順泰城北，櫟縣城內，白鄺失魂落魄的頹坐在臥房。
    敗了，就這麽敗了，哪怕是符應化都攔不住鎮南軍。
    他現在聚起來的援軍也毫無用武之地了。
    巨大的恐慌感自他心頭彌漫，身死族滅的恐懼讓他手腳冰涼，心跳加速，指尖胸腹處不時有麻痹之感。
    年幼時的白鄺，曾經有一老師，是白家聘請來教育後輩的，教他們習文練字，講解經意。
    突有一日惡疾發作，纏綿於病榻之上，出於師禮，白鄺前去探望。
    走到病榻前的白鄺，看著平日裏那位總是給人一種氣質儒雅、風度翩翩之感的老師，完全變了一個模樣。
    他就像風中的殘燭一般，搖搖欲墜，仿佛隨時都可能熄滅。他的麵色灰敗如土，毫無血色，原本明亮的眼睛此刻也變得黯淡無光，瞳孔中充滿了對死亡的恐懼和絕望。
    那時年幼的白鄺不解，不就是死嗎？有啥好怕的呢？
    回到家了他問父親，為什麽。
    白震告訴他。
    “生死之間有大恐怖，世間能坦然麵對生死的豪傑，不多。”
    現在白震切身的體會到了那種大恐怖，無數往日裏從來都沒有的想法紛至遝來。
    他在想，死了就喝不到最愛喝的白玉露，吃不到福春巷的點心，聽不到他那最愛的侍妾的歌喉，看不到他宅中收藏的珠寶，摸不到他喜愛的寶玉，再也享受不到他擁有的一切。
    他開始怕了，他現在體會到了當年那個老師的感覺。
    臥房的門突然被推開，他的貼身護衛慌忙的闖了進來。
    “將軍，軍中騷亂不止，恐有嘩變之危！”
    一語驚醒了白鄺，顧不得心底的紛亂，白鄺強行打起精神走了出去。
    剛一走出去的白鄺，便看到護衛全披甲在身，刀出鞘，一副警惕的姿態。
    臨時居住的院落外傳出一陣陣暴躁的呼喝聲。
    白鄺疾步走到大門處打開房門，看向院外。
    隻見幾名頂盔摜甲的武將氣勢洶洶的在大吵大鬧，憤怒的外表下，卻難藏驚恐之色。
    這幾人都是東麵沿海各郡還有北麵各郡的代表。
    順泰城被破這種大事根本隱瞞不了，遠遠看去，那城頭上飄揚的“鎮南”二字的王旗，探子想不注意都難。
    揚州即將淪陷的危機，讓這些人心亂了，一個個迫不及待的想回去。
    什麽大局早就拋之腦後，隻想著趕緊逃，遠離鎮南軍，逃回家鄉帶著妻兒老小跑路。
    至於會不會逃過追捕已經不在他們的考慮範圍了。
    他們打心底的就懼怕了，就不感覺自己能贏了，符應化率領大軍據城而守都阻擋不住鎮南軍，他們這些東拚西湊出來的聯軍更白扯。
    還不如早早的逃走，興許還能有一線生機。
    看到他們的第一眼，白鄺就看明白了他們的心思。
    其實在臥房中他也想過這個問題，要不要撇下聯軍，直接回白家，裹上金銀細軟，帶著妻兒老小四散奔逃。
    但是他理智尚存，心裏清楚的知道，那將會是最糟糕的選擇。
    念及如此，白鄺一把抽出腰間佩劍，指向眾人，大聲嗬斥道。
    “肅靜！”’
    得益於白鄺是這支聯軍名義上的統帥，以及白家世代累積的威嚴，倒是一時能鎮得住場麵。
    白鄺掃視一圈，看著短暫安靜下來的眾人，心思急轉，威懾隻是一時的，不講清利害關係，這支聯軍今天就散了。
    “諸位，我知道，順泰城失守，揚州岌岌可危。”
    “我也知道，僅憑我等無法抗衡鎮南軍兵鋒。”
    “但是，我們不能退縮！”
    “櫟縣雖不如順泰城雄厚，但卻是最後一道防線，過了櫟縣，揚州便無兵可用，你們都知道這意味著什麽...”
    說到這裏，白鄺眼眸中露出哀戚之色。
    圍在院外的那些人，也是心有戚戚，鎮南王不會放過白家，難說也會放過他們。
    “順泰城城破的消息已經快馬傳到揚州府，不出一日，各家都會收到消息做好準備。”
    “隻要我們能多阻攔鎮南軍一日，家中人便能多一分逃生的機會。”
    這個道理很粗淺，所有人都懂，但是卻並非每個人都有舍生取義的精神的。
    起碼在場多半人是不想留在這裏送死的。
    一個身著狻猊吞肩鎖甲的壯漢冷哼一聲。
    “我不管你們如何想，反正我和麾下部曲不會留在這裏送死，畢竟我汲家可沒得罪鎮南王！”
    “願意跟我走的，站在我身後！”
    現場安靜了幾息，近半人默默地站在了汲向的身後，這些人都不是州府大族出身，而是揚州東部與北部郡縣的家族，此刻他們與白鄺形成對峙之態。
    平日裏他們這些周邊家族可沒少被州府大族壓製，這到了生死存亡之際，不可能同心戮力，汲向有一句話沒說錯，不是所有揚州世家都得罪王瑾了。
    他們沒必要用自己的身家性命為別人的錯誤買單。
    看到這一幕，白鄺麵色難看，怒意在心中蒸騰。
    汲向毫不畏懼的與其對視，他篤定，這時的白鄺是不敢與他翻臉。
    而他猜的也沒錯，白鄺不敢硬留他們，鎮南軍還沒到，他們先內戰一場，局麵更糟糕。
    “好好好！”
    咬著牙說出這句話後，白鄺衝著他們一拂袖。
    “一群膽小如鼠之輩，滾吧！”
    達成目的的汲向沒有在意白鄺言語上的辱罵，朝周圍拱了拱手，帶人轉身離去。
    隻剩下麵色沉重的白鄺等州府家族之人布置城防。
    與靜肅的櫟縣相比，揚州州府城就熱鬧多了。
    不時有倉惶失措的大族之人帶著細軟奔逃離去。
    那些往日裏高高在上，主宰一州之地的貴人們如喪家之犬一般。
    這讓一些飽受欺壓的百姓隱晦的露出幸災樂禍之意。
    其實逃跑的人知道，逃出去其實生路渺茫，更何況，人離鄉賤，你在揚州是豪族不假，走到別的地方可能就是帶著金銀的肥羊了。
    但是誰也不願意放棄那一線生機。
    從這一刻，揚州的權力高層便已經被瓦解了。
    此刻的揚州已經是王瑾囊中之物。
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