蕩漾的湖泊，叫清波湖。湖中心有無數座島嶼，大小不一，清波城就建在最大的島嶼上。
    受地形限製，清波城不大，城裏的實際控製者是金路宗，勢力強大，教內有兩位化神大長老。
    不過要從腳下這片大草原到清波城，憑桑芮的腳力，最少也得五六十年時間。不過沒有什麽危險，放心趕路就好。
    本章完）
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