柳明臣帶著李立清前往周府。
    一路上，李立清慶幸這次的準備充分，一大早跟著柳明臣跑去鄉下找仵作、去找畫師等等，這才讓他們在剛才的那場辯戰中得勝。
    否則，光是得罪長公主和高複，隨便一個都是腦袋掉地上的事情。
    走在前麵的柳明臣氣度不改，還是一貫的穩紮穩打，讓人極有安全感。
    柳明臣走進周府，周宰相迎了過來。
    早上柳明臣堂前雄辯讓長公主和高複都得到了懲罰，這是他沒想到的。
    更讓他驚奇的是，柳明臣抓到了他親眼所見的刺客，實在是不負所托。
    此人有大才，他交定了。
    周宰相抬手躬身“柳大人，恭喜你擢升大理寺卿。”
    柳明臣擺手“隻是暫代罷了。”
    周宰相更是客氣“柳大人，老夫聽聞你已抓到刺客，是否來此結案複命？”
    柳明臣卻抬眸四顧“非也。刺客並非真凶，此次前來真是為了進一步徹查。”
    周宰相驚訝“什麽？還有內情？”
    柳明臣湊上前與他耳語
    “實不相瞞，周公子的死與突厥有關。”
    周宰相聽後，臉色大變，怒斥
    “豈有此理。本相在朝二十餘年，為先皇和皇帝鞠躬盡瘁，我家裏豈會與突厥有關？”
    柳明臣看他表情，吹須瞪眼，臉都漲紅，應是確實不知情。
    柳明臣又湊上前“這事您權當不知，我們來查便是，定不會冤枉明相。”
    他故意拉開了一點腰帶，讓周宰相看到皇帝禦賜的腰牌。
    周宰相明白這是皇上的旨意，強壓怒氣
    “柳大人可定要好好徹查，若有不實之處，別怪老臣抗議到底。”
    柳明臣拍了拍周宰相的肩膀
    “您放心，我定不會冤枉任何人。”
    李立清從內院出來，朝柳明臣搖了搖頭。
    柳明臣開門見山地問
    “不知周相您的夫人廖敏兒如今在何處？”
    “她？”周宰相有些疑惑
    “昨夜，她說收到家書，想回娘家住幾天，今早便收拾細軟回去了。”
    柳明臣擰眉深思“走了多久了？”
    “有三個時辰了。”周宰相還是忍不住問
    “她與此事有關嗎？”
    “周相還是別問了。方便看看她的閨房嗎？”
    柳明臣有禦前令牌，周宰相沒有拒絕之理
    “你們請隨我來吧。”
    柳明臣和李立清在廖敏兒的閨房裏麵徹查，在首飾盒中發現一個隔層，裏麵存放的同樣是首飾，隻不過這些首飾上麵刻有曲家的家徽。
    李立清在廖敏兒的枕下搜出一枚玉笛，經周相辨認，就是周旭通書房案前丟失的那枚。
    那就是說，廖敏兒故意在周旭通出事之後，把書房裏的玉笛藏了起來。
    這玉笛恐怕也是破案的關鍵。
    廖敏兒如果與突厥有來往，她有可能作為掮客，介紹周旭通與突厥人認識。
    若真是如此，那廖敏兒現在的處境就十分危險了。
    柳明臣策馬從廖敏兒離開的方向追去。
    踏沙揚塵，一直趕至星夜，柳明臣才在官道裏發現了插著周家大旗的馬車。
    此行已走出京中三十裏。
    他翻身下馬，見車夫不在，挑起車廂的簾子，也未見裏麵有人，座位上還放著一塊咬了幾口的燒餅。
    他用手探了探，燒餅還帶著餘溫，應是在剛過不久的城鎮裏買的吃食，說明人沒走多久。
    林間稀疏傳來異響，一個車夫模樣的人氣喘籲籲地跑過來。
    柳明臣抓住他的肩膀“你可是這馬車的車夫？”
    車夫點點頭，不斷地大口喘氣。
    “遇到了何事？”
    車夫緩了口氣，才說道
    “我護送夫人回老家，路遇山賊，我們分頭逃命，在林中走失了。”
    柳明臣雙手一緊“夫人在何方向？”
    問罷，他便朝著車夫所指方向踏著樹梢飛速追趕。
    行至林間，他聽到細碎的呻吟聲，低頭一看才發現廖敏兒胸口中箭倒在地上。
    柳明臣看了看廖敏兒的傷勢，應是沒救了。
    廖敏兒的手抓著他，大口地喘氣。
    他連忙問“是何人殺了周旭通？”
    廖敏兒用盡了全身的力氣，斷斷續續地開口道
    “如……意……”
    柳明臣接著問“你與突厥探子是何關係？”
    廖敏兒的目光開始渙散，大口大口地吐血。
    她眼中有淚光閃過，從懷裏摸出一塊令牌塞到柳明臣手裏，掙紮著開口
    “木蘭……會……”
    還沒說完，她的眼睛一片黯淡。
    人已經斷了氣。
    柳明臣看著自己手中的令牌，與之前的周旭通的房間裏找到的一模一樣，上麵刻著一朵精致的木蘭花。
    “木蘭會……”柳明臣低聲呢喃。
    眸光忽然瞥到了手上魏文熙送他的銀戒。
    戒麵上正倒映出一個戴著麵具的人的模樣。
    他手上拿著刀，正要往自己的脖子劃來。
    柳明臣趕緊順勢在地上滾了兩圈，躲過了刀刃。
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    那麵具人見他躲過了攻擊，眸色更深，揮著彎刀不斷追砍過來。
    柳明臣急速閃躲，對方揮刀速度也越來越快。
    柳明臣竟漸漸落了下風，他明顯能看到對方眸中燃起了某種狂熱的東西。
    似是嗜血的本能在攻擊柳明臣的過程中不斷覺醒。
    如今已經到了一種近乎癲狂的熱切。
    柳明臣一邊躲閃，一邊從懷裏摸出幾扇柳葉刀片扔過去。
    對方也不躲，隻是邊用刀格開，邊以更為刁鑽的方式朝柳明臣揮刀。
    可見對方刀速之快。
    柳明臣拔劍，與對方正麵相爭。
    不曾想，對方武力絕不亞於他，甚至還略勝他一籌。
    兩人攻鬥有快一刻鍾，寒冬夜裏熱汗從他額前一顆顆落下。
    可見體力流失之快，對方卻像不知疲倦的人偶一樣，刀法之狠快隻增不減。
    不知疲倦的人偶？
    柳明臣看向對方的雙眼，那眼中血絲滿布。
    那人脖頸脈搏極快，肌肉收縮異於常人。
    他心裏咯噔一下，莫非這是突厥的死士？
    傳聞突厥有一種秘藥，能讓人在短時間內武力暴漲，不知疲倦地使用殺招。
    那過後死士便會暴斃而亡，完全舍棄自己性命也要奪取對方性命的打法。
    目前此人已與他纏鬥一刻鍾，應該堅持不了多久。
    他想罷，便立刻轉攻為守，保存體力。
    對方也知道他這種想法，便更加發狠地毫無章法地揮著刀。
    拚鬥間，柳明臣的衣服被刀刃削過，落下縷縷布條。
    即便是防守，他的身體也快到極限，汗水已經把身上的衣衫全部沁濕。
    他同樣咬牙堅持著。
    那死士最後發了狠，一邊揮刀，一邊用假動作甩出了暗器。
    柳明臣用銀戒提前洞悉了暗箭的位置才得以躲過要害。
    但箭速飛快，在他的手臂上擦出了血痕。
    一恍惚，對方就潛入了林中。
    柳明臣估計那死士應是到了極限。
    他自己也是體力不支地用劍撐在地上。
    不遠處傳來說話聲。
    兩個巡查的士兵見他狼狽地站著，馬上上前詢問情況。
    柳明臣亮出禦賜腰牌，說明了情況，兩名士兵在林中搜查。
    終於在不遠處的溪流旁，找到了那死士的屍體，人已經暴斃了。
    柳明臣感覺到自己頭上全是冷汗，四肢更是冷得如同掉進了冰窟。
    他坐在林中大口喘氣，這才一陣後怕。
    這個麵具人立在了自己身後不知多久，自己卻沒有察覺。
    就連他怎麽靠近的都不知道。
    若不是手上的銀戒，他今日就在此送了命。
    他摸了摸這枚戒指，想起了魏文熙，這才強迫自己稍微鎮定些。
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