劉備迅速收攏情緒，整理了下衣襟，長身而起。
    “咳咳!”
    “蔡將軍所言不錯。”
    本以為劉備會抵死否認，或是強行解釋洗白。
    沒想到，劉備上來就大方承認了。
    這倒讓眾人有些摸不著頭腦了。
    蔡瑁嘴角微挑，目露不屑之意。
    在他看來，劉備這是要以退為進。
    劉備見眾人都朝自己看來，繼續緩緩說道
    “備先後投靠過公孫瓚、陶謙、呂布、曹操、袁紹，曾有數次妻離子散，身邊唯有 一兩人跟隨。”
    “備之半生，可謂顛沛流離，屢戰屢敗，但備從未放棄匡扶大漢之誌!”
    “劉備雖不才，卻想以天下興亡為己任!”
    “除賊安邦，中興大漢!”
    “即便屢戰屢敗，劉備也要屢敗屢戰!”
    “備無尺寸之功，唯有忠勇二字。”
    “當日我助陶謙守城，替天子鋤奸，皆是為救我大漢天下!”
    劉備神色激動，慷慨激昂，頗有一種背負不白之冤的憤懣之情，世人皆醉我獨醒!
    一番話說完，宴廳中已是鴉雀無聲。
    劉備硬生生將自己“五姓之事”與匡扶大漢綁在了一起。
    這就為自己所有不光彩的行為，找到了一個擋箭牌我那是委曲求全，是為了保存 力量，中興大漢!
    蔡瑁那麽大一個屎盆子扣下來，愣是讓劉備的巧舌給化解了。
    宴廳中，不少人再看向劉備的眼神中，已多了幾分敬重。
    劉表捋須微笑，似乎對劉備的應答頗為滿意。
    龐德微微頷首，並未開口解釋，隻是看向劉備的眼神意味深長。
    有人開始小聲議論
    “劉玄德百折不撓，終非池中物!”
    “是啊，這份毅力就非常人可比，劉玄德有吞吐天下之誌，可敬!”
    “倘若劉備有基業立足，天下庸碌之輩，皆非其對手!”
    “劉玄德未遇其時，他日必能安邦定國!”
    一時間，廳內的風評迅速轉變。
    不少人竟開始誇讚起劉備來了。
    蔡瑁臉色變得難看起來。
    沒想到他的譏諷、挖苦，倒是成全了劉備。
    今日打壓劉備，乃是蔡氏一族商議後的統一意見。
    劉備入荊州，蔡氏早就注意到了，族內的幕僚和謀士都做過了分析、討論。
    眾人一致認為，劉備的到來，對蔡家隻有害處，沒有好處!
    眼看劉備風評逆轉，蔡瑁開始有些著急了。
    他下意識地看向案首位置。
    那裏除了劉表之外，還有一個女人劉夫人，也就是蔡瑁的姐姐，蔡玉。
    蔡玉雖為女流之輩，但心機謀略猶在兄弟蔡瑁之上。
    這幾年，蔡氏迅速壯大，其中蔡玉助力極大。
    蔡玉瞥見弟弟求助般的目光，秀眉微蹙。
    她雖為劉表正妻，地位尊崇，但畢竟是女流之輩，在這種正式場合是不好貿然發表 意見的。
    可也不能眼看著劉備翻盤。
    略作猶豫後，蔡玉著給劉表斟酒的機會，輕聲笑道
    “劉皇叔胸懷天下，仁義道德，妾身佩服。”
    這聲“劉皇叔”給足了劉備麵子。
    畢竟，“皇叔”還是“皇孫”一直是個懸案。
    也因此，就連劉備自己都很少抬出“皇叔”身份。
    劉備聞言，忙起身恭敬回禮。
    “妾身早年隨一道人，學過些許相麵之術。”
    “妾身觀皇叔麵向，似……”
    她故作猶豫，輕聲道“似乎是傳說中的災星之質。”
    劉備臉色一僵。
    他雖不明白蔡夫人此言何意，但“災星”二字，他卻是能聽明白的。
    眾人也均是滿臉不解。
    劉備對這位年輕的夫人極為寵溺，聞言笑道
    “夫人且詳細說來。”
    劉備看向劉表，心中不禁嘀咕。
    蔡夫人明顯沒憋好話。
    劉表什麽意思?
    兩口子唱雙簧戲弄我?
    難道說，我對荊州局勢判斷出錯了?
    劉備心中有些亂了。
    他端起酒樽，佯裝輕飲，掩飾不安。
    蔡玉見劉表並未製止，心中大定。
    “皇叔他最初投靠公孫瓚，離開公孫瓚後，公孫瓚就被袁紹所滅。”
    “後來，皇叔救援徐州，徐州牧陶謙也最終敗亡。”
    “隨後，皇叔暫居呂布麾下，呂布也死了。”
    “再後來，皇叔投靠曹操，若是天子衣帶詔成功，曹操也難逃一劫。”
    “近來，皇叔又投了袁紹，聽聞袁紹烏巢被劫後， 一路敗北，敗亡乃早晚之事。”
    蔡玉的語氣雖輕柔，但說出的話，卻似寒刀，刀刀往劉備的心口處紮。
    這幾乎就等於說劉備是災星，誰沾著誰倒黴!
    最關鍵的是，這是在暗示劉表
    劉備是個災星，妨主!
    凡是收留他的人都要倒大黴，你還敢收留他嗎?
    劉表聞言，果然臉色大變。
    再看向劉備的眼神中，已經帶了些許戒備之色。
    宴廳中再次炸了鍋。
    赴宴的賓客們，再次議論、爭吵起來。
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    這次的激烈程度，比搶兩次都要熱烈。
    哐當!
    劉備手中酒樽失手掉落在地。
    此刻，他才明白，蔡夫人先前稱呼他為“皇叔”,也不是對他的尊稱，那是叫給劉表 聽的!
    意思是說劉備乃是大漢皇叔，地位比你這個荊州刺史還是高!
    那是在給劉表上眼藥!
    本以為，蔡瑁才是今晚的主要對手。
    沒想到，蔡夫人祭出的才是殺招!
    蔡瑁的的挖苦之言，劉備尚能打出“中興大漢”的幌子來混淆視聽，偷梁換柱。
    但蔡夫人的“災星”之論，卻屬於玄學範疇了。
    這特麽怎麽反駁?
    劉備後背的冷汗都出來了。
    身後的關羽、張飛二人，早已是勃然大怒，額頭青筋凸起，拳頭捏的咯嘣作響。
    若是孫乾、陳宮在此，還能解釋、周旋一二。
    但兩人都是武將，向來嘴拙，隻能幹瞪眼生氣。
    左思右想之後，劉備也想不出該如何應對。
    他見劉表已麵露不虞之色，心道
    若是劉表不容，便假意說隻是路過荊州而已，其實是要去江東投靠孫氏
    劉備已經不記得，自己是怎麽從刺史府晚宴上下來的了。
    晚宴的氣氛很熱烈，眾人都喝得酩酊大醉。
    殘月高懸，劉備站在刺史府門口，仰望月色。
    “二弟、三弟，咱們明日便離開荊州。”
    期望越大，失望越大。。
    劉備進荊州前有多期待，今夜就有多失望。
    乘興而來，失望而歸。
    想起來此之前，他向兩位兄弟描述的美好未來，劉備覺得臉有些~臊得慌。
    關羽安慰道
    “一切都聽大哥的。”
    “劉景升無識人之明，不值得咱們兄弟為他效力。”
    張飛一向嗜酒如命，今夜因激憤幾乎滴酒未沾，此刻他粗著嗓子嚷嚷道
    “大哥不必在此受他們的鳥氣!”
    “劉表這廝，日後必定後悔!”
    劉備勉強擠出一絲微笑。
    三人拂袖，大步離去。
    行不多遠， 一名小廝快步追上。
    “劉皇叔，我家老爺有請。”
    小廝身著刺史府下人的衣服，劉備一眼就能認出。
    對方口中的老爺，自然是指劉表。
    張飛怒道
    “現在想起我哥哥的好了?晚了!”
    “你回去告訴劉表老兒，我哥……”
    他話還未說完，就被劉備急忙打斷了。
    關羽也拽住了張飛，示意他閉嘴。
    劉備麵向小廝，微微拱手道“好，煩請兄台帶路。”
    說著，便示意關羽和張飛跟上。
    張飛苦著臉嘟囔道“剛剛不是說好……”
    關羽瞪眼製止道“三弟!”
    張飛極不情願地將話憋了回去。
    走了一會兒，張飛故意磨蹭在後麵，見與劉備拉開一段距離後，又忍不住問道
    “二哥，剛剛大哥明明說不受劉表鳥氣的，這怎麽一回頭又變卦了?”
    關羽哭笑不得。
    他很想說咱們這位大哥， 一向演技精湛，剛剛不過是自己找個坡下驢罷了，你還 當真了?
    “大哥不遠千裏來到荊州，豈能因些許小人的譏諷就畏之不前?”
    張飛瞥了批嘴，表示不信。
    “二哥，俺雖然笨，但俺不傻。”
    關羽板著臉道“三弟休要多言!”
    說著不理張飛，就快腳步向前走去。
    順著刺史府後門， 一路穿堂入室。
    劉備在一間偏房，見到了早已等候在此的劉表。
    屋裏早已備好了熱茶、點心。
    見劉備三人到來，劉表親自起身相迎。
    “玄德啊，老夫還擔心你生氣，不肯來了呢!”
    一邊說著， 一邊引著劉備入座。
    劉備忙客氣道
    “景升兄相邀，劉備怎敢推辭。”
    不動聲色間，已直接稱呼劉表的表字。
    雙方乃私下見麵，直呼表字更能拉進彼此距離。
    落座之後，雙方先是一頓寒暄。
    隨後，劉表問道
    “我觀今日晚宴之上，玄德似乎有話要講?”
    “此間隻你我幾人，玄德有話，不妨直說。”
    說著，做了個請的手勢。
    劉備拱手回禮。
    “既如此，那劉備就直說了。”
    “劉備此來，可助景升兄解決荊州之困境!”
    劉表不動聲色，佯裝不懂。
    “荊州困境?玄德此言何意?”
    劉備微笑道
    “恕劉備直言，景升兄坐鎮荊州，與曹操和袁紹有所不同。”
    “兗州是曹操打下來的，冀州是袁紹打下來的，那都是實打實地靠刀槍打出來的地 盤。”
    “而景升兄任荊州刺史，卻是朝廷指派的。”
    “劉備說得再直接一點，於荊州而言，景升兄乃是一個外地人。”
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