魏文熙先一步從竹屋裏出來，趕到空地處，隻見一群人圍著那頭烤鹿連連讚歎。
    “不愧是大當家，他一出手，我們冬天都能吃上鹿肉。”
    一位老漢伸著雙手烤著火，看著烤鹿，眼睛亮晶晶。
    “還有棉衣棉鞋、炭火，都是大當家和二當家出去給我們準備的。這日子過得比我們以前還好。”
    另一位男人佝僂著背，臉上溝壑縱橫，竟閃著淚花。
    “來了，分肉了分肉了。”張楚捷吆喝張羅著，給山寨眾人分肉吃。
    魏鵠拿著洗淨的芭蕉葉包好一塊鹿肉，從人群中擠出來，放到魏文熙手裏。
    魏文熙看著手上的肉，默了默，隻道
    “我有話要問你。”
    魏鵠點點頭，跟著魏文熙走到樹林中僻靜處。
    魏文熙小口小口地啃起肉來，緊實的鹿肉烤出焦香，一咬下去肉香四溢。
    魏文熙站定後，魏鵠環抱著雙手靠在樹旁，挑眉道
    “怎麽？擔心我喜歡你，讓我離你遠點？”
    魏文熙擦了擦嘴，含糊道“那些都是小事。”
    “嗬。”魏鵠翻了個白眼“你可真有排麵。”
    他看著魏文熙腮幫子鼓動，有點想伸手捏一把。
    魏文熙把嘴裏的肉咽下去
    “你心高氣傲，知道我已經嫁人，諒你也沒興趣插一腳。”
    這話裏是敲打，也是拒絕。
    魏鵠輕嗤一聲“那你想問什麽？”
    “那些小孩在哪裏？”
    魏文熙想起之前曾聽說過寇匪吃人的傳聞，便想起來問問。
    魏鵠故意張牙舞爪“吃了。”
    魏文熙踢了他一腳“快說。”
    這對柳明臣上官府翻案有用。
    魏鵠笑著躲過，朝她勾了勾手指，示意她跟著過來。
    不遠處跟著的李立清和溫落落看到這一幕。
    李立清凶狠地咬了一塊鹿肉，怒道
    “這勤王世子笑成這樣，何等輕挑！”
    溫落落看著他笑道
    “你想多了，他們肯定是在談正事。”
    “誰談正事這個表情……哼哼。”
    李立清對這個勤王世子很有意見。
    非常有意見！
    等他見到柳明臣的時候，一定要告狀，讓柳明臣收拾這個浪蕩子。
    魏文熙和魏鵠走在前頭，李立清和溫落落遠遠跟在身後。
    看著李立清鬼鬼祟祟的樣子，溫落落有些無語，有武功的人一下子就能感覺到有人跟在後麵。
    此刻他們在魏鵠眼裏與大剌剌站在麵前無異。
    對方沒有阻撓，也是對方不打算阻撓。
    他們隨著前麵兩人翻到山頭背陰一麵，沿著陡峭的山路往下走，才發現山坡中段有個山坳，裏麵搭著一間大木房。
    朗朗讀書聲從裏麵傳來，竟然是個小學堂。
    透過窗戶看，裏麵的孩子雖然穿得破舊，但看起來都還整潔，
    正跟著堂前的一位年輕的先生在讀書，一個個搖頭晃腦的樣子甚是可愛。
    孩子們見有人靠近，都紛紛探頭出去看，
    見到魏鵠之時，更是有人站起來了。
    教書先生見他們無心學習，隻好點頭讓他們出去。
    他們一下就衝了出去，把魏鵠和魏文熙給圍了起來，吱吱喳喳地說著話。
    每個人都搶著向魏鵠炫耀自己今天新學的知識。
    要麽就說自己幫忙除草幹活。
    甚至有女孩小心翼翼地從懷裏拿出偷偷采的小花遞給魏鵠。
    可見，魏鵠在這些小孩中極受歡迎。
    教書先生也跟了出來，向魏鵠簡單地交待了兩句，當麵告了兩個皮實孩子的狀。
    魏鵠彈了彈兩個孩子的額頭，反倒讓幾個女孩覺得羨慕。
    魏文熙感慨“傳聞東蔭山黑虎寨吃小孩，原來你把孩子都拉回來開私塾啊。”
    魏鵠還沒開口，其中一個小胖墩就發話了。
    “胡哥哥對我們可好了。帶我們回來，有房子住、有飯吃、有衣服穿、還有先生講故事……”
    旁邊的教書先生瞪大了眼
    “不是講故事，是教學問。”
    胖墩嘿嘿一笑
    “總之比之前我們在街頭晃悠要好。以後我就跟著胡哥哥混，他去哪裏，我就去哪裏。”
    魏鵠刮了一下胖墩的鼻梁“就知道說大話。”
    他嘴上這麽說，看他臉上的笑意就知道他很受用。
    魏文熙又開口“這些孩子之前……”
    “都是受災的孩子。那場洪水害了很多人的命，其中就有他們的父母。”
    教書先生把孩子們帶到一邊，魏鵠才小聲回應魏文熙，擔心孩子們聽到了又傷心。
    “官府沒有安置他們嗎？”
    魏文熙話是這麽說，但心裏明白再怎麽安置，他們也已經沒了父母。
    果不其然，魏鵠流露出無奈的神色
    “官府不可能負責他們的後半生，我也負責不了。隻是……”
    “是我可憐他們，求胡大哥帶著。”
    教書先生打發孩子去寫字，回來替魏鵠說話。
    這教書先生李彥是個年輕的讀書人，自己也是水災受害的一員，家裏的祠堂都被衝掉了，老母親也死在洪水當中。
    李彥本在一學堂裏當兼差。
    奈何江東一直重商輕仕，平日還有些孩子到學堂念書，發了水災之後，商賈生意遭殃，不少父母就把孩子領回了。
    學堂活計變少，自然就裁了這位兼差。
    他帶著幾兩文銀流落街頭，被幾個不大的孤兒搶了錢。
    魏鵠剛好路過，替他把人抓住之後，他們才知道這些孤兒人數眾多，吃不飽穿不暖，隻好抱團取暖。
    隻要能活下去，他們什麽都做。
    魏鵠和李彥挑了幾個心性不壞的小孩帶回了山寨。
    這些小孩流落的日子裏還認識些可憐的孩子，求著魏鵠收留。
    一帶二、二帶三，有人看到流落街頭的小乞丐隨著他們上了山。
    於是便有了寇匪下山誘騙孩子的故事。
    再加上這些孩子都住在背陰麵的山坳裏，平日沒人會看見，所以傳著傳著便成了寇匪吃人。
    “阿彥！”三人身後傳來一聲驚呼。
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