“嗯……我叫艾娜。”
    “了解，簡短自我介紹就足夠了。”
    當李維瞥見女孩的臉龐時，他緊繃的表情緩和下來，但並未過多在意她的言語。
    “我隻關心任務內容和報酬，直奔主題吧。”
    “……”
    自古有言，高效執行任務才是關鍵！
    李維一心隻想知曉任務詳情與獎賞，那些關於她的瑣碎背景並不在他關注範圍之內。
    “額，李維……”
    前來求助的少女和一直關注著艾娜的莉莉婭，在聽到李維這番話後，都驚訝地轉向他。
    艾娜剛要開口，李維卻突然臉色一變。
    “其實，就在幾天前，鎮上來了些士兵，他被他們抓走了，至今未歸……”
    “那麽，任務的報酬是什麽？”
    “……”
    他竟然直接跳過了任務本身！
    旁人或許會被李維對獎勵近乎執著的追求所震撼，然而，李維此刻的表情並非針對女孩或任務本身，而是透出一股對其他人的憤慨。
    “酬勞是……我目前沒有什麽能的……”
    女孩眼眶泛紅，幾乎要落淚。
    李維在她開口前就已經看出這一點——她身著破舊衣裳，通過“洞察萬物”也發現她身上並無值錢之物。
    即使如此，李維仍繼續追問“連一枚銅幣都沒有嗎？”
    “我有一枚銅幣，但是不夠……”
    艾娜眼中盈滿淚水，而李維則麵無表情地伸出一隻手。
    “給我。”
    “什麽？”
    “我要你把那枚銅幣交出來。”
    艾娜滿臉困惑，但她還是顫抖著拿出一枚沾滿汙垢的銅幣。
    盡管這枚銅幣對李維而言價值微乎其微，卻是女孩視若珍寶的財富。
    “給……給你。”
    艾娜心中暗忖是否找錯了求助對象，覺得自己在最無助時反而遭受剝削。
    當她將銅幣放入李維手中時，眼淚如斷線珍珠般滑落。
    莉莉婭在一旁怒不可遏，準備好好教訓一下李維。
    怎麽能讓小女孩傷心成這樣！
    “李維！”
    “冷靜點，莉莉婭。我隻是在按照流程收取任務獎勵，正常情況下，誰也不會在這時候打擾。”
    “可是……”
    然而，李維的回答像是預見到了莉莉婭的反應，她隻好忍氣吞聲。
    李維此刻的態度讓她感到困惑，不清楚為何他從一開始就如此慍怒，但此時的李維確實給人強烈的壓迫感，卻又顯得格外冷峻。
    李維安撫好莉莉婭後，緊緊握住從女孩手中拿來的銅幣，將其收入囊中，然後挺直腰板。
    他目光堅定地對女孩說“行了，你的任務獎勵我已接收，預付比例100，餘額為零，現在我正式接手這項任務。”
    這是他人生中的首個任務。
    “啥？”
    “咱們兩清了，現在去找你的妹妹吧。”
    “是……是這樣嗎？”
    艾娜瞪大雙眼，顯然難以置信剛才發生的一切。
    李維卻毫不猶豫，他披上長袍，雖然此刻困倦至極，但他覺得必須立即行動。
    內心的不安驅使他急躁地催促艾娜啟程，否則他將無法安然承受這份焦慮。
    “你就杵在那裏不動？我都收了報酬，這就去辦事了，你沒聽見嗎？”
    “啊，不是的，但是……！”
    “現在就出發找你妹妹。我會竭盡全力找到他，並讓他平安回到你身邊。你確定要把找到妹妹作為任務成功的標準嗎？”
    女孩總算搞清楚狀況了。
    原本她還擔心這個年輕魔法師是要騙走她的錢，但現在看來，他竟然是要用那枚硬幣去真正尋找她的妹妹！
    雖然心裏依舊有些犯嘀咕，不確定他是否在說實話，但李維眼神中的誠懇令她無法質疑。
    於是，她選擇相信李維。
    “真的……真的很感謝你！我……我不知道該如何表達我的感激之情。”
    “等我把你的妹妹找回來，安全交到你手上時，再道謝也不遲。但願一切還來得及……”
    李維再次審視女孩，不由得咬緊了牙關，他啟動了“洞察萬物”的能力，得知了她的狀態信息。
    【艾娜】
    【等級1級】
    【初級魔化進度1】
    【四日前飲下含有詛咒魔力的水】
    “究竟是哪個混蛋幹的……”
    人類會變成魔物嗎？
    答案是肯定的。
    在充斥負能量的地方，屍體易變為喪屍或食屍鬼；還有一些人主動選擇變成死靈騎士或巫妖。
    詛咒之中，不乏使人變為魔物的種類。
    如今，她正遭受著讓人異變為魔物的詛咒，這無疑是對他人心智自由的嚴重踐踏。
    李維對此類行為深惡痛絕，以至於牙齒緊咬發出聲響。
    “李維真是個好人，你老是跟我念叨‘做事要精打細算！’”
    “嘿，我的計算向來精確無比。”
    “嘖，狡猾鬼。李維你隻是偶爾感到不好意思罷了。”
    李維故作輕鬆地跟莉莉婭胡謅一番。
    “聽著，莉莉婭，物品的價值是相對的。隻要我認為我的計算沒錯，那就是對的。”
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    因此，任務獎勵對他而言至關重要。
    即便某件物品看似價值不菲，但如果並非他所需，那於他而言就沒有價值可言。
    他的價值觀體係雖略顯曲折，但卻是他嚴格遵循的準則。
    “那莉莉婭你呢？”
    李維拍了拍胸前裝有銅幣的口袋。
    “一個銅幣的任務獎勵能滿足你嗎？”
    莉莉婭凝視著李維憤怒的眼眸，琢磨著他為何如此動怒。
    她想，若是跟隨他一同完成艾娜的請求，也許能找出他憤怒的根本原因。
    她一直渴望深入了解李維，堅信這次的委托將是她接近目標的重要一步。
    如果能做到這一點，本身就是一種收獲。
    “是的，足夠了。”
    “行，那我們就共同執行這個任務。”
    兩人手牽手，迅速離開了房間，艾娜走在最前麵，他們來到一座擠滿眾多鎮民的小屋門前。
    “那個，魔法師大人，實際上，我的兒子也被……”
    “我家閨女也被抓走了，那些士兵把附近的孩子都帶走了，說是徹底檢查！”
    “求求您，法師大人，求您救救我們的孩子！”
    每個人都有著和艾娜類似的經曆。
    莉莉婭看到這些人時，疑惑為何他們沒有與艾娜一同前來，而是在外麵等待。
    莉莉婭臉上寫滿了困惑，但李維早已洞悉其中緣由。
    艾娜可能是孤苦伶仃而被選為代表，去麵對那個他們都不敢輕易接觸的李維。
    村民們希望通過她提出請求，所以選擇了村裏最年輕、最弱勢的人出麵溝通。
    畢竟，在弱勢群體中，總會有人被迫扮演更為弱小的角色。
    當李維接納了任務時，村民們才鼓起勇氣蜂擁而至。
    李維堅決地對周圍村民宣布“我要你們所有的物資。”
    “什、什麽？但你剛才隻要了艾娜的一個銅幣。”
    “我已經拿走了她的所有財產作為任務報酬，所以我現在要求合理地增加任務獎勵。你們是要主動物資作為新任務的代價？還是讓我親自上門索取？”
    現場所有人頓時啞口無言，無需親眼看見李維那邪魅的笑容，都知道他絕非戲言。
    不明原因之下，這位年輕法師現下心情惡劣。
    村民們意識到，一旦觸怒他，恐怕麵臨的困境就不止是孩子們的失蹤那麽簡單。
    甚至有可能被送往一個永無歸途的地方。
    “你……明白了！”
    “我們會準備的！”
    村民們紛紛趕回家中。
    李維望著他們離去的背影，啐了一口唾沫，轉頭看向莉莉婭。
    顯然，她對當前的局麵還有些摸不著頭腦。
    “你看清楚了，菜鳥勇者親自上陣搜刮民脂民膏。像我這種老練勇者，卻讓整個鎮子的人都為我效勞。”
    “李維表麵是個壞家夥，但莫名有種酷勁兒，不管怎樣我都喜歡。”
    雖然李維並非經驗豐富的勇者，前世僅是魔王軍四大天王之一，卻能理直氣壯地胡扯一通。
    莉莉婭發表了對勇者而言頗為奇特的觀點。
    看到艾娜驚訝地注視著他們倆，李維苦澀一笑，向艾娜詢問“你有沒有你妹妹被帶走的線索？當然，你肯定不知道。”
    “是的，我隻知道他是被士兵強行帶走的……”
    艾娜再次低頭，淚光閃爍。
    李維似乎早有預料，點頭回應。
    他快速在腦海中梳理了事情的脈絡。
    這一切始於勇者的誕生。
    王宮試圖招募勇者未果，導致王位動蕩不安。
    這恰好給了大公發動叛亂的機會，篡奪了王位。
    為了鞏固權力基礎，大公很可能調動了全國士兵，追蹤逃亡的王子和勇者們。
    然而，有兩個疑點令李維百思不得其解。
    一是，士兵為何抓走所有幼兒進行排查；二是，艾娜和其他孩子因為飲用了被詛咒的水而受到詛咒，麵臨著變成魔物的危險。
    這兩件事可能並無關聯。
    大公可能隻是為了確保萬無一失，才將所有孩子集中起來。
    艾娜可能純屬倒黴，誤飲了被詛咒的水。
    這個詛咒可能與其他被捕的孩子無關。
    “盡管如此，在遭遇更大挫折前，我不能抱有一絲僥幸心理。身為魔王軍四大天王之一的我，已經受夠了各種挫折。”
    為此，李維做好了最壞的打算。
    或許不隻是伊妮亞或是這個小鎮的孩子們遭難，整個國家的所有孩子可能都陷入了同樣的詛咒危機。
    他認為那些對孩子們下手之人，可能與大公有所勾結，或許是遵照他的指令行事。
    “要是運氣好，可能隻是個普通黑魔法師在搗鬼；要是運氣糟，那可能就是魔王軍所為。按我前世的經驗來看，魔王這時並未采取如此大規模的手段……”
    他不能因前世未曾發生的事，就盲目地認為今世也不會發生。
    他必須時刻保持警惕，防患於未然。
    此外，這個世界由於他的高等級力量重啟後，與前世已有所不同。
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    如果他還固守舊有的記憶，妄圖高人一等，恐怕將以四大天王中最弱者的身份終結。
    “我暫且假定大公和魔王軍有關聯。這樣一來，大公之所以抓走鎮上所有孩子，可能與魔王軍有關。他們可能趁機讓孩子沾染詛咒，並借助士兵搜集他們。
    至於那些變成魔物的孩子們將何去何從，他不必細究。
    社會的恐慌本就是魔王軍的目的之一，後續的任何變故都是他們額外的收益。
    “這意味著……”
    李維看著艾娜，暗想這一切若非巧合，若非他們來到小鎮，若非他當初震懾住那些士兵，現在被帶走的可能就是艾娜。
    鎮上除艾娜外，已無其他被詛咒的孩子。
    若非她的存在，他或許不會如此強硬地介入此事，不論別人怎麽說，他都不會如此計較回報。
    實際上，他無意間製造的小插曲，促成了這次任務的誕生。
    “……原來這就是勇者的心情。”
    李維閉目沉思。
    過去他在研究勇者曆程時，曾疑惑為何勇者總會遇到種種麻煩。
    如今親身參與其中，一切都變得順理成章。
    他不能再逃避了，他們的行動將影響未來的走向。
    看似因果循環，但實際上他可能真的在創造新的因果。
    就在此刻，外麵一陣喧鬧，鎮民們帶著“全部家當”趕來。
    “魔法師大人，我們全帶來了，這真的是我們所有的財物了！”
    “現在生活艱難，我們隻能湊出這些，說的是實話啊！”
    “就憑這些，你真能找到我的孩子嗎？說真的，這是我們賴以生存的……”
    當人群聚集起來時，李維睜開眼睛。
    他本無意查看鎮民們帶來的每一件物品，他這麽做隻是為了給他們一個教訓，讓他們認清自己的懦弱。
    從一開始，他就決心要救回那些無辜的孩子。
    當然，他不能表露這種態度。
    “你們都應該感謝艾娜，自己的孩子丟了，卻不敢麵對我。若不是艾娜的勇敢，我才懶得管你們孩子的死活。”
    鎮民們被他尖銳的話語嚇得噤若寒蟬，同時也戳中了他們的心。
    李維希望這話能讓他們警醒。
    “行了，既然如此，以後你們都算是我的債主，我會把你們的孩子平安帶回來。”
    他漫不經心地清點著鎮民們帶來的財物，視線落在一塊黑色石子上，眼神瞬間亮了起來。
    一名村婦見狀，緊張地解釋道“這是我丈夫以前撿到的，它看上去很漂亮，我一直希望它是顆貴重寶石……對不起，真的對不起！請救救我的兒子吧！”
    李維搖搖頭，神情嚴肅。
    “這不是寶石，阿姨。”
    “對不起！真的非常抱歉！請您一定要救救我的兒子！”
    當他拿起這塊石頭時，嘴角勾起一抹扭曲的微笑。
    他不知道這是命運的安排還是必然的結果，也許是，但…哈，這倒挺有趣的。
    “它雖看似寶石，實則是更重要的東西。你應該感到慶幸，阿姨。”
    “什麽？”
    【貪婪黑曜石】
    【等級a】
    【能吸收所有詛咒的魔法石。無論詛咒附著於魔力或實體物體上，它都能吸收並儲存詛咒。】
    【它還可作為特定詛咒魔法的觸發材料，詛咒數量和質量將決定相關咒語釋放時的威力大小。】
    【目前，此石為空。】
    李維紫色的眼眸確認了黑石的真實身份，再度揚起笑容。
    他並不在乎背後操控這場陰謀的是誰，一想到將來徹底碾壓他們，他就抑製不住笑意。
    這便是這位墮落勇者的初次出擊。
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