他們的這話，是說給杜魯騎士聽的。
    這位坎伯蘭家的家主理所當然地在幾人身邊都設置了密探，數量還不少。
    羅德和蒂娜早就發現了，不過都沒有表現出來，畢竟在需要的時候還可以通過這些密探讓杜魯騎士得到些羅德想要他知道的信息。
    比如讓他以為蒂娜已經將懷疑的對象投向了教皇那邊。
    但不管怎麽看，聖戰軍這邊的嫌疑都要更大一些，畢竟如果艾絲蒂爾死在處於中立的切斯特頓家族，對教皇來說並沒有什麽特別大的好處……一點點好處還是有的，比如可以去除一個可能背叛自己的隱患。
    當然，這些都隻是羅德和蒂娜的猜測，所以需要一定的驗證。
    對此，羅德也早有了準備。
    第二天一早，羅德就直接出了坎伯蘭堡，裝作去外麵喝酒的樣子。
    中途不出意外的就被人跟上了。
    並且沒走多久，就有一群人擋在了他的前麵。
    街上原本就沒什麽人，所以當一行身著深色皮甲的人出現的時候，就十分顯眼。
    他們手上還拎著幾具軀體，應該是負責跟蹤羅德的密探……看上去是已經斷氣了。
    “黑色皮甲，尖角帽……沒想到我還有親眼見到刺客庭的一天。”羅德扯出一個笑，看著這些人說道。
    刺客庭是直屬於教皇的情報組織，和教國本身的情報機構是兩個不同的單位，他們的任務一方麵是為教皇收集情報，另一方麵也是越過神聖騎士的權限，幫教皇做一些上不得台麵的髒活。
    關於刺客庭的存在一般僅存於傳說中，傳說見過他們的人沒有人能活著離開……這種一聽就是編出來嚇人的屁話，畢竟要是真的，那就不可能有這個傳說。
    撲通。
    那些被拎著的屍體直接被丟在了大街上，那些刺客默默地讓開一條路，朝向通往神聖大教堂的方向。
    顯然，是教皇有請。
    “你們這些搞秘密工作的……難道真就不會說話？”
    “……”
    沒有人回答，羅德撇撇嘴，不緊不慢地邁開步伐。
    ……
    和上一次來的時候相比，神聖大教堂已經有了非常大的變化。
    首先當然是那個被轟塌的一個角……羅德雖然是想要讓整座大教堂都倒掉，但是就算倒了，倒黴的也隻是那些奉命來維修教堂的奴工，所以也就算了，炸塌一個角意思意思。
    除此之外，當然就是教堂前麵的那個廣場上，現在已經被圍欄和兵營給占據了。
    各種各樣的防護設施將大教堂的前方整個包圍起來，要想攻破恐怕不是一件簡單的事情。
    這群刺客庭的密探默默地將羅德包圍在裏麵，徑直朝著教堂的大門走去，中途一言不發，那些士兵也都不敢阻攔……甚至都不敢問一句帶的是誰。
    而直到走過教堂大門前長長的階梯，推開大門進去，這些密探們才一一退下，隱藏在陰影中。
    那位教皇，亞曆山德羅就正站在那個高台之上。
    外麵陽光正好，透過教堂頂端已經破碎的彩色玻璃灑下來，羅德插著腰抬起頭，微微眯著眼睛，才讓陽光沒那麽刺眼。
    “找我來嘮嗑就嘮嗑，站那麽高幹嘛，我說話你能聽見嗎？”
    “我還沒有老到聽不清別人說話的程度。”亞曆山德羅慢悠悠地回答。
    “但是我聽不清你說話，下來。”
    羅德撐著法杖，直接往地上一坐，一副他不下來這話談不下去的樣子。
    旁邊的一名密探眉頭一皺，上前就要把他扯起來，亞曆山德羅隻是抬起手讓他回去。
    “行，那我就下來，有些話是離得近了好說。”
    這教皇看著倒還挺好說話，順著高台旁的階梯慢慢就走了下來，到羅德麵前站定。
    “羅德閣下，現在能聽清我說話了嗎？”
    “行了，非常清晰。”
    羅德滿意地點點頭，站起來一看……還是得仰望，這老頭有兩米多高。
    “……說吧，找我來有什麽事？”他明知故問道。
    教皇也就回答“隻是一些閑聊……那一日前往試煉之後，便沒再見過，所以我想要問問，試煉的結果如何？”
    “非常成功，那些曾經的英雄們都說蒂娜是有史以來最為優秀的勇者。”
    “謔謔……倒也在意料之中。”
    亞曆山德羅並沒有表現出懷疑的樣子，當然對他來說蒂娜是不是什麽最優秀的勇者也不重要，他根本不在乎。
    他接著問道“隻是現在試煉都已經結束了，蒂娜閣下為何還沒有回來？”
    “這不是來了一位新朋友嘛，請我們去那邊吃好的住好的，不太想走了屬於是。”
    “但是你們的這位新朋友，目前的處境可不好。”
    “哦？這怎麽感覺和我看到的不太一樣？”
    “所站的位置不同，視野終究是會有些狹隘的。”
    亞曆山德羅不緊不慢，終於將對話帶回了正題。
    “那些異端已經陷入了絕境。他們的行為違逆了神的旨意，他們的叛亂已經徹底失敗，現在隻是垂死掙紮，你與他們為伍，最終隻會落得個身敗名裂的下場。”
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    羅德歪著腦袋“這是你的威脅嗎？”
    “威脅？不，這隻是一個忠告，並且陳述現在的事實。”
    亞曆山德羅長歎了一口氣，接著說道。
    “但是現在的情況是，那些異端的瘋狂垂死掙紮恐怕會讓無辜者陷入更大的災難。我深知民眾需要的是和平與安寧，而不是戰亂與恐懼。我站在這裏，不僅是為了維護教廷的權威，更是為了守護每一位教國的子民，所以我需要你們的幫助。”
    作為教皇，他顯然擅長演講勝過戰鬥，這一段話下來，他的表情悲天憫人，語氣也是痛徹心扉，仿佛這次聖戰軍的叛亂不是他有意挑起來的一樣。
    羅德也是摸了摸下巴“但這畢竟是你們教國的內部事務，我們並不適合摻和……”
    “你們已經參與進來了。身在這個漩渦中，沒有人能夠獨善其身，隻要你願意站在正義的一方，與我一同對抗那些異端，你們的貢獻將被每一個民眾所銘記。當然你們也可以選擇拒絕正義……”
    說到這裏，亞曆山德羅的聲音低沉下來，如同一隻獅子。
    “……但也請記住，選擇總是伴隨著代價，年輕人。”
    “哈，原來這裏才是威脅。”
    羅德無奈地歎了口氣，低垂下眉眼，遮住自己眼睛裏的光芒。
    話說到這兒，就沒必要再裝拒絕了，欲拒還迎還得有迎的那一步呢。
    “我可以告訴您，我不喜歡被人威脅，不過確實也如您所說，選擇總是伴隨著代價……那麽教皇陛下，您需要我做什麽？”
    教皇微微一笑，眼中閃過一絲滿意的光芒“聰明的選擇，年輕人。”
    ……
    宴會就在這樣緊張的氣氛下如期舉行。
    舉辦宴會的時間定在晚上，但是一般中午就要出門。
    切斯特頓家族的城堡在神光城內一座山頭的旁邊，一半都嵌在了山體裏，規模上看上去和坎伯蘭家族的城堡並沒有什麽區別。
    艾絲蒂爾是跟著坎伯蘭家族的隊伍一起來的，隨行的除了四名神選戰士之外，羅德他們四人也在一起。
    “人可真多啊。”
    羅德隨便找了張椅子坐著，一手托著臉，另一手不停地把一些昂貴的水果往嘴裏塞。
    切斯特頓家族雖然說在十二家族中排在末尾，但是和其他的家族相比，那也不是一個等級的。
    大多數人也知道自己沒什麽機會，不過說不定呢，就算不能被切斯特頓家族的小姐看上，被老阿姨看上也不是不可以……差不多就是這麽個意思。
    畢竟能少奮鬥幾十年呢。
    那位菲莉·切斯特頓還沒有出場，作為這次宴會的主角，她當然是要在最關鍵的時刻穿著華麗的禮服從樓梯上緩緩走下來，這已經成了一個習俗了。
    所以在這段時間，最引人矚目的自然就是作為聖女的艾絲蒂爾，以及蒂娜。
    這段時間，幾乎全城人都在關注著她們的動向，與之相關的流言自然也傳得遍地都是，其中當然不乏說她們已經堅定地站在聖戰軍這邊，準備隨時指責教皇是異端之類的話……這種一看就知道基本是聖戰軍這邊放出去的消息。
    但是流言嘛，不管再離譜，總會有人願意相信。
    而教皇那邊自然也不甘示弱，同樣放出消息，稱是杜魯·坎伯蘭囚禁了艾絲蒂爾和蒂娜，信的人也不少。
    所以這段時間雖然兩派明麵上沒有動過手，但是下麵的信徒卻因此四處起爭端，甚至不乏因為信仰分歧而對自己父母痛下殺手的案件。
    再這麽發展下去，這妮娜芙教會說不定就會一分為二，天天聖戰……非要說的話對羅德來說是好事，但是說回來，在聖戰中遭殃的還是下麵的普通人和信徒。
    所以目前這個情況還是要盡快結束的好。
    瓦奧萊特和桃樂絲都各自有事要做，羅德暫時很清閑，就在人群中到處亂逛覓食，不管怎麽說先把肚子填飽，而就在他逛的時候，見到了一個眼熟的人。
    艾德裏安·布雷卡，那位騎士。
    他默默地坐在角落裏，旁邊圍著不少有錢人家的小姐，不過他還是那一副誰都愛搭不理的樣子，對周圍的那些小姐甚至都不願應付一下。
    自從知道布雷卡家族的現狀之後，羅德現在看著他這樣子隻覺得好笑，也是走上前去“靚仔，一個人呢？”
    艾德裏安始終是微微皺著眉頭，聽到羅德的聲音，也是抬頭看過來，神色有些不快。
    他抬抬手示意周圍那些小姐們都離開，然後才開口“你是來嘲笑我的？嘲笑我也得來這種場合？”
    “是有這麽點意思，不過也沒你想的這麽陰暗。我隻是見到熟人，上來打個招呼。”
    羅德笑了笑，從旁邊拖過來一個椅子，往桌子對麵一坐。
    “而且說實話，瘦死的駱駝比馬大，我不覺得布雷卡家族會願意把自己的寶貝疙瘩送過來和切斯特頓家族的養女聯姻……我猜是你自己想來？那位菲莉·切斯特頓是你的好朋友？”
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    這話讓艾德裏安的眉頭皺得更深了一些。
    “誰派你來的？”他冷冷地問。
    “你們這個國家上下沒人有資格派我來辦事，我真就隻是好奇而已。”羅德笑道。
    他的話算是明知故問——這是從瓦奧萊特那兒聽來的一個八卦，內容是關於切斯特頓和布雷卡這兩家，特別是艾德裏安和菲莉這兩位之間的事。
    一位是布雷卡家族下一代的希望，一位是切斯特頓家族一個作為聯姻工具的養女，乍一看好像是門當戶對，但實際上兩家之間是互相看不上的，這兩人當然也被限製著不許往來。
    其實不隻是他，這整個宴會裏就沒見到幾個布雷卡家族的人，估計他也是偷偷來的。
    “這不關你的事。”艾德裏安不耐煩地說道。
    “嗯……行。”
    羅德無所謂地聳聳肩，又回頭看了眼周圍。
    “給你一個忠告——保護好她吧。”
    “什麽……”
    艾德裏安還想說什麽，一抬頭，原本就在旁邊的羅德已經不見了蹤影。
    也是在這個時候，隨著人群中出現一陣驚呼，一名有著棕色長發的少女身著剪裁得體的禮服，麵帶著溫和的微笑在所有人的目光中款款從樓梯上走下。
    艾德裏安的目光穿越了熱鬧的人群，緊緊鎖定在樓梯的盡頭。
    就在這個時候，仿佛有一陣風拂過，宴會廳中那些潛藏著的護衛突然一下都警惕了起來，但還沒等他們做出什麽反應，整個宴會廳內所有的光源突然一下全部熄滅。
    一陣疑惑的聲音從各處響起。
    也是與此同時，一道毫不起眼的陰影突然從二樓的圍欄上湧出，無聲無息地快速穿過人群，朝著位於人群中央的艾絲蒂爾掠去。
    一道寒光在陰影中顯現，隻要到下一秒，就會穿透這名聖女的後心。
    然而這道陰影卻突然頓了一下，他突然意識到在有一道近在咫尺的目光鎖定了他。
    是那個勇者。
    但出乎他意料的是，那名勇者隻是看著他的方向，沒有任何想要阻攔的樣子。
    雖然心中略有不安，但他現在的任務就是刺殺聖女艾絲蒂爾，所以在短暫的停頓之後，匕首繼續前進，精準地刺穿了聖女的心髒。
    匕首上傳來的奇怪觸感讓這名刺客感覺到一絲異樣，被刺中的目標也沒有發出任何聲音就倒下了，但法術的效果已經將要結束，他也顧不得這麽多，按照原路迅速離開。
    說來時間長，但也就隻有一瞬間，周圍的光芒再次亮起，人群中響起一聲刺耳的尖叫。
    “聖女大人！！！”
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