“我不是小孩，我是成年人。”
    埃爾裏克感受到矮人和人類投射在他身上的目光，憤憤不平地糾正大家。
    然而，大家並未真正關注他的言語。
    “可是你很小啊。”
    “明明是人類，卻這麽小個。”
    “你比矮人還矮嗎？”
    “你究竟經曆了什麽？”
    大家都感到困惑不解。
    在這些人當中，隻有莉莉婭擔憂地看著李維。
    “李維，難道……”
    “我不知道你現在在想什麽，但答案是否定的。”
    “奇怪，是不是有某種詛咒讓你生長緩慢？不，以我的力量找不到任何線索……我確定那不是詛咒……”
    “是的，那不是詛咒。我隻是天生如此。”
    漂亮的男孩埃爾裏克表情極度沮喪，他曾無數次解釋過自己的狀況。
    然而，嘴角仍掛著一抹微笑，也許被困在盔甲中太久，他反而享受起這一刻的繁瑣。
    “作為交換條件，這副盔甲允許我通過意誌操控它行動，即便明知會被詛咒束縛……”
    “也就是說，你不想一輩子被人當作孩子對待。”
    “聽起來你早就知道我的情況……”
    身為“洞察萬物”持有者的李維，看透盔甲直視埃爾裏克的真實形態並非難事。
    他沒有回應埃爾裏克，臉上卻掛著燦爛的笑容。
    埃爾裏克嘟囔著說李維真的很自大，但他沮喪的情緒並未持續太久，準確地說，周圍的人不允許他繼續沮喪下去。
    “埃爾裏克，恭喜你擺脫了盔甲的詛咒！”
    “啊……謝謝。”
    如果是在人間世界，情況可能會不同，但現在他們在地下世界。
    矮人是一個敬畏神明、豁達開朗的種族。
    他們對埃爾裏克的外貌略感驚訝，但轉瞬之間，他們帶著笑臉圍了上來。
    “恭喜你！”
    “今天罪惡陰影沒有從洞穴湧出來！這是值得慶祝的日子！”
    “慶典！我們辦個慶典吧！”
    埃爾裏克被矮人們包圍著，顯得有些震驚，但他很快展露出明亮的笑容，似乎放下過去的創傷，發出了真誠的笑聲，場麵十分美好。
    李維滿意地說道
    “我想讓你們把慶典推遲到明天。”
    “哎呀，李維總是出人意料地行動，真是太酷了！”
    “還有埃爾裏克，我希望你能重新穿上盔甲。”
    “我都已經決定接受現實了，為什麽又要破壞這一切……嗯？”
    年輕人皺起眉頭，意識到李維並非故意捉弄他。
    下一刻，他理解了李維話中的含義。
    他感受到了來自矮人們一直守護的洞口的地獄能量，那是他們未曾涉足的入口處傳來的能量。
    在過去三年裏，埃爾裏克在極端環境中訓練，變得強大，但他覺得憑自己的力量無法阻止這股強大的能量。
    “是……”
    “看來裏麵的反抗比預想的要激烈一些。”
    “反抗？你確定那不是大規模屠殺的開端嗎？”
    “反抗”這個詞通常用來形容弱勢對手的抵抗，但此刻強烈的能量猶如猛獸般肆虐，而李維卻信心十足地說話。
    “妮雅絕不可能輸，不過……看起來她被拖延住了。所以我打算進去看看。”
    “哦哦！他終於要進入洞穴了！”
    “這麽說他要去征服那些罪惡陰影了？！”
    矮人們不知道妮雅已經先行進入洞穴清理，因此看到李維一行人出發去完成任務時，他們歡呼雀躍。
    另一方麵，埃爾裏克臉色陰沉。
    “你打算把我拖下水。”
    “我們團隊一心同體。”
    “一心同……體。體……一……個……”
    “不，莉莉婭，你不必深入理解這類詞。沒有必要。”
    埃爾裏克雖然願意加入隊伍，但李維的隊伍尚未向埃爾裏克展示他們的武力。
    這是一個絕佳的機會，讓大家互相展示能力，以便將來更好地協同作戰。
    這個洞穴裏的敵人相對較強，但他們絕不可能死在那裏，這裏是理想的試煉地下城。
    “試驗品們都快掛了……”
    “李維，要不要叫醒西耶娜和蕾吉娜？”
    “不用，讓她們好好休息吧。她們積累的疲勞不少……更重要的是，我們在洞穴裏時，新怪物出現的概率極小。可能會有怪物趁機襲擊城市。”
    雖然提到這件事，李維心裏清楚這種可能性幾乎為零，但他沒有提及這個事實。
    他立刻召集了莉莉婭、瓦蒂娜和一臉苦澀地穿戴盔甲的埃爾裏克，準備馬上出發。
    “我絕不能置身事外！這場恐怖的暴力循環已經持續了很久很久，你們要打破這個循環，我怎能袖手旁觀，不貢獻自己微薄的力量！”
    “請帶上我們！我們麵對罪惡陰影提升了技能！我們會證明自己不是膽小鬼！”
    一部分矮人展現了真正的勇氣，主動提出要與李維的隊伍並肩作戰。
    李維微笑著溫和地說
    “你們要知道自己的定位，如果不想送命，最好留在這裏。”
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    “你說話真不客氣！”
    “如果為了顧及你們的感受而含糊其辭，你們可能稍後還會跟過來，浪費我的時間。不如一開始就給你們狠狠潑冷水，降低你們的期望值。”
    就這樣，李維成功安撫了矮人們，帶領隊伍朝著通往洞穴的道路前進。
    矮人們守護著幾十個洞口，每個洞口都可以通過隧道進入。
    此刻，地下隧道中寂靜無聲，但所有人注意力都集中在洞穴深處的情況上。
    “就算我們不管，妮雅也能處理好一切。”
    “你說得對。但是，我們有了新的隊員，這次正好是個機會，讓大家更好地協同作戰……另外，我一直有個擔心的問題。”
    這意味著他還有另一個進入洞穴的原因。
    瓦蒂娜疑惑地歪著頭，向他提問。
    “你在擔心什麽呢？”
    “就是這座地下城以及隧道。矮人們是這些洞口的守護者。矮人們在地下建造了這座城市，我不認為這些洞口恰好巧合地出現在他們城市附近……這個地下世界的構造感覺非常人工化。”
    “那就是……你說得對。”
    至今仍不清楚罪惡陰影為何誕生。
    矮人們對它們的起源一無所知，卻出於責任感阻擋罪惡陰影。
    李維並不認為這隻是因為他們生活中極為不幸所致。
    “我有一個很有說服力的假設。”
    矮人們在幾百年前從人類曆史上消失，他們可能直到某個特定事件發生才來到地下生活。
    “你說的那個特定事件，是指罪惡陰影的出現嗎？”
    “沒錯，瓦蒂娜。我想他們最初來到地下的目的可能是為了阻擋罪惡陰影的侵襲，至少我是這麽認為的。”
    “被迫？”
    李維沒有回答這個問題，隻是笑了笑。
    這一切發生在幾百年前的確切時間無從考證，隻知道是幾百年前的事。
    然而，他已經經曆過類似的模式多次。
    任何發生在幾百年前灰色地帶的事件，似乎都與過去的勇者有關聯。
    李維猜想地下世界或許與他的前輩有所聯係，不禁想到了過去的勇者。
    “實際上，這與阿奈德人魚王國的情形有些相似之處。想想看，人魚們守護著古代神殿，而且神殿內封印著古代人魚。”
    “但是，不是說古代神殿已經被封印了嗎？”
    “如此大規模的封印不可能在所有地點實現。如果古代神殿再大一點，就無法封印；如果古代海怪的力量再強一點，封印也無法形成。此外，封印還利用了人魚王國及其道路結構作為支撐。然而，地下情況截然不同，條件太差。隻有矮人能夠在這樣的地方堅持幾百年。”
    “你的意思是前輩為了阻擋罪惡陰影，將所有矮人帶到了地下？”
    “沒錯。從前輩的角度看，矮人是最合適的人選。這就是為什麽矮人在地下世代繁衍，逐漸衰落。他做出了勇者般的決定……”
    “那是個勇者般的決定？！”
    而且，罪惡陰影散發出的惡意氣息比古代人魚更加不祥，等級更高，本質更接近惡魔能量，就像隻差一步就能成為惡魔……
    “等等？”
    惡魔？
    李維一想到這一點，便停下了腳步。
    這個想法突如其來，但卻在他的腦海中生根發芽，充斥著他的思緒，讓他陷入困惑。
    “不對，等等。這說不通。對吧？這不合理……”
    這個猜測似乎合情合理。
    “我不喜歡李維把信息都藏在心裏。”
    “我隻是突然想到……如果將其他種族轉化為惡魔族的詛咒研究比我想象的要早得多呢？”
    至此為止，李維理所當然地將問題簡化了。
    他認為惡魔化的研究都是圍繞當前的魔王進行的，魔王將所有種族轉化為惡魔族，以便用絕對控製的能力統治所有人！一切都自然而然地拚湊在一起。
    因此，他排除了另一種可能性……這項研究早在很久以前就開始了，久遠到前世的李維都不知道它的存在。
    “如果是真的，那麽關於惡魔化的詛咒研究……是由早期的魔王開始的嗎？”
    “也許。”
    古代人魚可能是那種實驗的結果。
    李維曾籠統地將所有先代人魚稱為古代人魚，但實際上，人魚的真正始祖被稱為創世人魚。
    此時，他本應意識到這一點古代人魚是一種通過人工手段創造出來的種族，不過是幾百年前惡魔化詛咒研究的犧牲品！
    “天哪……”
    不過，這並不意味著沒有任何積極的消息。
    這意味著當前的研究成果遠不如過去研究成果顯著。
    這意味著什麽呢？
    這意味著這項研究並沒有連續不斷地進行，或者說，這項研究曾遭受挫折。
    “嘿，你是不是想打擊新人的積極性啊？幹嘛說些我聽不懂的東西？”
    “啊，對不起，埃爾裏克。我給你簡單概括一下重點。現在有一方是現任魔王和他的勢力，另一方則是與現任魔王勢力相獨立運作的另一股力量，有很大概率是前任魔王遺留下來的殘餘勢力。洞穴裏的生物……”
    李維的眼神閃爍出明亮的光芒。
    “該死，前輩很可能在這個地方又留下了痕跡。”
    “因為前輩被李維責備了，我討厭前輩。”
    莉莉婭的話不知從何而來，說的是記錄鏈接加強的那一刻嗎？李維笑了出來，向隊伍宣告
    “我們到了，進去吧。”
    當然，還有很多疑問堆積如山。
    為什麽在李維前世，前任魔王的勢力未能橫行霸道？這是他心中的主要問題。
    但由於無法與隊友公開討論此事，他堅定地閉上了嘴。
    隊伍進入了洞穴。
    那裏充滿了妮雅的強大能量和咆哮聲，同時也回蕩著罪惡陰影在對抗妮雅時絕望的聲音。
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