“天兒，你是女人，也非生於我們這樣的家庭，你無法體會到家族責任對於一個長子來說是怎樣的重要，”楚鳳簫將我望住，平心靜氣地道，“我們楚氏家族十幾代人都沒能出過一個做官的，而我們這一支更是輩輩都是窮書生，殫精竭智也無法出仕，每每遭到旁支的恥笑。家父在族會上沒少被人折辱，因此自從有了我們兄弟兩個，便死活逼著我二人中必須有一個走仕途。
    如今家裏出了個知府大人，全族人都眼睜睜的看著，正直的那一部分人會一直盯著你，怕你做出什麽給家族抹黑的事，心懷嫉妒的那一部分人也會一直盯著你，時刻想著揪你一個錯處供人恥笑以平衡他們卑劣的心理——可想而知，我們家人都背負著怎樣的壓力，家父更是不會允許大哥的行止有半點偏差，落人笑柄不說，將來百年後也無顏去見列祖列宗。
    倘若大哥當真不顧一切地同你離去，先不說家父，單族裏那一關就通不過，你可知宗族中自成體係的責罰往往比國法還要嚴苛？祖與宗在從古至今任何一朝都是最受尊重和保護的，宗族問責，隻要不違國法，完全可以自行在內部處理！屆時大哥輕則會被冠以不孝之名從楚氏一族中除名，重則甚至可以被處死！——一旦事情鬧到了族裏去，就不是家父說了能算的了，家父再不願再不忍，也要聽從族內的指令！
    天兒你想想，我族內那些心懷叵測之人時刻盯著我楚家一舉一動，這樣的事他們能不知道麽？他們肯輕易放過麽？縱使家父想瞞隻怕也瞞不過去，大哥遲早要被送上宗族的審判台接受責罰，而那些宵小之輩怕是不整得我楚家人身敗名裂一蹶不振是不會罷休的，等著大哥的注定不會有好結果。
    最重要的是……養不教，父之過，大哥違反了族規，家父也難逃責罰，族中會視罪人所犯之事輕重給予其家長相應的懲罰。大哥身為知府，不僅僅是代表了皇上，也代表了楚氏家族的顏麵，為家族抹黑是相當嚴重的罪過，倘若大哥之罪當獲十下杖責，那麽家父便要獲一下杖責，以此類推，大哥若被責杖五十、八十，以家父年邁之軀能承受幾杖？
    若家父因大哥之過而送了性命，大哥勢必內疚終生甚至無顏立世——天兒，以你對大哥的了解，你認為他會讓自己的親生父親落得那樣的下場麽？”楚鳳簫一番話說畢，凝眸將我深深望住。
    “所以……你的意思是，老爺他無論從哪方麵來考慮，最終都不會選擇我的，是麽？”我有些恍惚，楚鳳簫的話如同重錘般一下又一下地摧毀著我原以為牢不可破的信念。是我想得太過簡單了，我知道楚龍吟身上背負的壓力大，卻沒有料到這壓力竟然大到如此地步，我實在是太天真，以為自己能為他分擔一部分，可現在看來，我所能分擔的幾乎為零。
    “天兒……”楚鳳簫似是同情地看著我，“這件事錯就錯在……大哥是楚家的長子，又是知府，大哥雖不介意什麽身份地位，但並不代表其他人也有他這樣的認知。重外貌、重門第、重身價，世人不都是如此麽？莫說我們這樣還算富裕的家庭，就是普通百姓家娶媳嫁女也都是要先看對方的家世背景匹不匹配才下決定的不是麽？何況大哥他是位知府，若娶個曾經做過下人的女子為妻，將來說出去非但家父顏麵上無光，就是宗族裏也會覺得被我們給抹了黑，家父又一向太過重視門當戶對之說，所以……”
    “門當戶對……隻要有錢就可以了是麽？”我盯住楚鳳簫，“二公子，你能不能幫忙想個辦法使老太爺再遲一年讓老爺成婚？一年並不算長，應該可以等得罷？！給我一年的時間，我會想法子掙錢的，我會想法子掙很多很多的錢，直到與你楚家‘門當戶對’，到時老太爺便不會嫌棄我了罷？”
    “天兒……”楚鳳簫眸中神色複雜，半晌才接下去道，“隻有一年的時間，你做什麽才能掙得與曾家同樣多的財產？何況老爺子要看的不僅僅隻是財力，對方的家世背景和人脈根基才是最重要的，而你隻有孤身一人，是……是絕不可能入得老爺子的眼的……”
    沒辦法了嗎？真的沒有辦法了嗎……我驟然間失去了所有的力氣，頹然地轉身向著門外走。楚鳳簫拉住我，有些擔心地道“天兒，你以後有什麽打算？”
    “……打算麽……也許……繼續做我的寫字先生罷。”我恍惚地答著。
    “天兒，你……決定要放棄了麽？”他盯著我的眼睛問。
    “放棄……怎麽會……”我笑了，“老爺說了讓我等著他，我就好好兒地等著他，我繼續做我的寫字先生，賺錢，生存，努力過得好，好好兒等著他，就這樣。”
    楚鳳簫盯著我的眸子裏忽地帶上了惱意，狠狠地一拳砸在旁邊的牆上，咬了牙向我道“你這是何苦呢？我方才說了那麽多，你還不能明白麽？！大哥他不可能選擇你，你等他又有什麽用？除了苦自己你什麽都得不到！你這個傻瓜！你這個傻丫頭！你這個——”
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    “你說的我都知道也都明白，”我平靜地看著他，“隻不過老爺既然說了讓我等他，就絕不會讓我白等，哪怕我最終等來的隻是他的一句不會選擇我的話，反正我是等定了。”
    “你——你隨便好了！所有的話都當我沒說過，是我多管閑事，我吃飽了撐的！”楚鳳簫氣得微微發顫，轉過身去不肯再看我。
    “多謝二公子好意，我……走了。”我開門出去，聽得耳後嘩啦啦一聲響，似是花瓶或茶壺一類的東西被摔碎在了地上。
    子衿在門外表情陰鶩地立著，見我出來便狠狠地瞪過一眼來，我沒有理他，直管離了這裏回到莊氏母子的院子，將自己的衣物行李打點齊整，將一錠足值五兩的銀子壓在枕頭下，而後便在房內等莊夫人回來。
    彼時莊夫人進得房來，我便請她坐下，誠懇地道“伯母，我的傷已經好了大半，不宜再在您這裏叨擾下去，今日便準備離開，感謝的話說來太顯虛偽，日後若有用得到我周天的地方，還望伯母不要嫌棄，盡管叫我便是。我知道您還介意莊先生與我此前的那件事，我既無法令您改變心意，在此也就不多說了，隻求伯母能再給我些時間，也給莊先生些時間，眼下我有太多的事還需處理，請讓我把這些事一一理清，然後我們再來商量這件事，可好？”
    莊夫人一向是幹脆利落的人，聞言也不多做猶豫，隻將頭一點，道“伯母讓秋水自絕以謝罪，並非是做給天兒你看的，而是要令我莊家之人做事問心無愧、坦蕩於天地間罷了。早些晚些都不是重點，然而伯母也不允許秋水這麽苟活於世太長時間，天兒隻管去處理自己的事，但若一年內我母子見不到天兒你的麵，伯母便默認天兒是萬不肯同秋水成配了，伯母屆時便讓秋水自裁，這一點絕不改變。”
    “我明白，就先這樣說定罷。”我點頭，起碼已經為莊秋水爭取了一年的時間，解決的辦法可以慢慢想了。於是起身，拿上行李包袱，向著莊夫人深深行了一禮“那麽，就此告辭了，伯母保重，晚輩就不去向莊先生作別了。”
    莊夫人知道我一個未嫁之身不好總住在她家，所以並沒有阻攔我的離去，親自將我送到了衙門外，直到我轉出了巷子口才見她轉身回去。
    站在大路中央，望著來來往往陌生的人流，一股恍如隔世之感油然而生，穿越後在路邊寫字謀生的情形浮上眼來，這麽久的時間過去，竟好似就發生在昨天一般，曾經經曆過的人、曾經經曆過的事都如南柯一夢，那麽的遙遠，那麽的不真實。
    我有些茫然，一時間不知該何去何從，站在街邊呆立了許久方才定下心來，選擇了一個方向，慢慢地向前走去。花了大半天的功夫，挑了一處距府衙不遠的民居租了下來，這是座二層高的閣樓，主人是位六十多歲的婆婆，夫家姓劉，守寡多年，膝下隻有一女，嫁到了外地，所以這房子隻有她一個人住。
    劉婆婆住在一樓，我便租了她家的二樓臨街的那一間屋，房間雖然不大卻很幹淨，木製的樓板有些老舊，被褥卻都是新做的，在透窗的陽光下散發著暖暖的味道。安置妥了行李，我又回了莊夫人那裏一趟，告訴她我現在所住的地方，免得她有事找不到我。
    從莊夫人處出來又去了府衙書房，楚鳳簫卻不在裏麵，幸好看門的小衙役認得我，我便進了書房給他留了張字條，寫上我的住址，拜托他得了機會轉告給楚龍吟。
    回到新住處時天色已經擦黑，好歹吃了些東西，洗了個熱水澡後就寬衣睡下，一宿無話。
    次日起來，我直奔了和錦堂，找那老板要了我這段時間與之合作應得的分紅，竟也足有二三兩銀，說好了以後由我繼續送字樣兒到店裏，繼續領取分紅。從和錦堂出來，我去買了文房四寶，之後就回到租住處，靜下心來寫字樣兒。
    我隻是個普通人，一個普通得不能再普通的女人，我沒有力挽狂瀾的本事，也沒有改變他人命運的能力，所以我唯一能做的隻有等，被動地等著一個難以預測的結果。然而無論結果怎樣，生活總得繼續，我也總要活下去，無法改變，就隻好順其自然。
    日子一天天過去，年節將近，家家戶戶都忙得不可開交。我極少出屋，字樣兒一周一送，用不著天天往外跑，夥食也由劉婆婆全權打理，夥食費已經包括在了房租裏，所以這些天來我基本上足不出戶，每天隻坐在窗邊寫字、喝茶、望著窗外發呆。外麵的熱鬧無法感染我這冷清的房間，我的孤獨也無法融進這仍感陌生的世界。
    這一天早上，天色很不好，陰沉沉地似是悶著一場大雪，風格外的大，刮得窗扇子吱呀作響，我盤膝偎在床上，支了炕桌寫字。寫了四五篇，手有些冷，停下來握到嘴邊嗬氣。外麵隱隱約約地不知從哪裏傳來一陣敲鑼打鼓的聲音，還伴著喜慶的嗩呐和陣陣的炮聲，漸漸地聲音大起來，似是正向著這邊走，人們的歡聲笑語也逐漸清晰放大，聽得小孩子們在高聲喊著“新娘子來囉！新娘子來囉！”
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    忍不住啟開窗縫向外望，果見一隊穿著紅衣的迎新隊伍吹吹打打地正從樓下經過，陣勢很大，隊伍從這一端一直延伸到另一端。我偏頭往另一端看過去，見那遠遠地坐在高頭大馬上，身穿新郎袍，胸掛大紅緞子紮的喜花，正向著這邊緩緩走過來的人，卻是楚龍吟。
    那麽一瞬間，我覺得自己的靈魂似是被什麽重重擊了一下子，碎成了千片萬片，掉進了泥濘塵埃，被這穿著喜靴的一雙雙腳接踵踩過，狠狠踐踏，肮髒不堪。
    我從床上翻下地，光著腳衝下樓，一直衝到了大街上去。我被負責開路護行的、胸前同樣別著喜花的衙役們攔在路旁，隻好哆嗦著、直直地立在那裏，拚命地瞪視著迎麵行過來的騎在馬上的楚龍吟。
    楚龍吟麵無表情地看著前方，他並沒有注意到我，我於是彎下腰去撿了顆石子狠狠衝著他扔過去，正丟在他的帽殼上，他偏了臉望過來，正與我對上目光，黑色的瞳孔頓時放大，一雙修眉也皺了起來。
    “楚龍吟！你說過讓我等你的！你說過讓我等你的！”我衝著他大吼，卻因太過用力而撕裂了聲帶，聲音變得尖銳而怪異，瞬間湮沒在喜樂聲炮聲和周圍百姓紛亂的哄聲中。
    他皺著眉看我，而後閉了閉眼睛，再睜開時便挪開了目光，依舊麵無表情地望向前麵，仿佛一具沒了靈魂的人偶，慢慢地將那一身血紅揉散在我的視線裏。
    看來，他已經做出了選擇，誠如楚鳳簫所言，他是不可能會選擇我的，天平的這一端隻有我一個人，而另一端，是他的整個家族和一城百姓，孰重孰輕，一眼分明。
    我們就這樣結束了嗎，楚龍吟？我們就這樣從此後形同陌路了嗎，楚龍吟？我們……就這樣將彼此遺忘了嗎……楚龍吟？
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