——這地方還能有盜賊？
    這是羅德的第一想法。
    “盜賊在這裏……劫什麽啊？”他不禁問道。
    斯拉獨立王國可是在從聖路斯帝國獨立之後就窮得不得了，而這裏更是斯拉的邊境，旁邊就是一望無際寸草不生的沙原……很難想象這個地方的盜賊能搶什麽東西。
    “嗬，跟我在這裝呢？”
    那商人打量了一下羅德等一行人，一副“我懂你們”的表情，壓低了聲音，神秘兮兮道“……你們是魔族吧，第一次來這邊？”
    這話剛出口，羅德還被嚇了一下，心想這商人有點東西，難不成有什麽不引起注意的洞察法術，但仔細一想……
    好像自己這裏四個人裏麵沒有一個是魔族來著？
    瓦奧萊特是半魔人，蒂娜是人族，艾琳是暗精靈和魔族的混血，自己則是魔王——種族那一欄確實是這樣寫的。
    不過看他的樣子，好像魔族在這裏不是什麽稀奇事。
    “沙爬都沒有還能走到這兒，運氣倒是挺好。”
    “你是怎麽知道的？”羅德好奇地問道。
    “哼……我在這裏多少年了，這點能看不出來？你這口音很明顯就是北邊來的。”
    商人又看了一眼其他人。
    “他們口音都沒什麽問題，你這一開口我就聽出不對勁了。”
    羅德撓撓頭“我尋思我也妹有口音呐？”
    他這一口通用語都是當時老魔王召喚的時候直接塞他腦子裏的，他還真不知道什麽才是標準發音。
    但是接著他一思考這商人說的話，立刻就明白了他的意思。
    ——合著是把自己當走私的了。
    眾所周知，目前唯一比較安全的連通魔族和聯盟領土的道路，就是沙原邊緣、靠著陰雲山脈的的那一條路。
    又由於魔族那邊統治管理混亂，各種工業手工業技術發展緩慢，這就導致很多在聯盟這邊非常便宜的東西——比如魔法燈——在魔族那邊有時候就能賣出高價；而在北邊比較便宜的東西，比如各種寶石和資源，在聯盟這邊又能賣的很貴。
    再加上斯拉緊靠著沙原，自然就有很多走私商人選擇鋌而走險，靠著沙原的邊緣穿過聯盟與魔族的邊界。
    原本這種兩股勢力中間的唯一通道肯定是要嚴格防範的，但是偏偏這通道的入口大半都在斯拉。
    而斯拉獨立王國這個地方……它很窮，既沒有技術也沒有資源，必須得靠著走私才能維持經濟，所以官方便默認了這種行為。
    魔族領域那邊就更別說了，加布力爾說不定還一直指望著人族打過去呢，更不可能專門在沙原邊上設立守衛，完全是靠周邊的各位城主自己自覺。
    那些城主都忙著享受呢，哪有時間管這些。
    隻是這樣一來，走私泛濫，打劫走私的盜賊自然也就泛濫，並且讓本地的那些普通人也被卷了進去……盜賊們遠遠看到有人的時候，可不會確定了是走私商人再過來。
    羅德看這商人的表情，似乎不是單純的好心提醒。
    “所以您的意思是……”
    見羅德已經領悟了他的意思，那商人也是露出一個滿意的微笑“剛好呢，我和這地方的沙匪有那麽點交情，各位隻需要稍微孝敬那麽一點點零頭，我再去幫各位說兩句，這一路上保證各位都能走得舒舒服服的，遇到風沙說不定都還有人能提醒你們一句！”
    ——果然是要錢來了。
    聽到這話，不管是瓦奧萊特還是蒂娜表情都不太好，艾琳更是直接露出了嫌惡的神色。
    這話基本就表明了他是和這當地的沙匪盜賊串通一氣，收過路費的。
    隻是羅德看上去卻沒有什麽憤怒的樣子，反而好奇地問“那我們這一個人要孝敬多少錢？”
    “喂，羅德，你不會真的想給吧？”瓦奧萊特不禁說道。
    羅德沒有立即回複，隻是看著那商人。
    商人也不遮遮掩掩了，抬起一根手指“一個人一金幣，這對你們來回一趟的收入來說不值一提。”
    “嗯……確實。”
    羅德還認同地點了點頭。
    “隻不過呢，我們確實不需要。”
    “那你們這一路上會不好走噢？”
    “再不好走，能過來，自然也能回去。”羅德笑了笑，看向其他人，“走吧，抓緊時間，準備出發了。”
    說罷，便首先牽著買來的沙爬石離開了這攤子。
    那商人聽這話，也聳聳肩，無所謂地回到自己的屋子裏去。
    另一邊，瓦奧萊特三步並兩步趕上了羅德，有些生氣地問道“羅德，你怎麽能放任這些和盜賊串通一氣的人在這裏橫行呢？他們竟然都不遮掩一下，太過分了！”
    羅德回頭看了其他人一眼，艾琳和蒂娜表情也差不多是一樣的意思，便停了下來。
    他問道“那你覺得，這些人是為什麽要去當沙匪呢？”
    “因為想要錢唄。”瓦奧萊特理所當然道。
    “或者說……是因為窮啊。”
    羅德歎了口氣。
    “不管是走私、當沙匪，還是和那些沙匪勾結，或許有那麽少數人就是無法滿足，但更多的是連飯都吃不飽，走投無路的結果。”
    羅德的目光朝著街邊瞥了一眼，一名皮膚黢黑，身體瘦小的孩童正從門簾後麵露出好奇的眼神打量著他們。
    “這裏的人沒有收入，靠著本地的資源又很難自給自足，沙地種不出糧食，沙漠也養不出牛羊，要想不餓死就隻能想別的辦法……如果不解決這個問題，就算殺了這一個，或者把整個沙漠的沙匪全部殺光也沒用。”
    “更何況這裏的人已經有了屬於他們自己的一套生存方式，如果那個商人沒有說謊的話，從某方麵來說這同時也是一種交易——用一枚金幣換取在這危機四伏的沙原上一條相對安全的線路，而那些盜賊沙匪們則需要麵臨可能遇到職業者或者危險魔物的風險。”
    “所以如果要徹底解決這個問題，光靠殺是無濟於事的，隻要他們還想生存，這種人就會不斷出現……首先需要提高他們的生活水平，讓他們擺脫生存的困境，然後以道德和教育約束他們的行為，以法律懲處犯罪者，才有可能從根本上徹底杜絕這件事情繼續發生……”
    “……這也是我正要做的事，我不會讓西都變成這個樣子。”
    羅德說完，笑著拍了下瓦奧萊特的肩膀，同時向還沉默的另外兩人示意了一下。
    “好了，別愣著，該出發去找能長出食物和水的樹了。”
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