第二天吃過早飯，我送莊秋水回衙門，順便給莊夫人送些王爺從京都帶回來的特產。到了下午的時候，王爺許諾給莊秋水的那間城中心的店麵就搞定了，辦事效率快得驚人，於是接下來的兩天我就每天跑到莊夫人那裏幫她和莊秋水收拾家當，正式向清城衙門的代理知府提交了辭呈之後就直接搬進了那店麵後麵的獨立小院兒。
    小院兒是四合式的，莊夫人專門為我把西廂房留了出來，說是隻要我啥時候想都可以隨時過來住。莊夫人是長輩，自然住了北麵上房，莊秋水住東廂，沒花多少時間就把小院兒收拾得妥妥當當，完全就是個溫馨精致的小家庭了。
    王爺好人做到底，還借了不少人手過來替莊秋水采買了各種藥材和醫用器具，莊秋水的醫術是跟他已故的父親學的，他父親就是位郎中，原來也經營著一間醫鋪，聽說後來惹上了一起醫療官司，被當地衙門罰光了家產，他父親也被罰杖刑，放回家沒多久就病逝了，身無分文的莊夫人和莊秋水隻好投到了清城來，莊秋水這才做了仵作。莊夫人說莊秋水當初在家裏醫鋪未倒之前就已經開始掛牌行醫了，所以他的醫術是不必擔心的。
    對於莊夫人我是真心地覺得親近如母，因此這幾天就總在她這裏住著，順便幫忙把前期工作做好，這醫鋪的招牌還是我的筆跡，叫做“樂安堂”，藥屜上的草藥名稱也都是我一張一張寫好貼上去的。
    差不多準備就緒，隻等年後一開春就開張營業。
    接下來就是要準備年貨過年了，王爺那邊當然用不著我操心，我就索性一直留在莊夫人這兒幫忙，王爺原本派了小江對我貼身護衛，可現實生活中哪兒會有那麽多的危險隨時發生呢？所以小江護衛的作用沒有起到，倒是被莊夫人抓了壯丁，這天中午一吃罷飯就和莊秋水兩個去了城外鄉下買豬肉，那豬都是現宰現殺，城裏人家庭條件不算太差的，一到年根兒下都跑到鄉下去買，因此到了那兒還要排隊，一來一回估計就要到晚上才能回來了。
    我和莊夫人便在家裏計劃著還需準備什麽東西，一一在紙上列出來，分類匯總，然後一人拿著一份分頭行動，各自到街上去采買。我要買的是各類幹果和零食，手裏拿著紙一邊走一邊抬頭找店鋪，找到店鋪也不能立即就買，還要貨比三家，畢竟我現在沒有什麽收入，雖然被王爺認做了義女，卻也不能就真這麽白吃白喝白花他的錢。在莊夫人麵前我隻說這是我自己掙的錢，且也打算過年的時候到這邊來，好說歹說了半天她才允許我出錢往家裏買東西，比起王爺來自然是她這裏更不能白吃白住，所以一是不能讓莊夫人為了我花錢，二是不能多花王爺的錢，買起東西來當然要精打細算。
    歲末時節，街上行人比往常更加熙攘，都是出來買年貨的，我在人群中鑽來鑽去，不一人兒就是一頭的汗，站在小攤兒前問個價都會時不時的被行人擦過肩頭或是蹭過後背。正跟一個賣果脯的攤主討價還價，便被旁邊匆匆走過來的一人撞歪了身子，那人歉也不道一聲就飛快地紮進了人流中，我此時也顧不上他，邊揉著被撞疼的地方邊讓攤主給我稱上二斤，正要掏錢，倏地就發現掛在腰間的盛銀子的荷包不見了。
    由於受古人的衣服款式所限，銀子不好揣在衣服的內兜裏，因為看上去會很鼓，所以電視上演的那些古人都把錢袋子掛在腰間，除非帶的是銀票倒可以折一折貼衣放著。我這個荷包連同裏麵的銀子都是王爺給的，因是他親手替我掛在腰上的，就沒有摘下來，不成想倒成了小偷的目標。
    估摸著就是方才撞我的那個人了，我抻著脖子在人群裏搜索，見那小偷正因為來往行人太多一時插不進縫去而被堵在前麵，此時若追過去還能追上，再向左右一瞧，見街邊正立著一位例行巡街的衙役，連忙擠過去跟他說了一遍經過，衙役便帶著我向那小偷追了過去。
    有警察叔叔跟著我就放心了許多，緊隨著他的身後撥開人群向前衝，很快便追上了那小偷，衙役一聲喝道“前麵那廝，站住受檢！”
    卻誰知這小偷竟是個硬茬兒，一見情形不妙居然立刻從袖口裏掏出把明晃晃的匕首來，大街上到處都是行人，他隨便一揮手就能劃傷一個，因此一下子有恃無恐了，麵露凶相地與衙役對峙起來。
    這衙役年紀很輕，沒有什麽經驗，一見小偷想要頑抗便被將上火來，當下一聲大喝“行人退開！衙門抓賊！”緊接著手持鋼刀就衝了上去。
    行人聞言紛紛嚇得驚叫，呼啦一下子退了開去，然而這猛然一退就有人被撞了絆了，正教那小偷隨手拽住一個把匕首架在了脖子上，向著那衙役惡狠狠地道“你給我滾開！退出十丈外去！否則我就宰了這人！”
    衙役一時也不敢妄動了，猶豫著要不要依小偷之言退走，我連忙和他道“差爺，我丟的銀子不要了，讓他逃罷，莫傷了人命！”
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    年輕的衙役還在猶豫，他大約覺得就這麽讓小偷跑了實在很丟麵子，立在原地不肯立刻動彈，那情緒十分激動緊張的小偷卻已等不及了，抬起手中匕首就往那人質的脖子上戳去，我和圍觀眾人一起發出驚叫，正等著承受那血花飛濺的可怕場麵，就聽得“叮”地一聲響，那小偷手中的刀竟然飛了出去掉在三米以外的地上，在場之人一片驚愕。
    是什麽東西打中了這刀！我連忙四下去找，而那小偷卻更加急了，一彎腰居然又從靴筒裏抽出把刀來，再度向人質的脖子上劃去，便又聽得“撲”地一聲，緊接著這小偷發出一聲慘叫，捂著手腕弓下身去，我一眼看見他那鮮血淋漓的手腕上竟豁然嵌進去一枚小石子！
    有高人？！我驚訝地在旁邊的人群中尋找，正看見一位穿著粗布衣衫的年輕男子慢悠悠地從人群中走出來，徑直走到小偷身邊，撩起長腿一腳把他踢得飛了出去，正栽在那衙役的麵前，衙役連忙上前兩下子將其反剪了雙臂當場製伏，用掛在腰間的鐵鐐把他扣住，而後簡單搜了下身，把我丟的那個荷包找出來還給了我。
    我向衙役道了謝，轉頭去謝那個粗衣人，見他正雙手抱胸地看著我，臉上掛著頗有意味的笑，見我走過來忽地主動開口道“小美人兒要拿什麽謝我呢？”
    ……這個人……怎麽這麽不檢點？算了，怎麽說他也做了件好事，我於是向他福了一福道“多謝公子出手相助，小女子這廂見禮了。”
    “隻見個禮這麽簡單麽？”這人壞笑，不知為什麽，總覺得他說話有點拿腔拿調的。
    “那麽公子想要小女子如何答謝呢？”我淡淡看著他。
    “唔……錢麽，本人不稀罕，物麽，本人不需要。本人一向最喜歡美人，不若姑娘你謝我一枚香吻好了。”他探身湊到我的麵前，壓低聲音笑道。
    我轉身便走，不欲再理他，突覺身子一緊，竟被他一抱一掄甩上肩去，扛麻袋似的躍在半空，踩著圍觀人群的肩膀一路飛掠而去。我拚命地掙紮，被他一隻大手拍在臀上“亂動什麽？要我把你丟到房下去麽？”
    咦……他的聲音變了，聽著好耳熟，是誰呢？
    在人群的驚呼聲中這人帶著我在鱗次櫛比的房簷上飛掠了許久，終於在我已經天旋地轉眼冒金星的時候停下了身形，從房上躍下地，叉著我的腰把我從肩上舉下來，讓我麵對麵地站在他的麵前，細看之下我才發覺這張陌生的麵孔上滿含笑意地看著我的兩隻眸子竟是相當的熟悉。
    “——海盜大叔？！”我脫口輕呼。
    “‘海盜’二字你可以不必帶的，”海盜大叔笑道，“當然，‘大叔’這個詞我更不喜歡。”
    ——這世界真是巧合不斷，居然會在這個地方、這樣的情況下遇到他！
    “唔！一年多未見，小周天兒越發出落得有女人味兒了呢！”海盜大叔上上下下打量著我，一陣壞笑，“再加上今兒又穿了女裝，還真差點讓我沒認出來。”
    “大叔你怎麽會到清城來？”我的熟人不多，能這樣偶遇實在讓人欣喜，不由笑著問他。
    “嘖，你這小丫頭莫非忘了，你答應過我的事呢？”海盜大叔一叉腰，“我是專門來找你討酒喝的。”
    隻怕他是來找花千樹的下落才是真的吧。我心下唏噓，點頭笑道“好啊，擇日不如撞日，就今天罷。”
    “哈！你這丫頭比我還痛快呢！”海盜大叔笑著將手一拍，“走！”
    我四下裏看了看，見此處是個無人的巷子，也分不清路在哪裏，隻好衝他一攤手，道“這是什麽地方？怎麽去‘東風第一枝’？”
    東風第一枝是酒館的名字，是我和他約定的要請他喝酒的地方。海盜大叔抬頭看了看天，笑道“天色還早，不急，你先陪我走走。”
    他倒是不客氣，拿我當了導遊小姐麽？可惜這路我卻不認識，隻好道“往哪裏走？你帶路罷，這裏我不熟。”
    “我熟，”他笑，往巷子深處一指，“我以前就住在那裏。”
    啊？
    見我驚訝，他低低笑了一聲，道“以前，我同千樹住在那裏。”
    啊……
    我跟著他往巷子深處走，輕聲問他“千樹的下落可有進展了麽？”
    海盜大叔搖了搖頭，眼神裏有些落寞，我忽然發覺我和他的經曆有幾分相似，同樣是失去了愛人，同樣的不知下落。
    一直走到巷子的最深處，他指著一扇黑漆小門向我道“就是這裏，我與她曾在這裏住過一段時間，如今此院主人早已易主了，千樹也下落不明，從未回來過。”
    “千樹的家人呢？”我問，“她的籍貫是什麽地方？你們既在這裏住過，不可能不認識幾個鄰居或朋友的罷？這些人你都查問過了麽？”
    “千樹是個孤兒，”海盜大叔倚在牆上看著我，“她很內向，所以沒有什麽朋友。我問過這附近所有的人，沒有一個人見過她，她就好像……憑空消失了一般。”
    “你有貼過尋人啟示麽？”我追問，“有雇人展開全城搜索麽？她常去的地方是哪裏？”
    “丫頭，你要相信，”海盜大叔笑起來，“所有能用過的法子我全都用過了，明的暗的，大規模的小範圍的，你能想到的我用了，你想不到的我也全用了，可她就是不見蹤影，就是這麽的藏了起來……老天，你們女人究竟是什麽做的？磚頭縫裏也能藏下身麽？”
    “你且讓我想想，”我揮了揮手，“如果換作是我，我會藏在什麽地方……等等，大叔，你的意思是千樹其實是故意躲著你的是罷？”
    海盜大叔自嘲一笑“是啊……那個丫頭，跟你一樣愛認死理兒，她若是想躲著我，除非她自己後來想通了，否則隻怕是一輩子都不肯再見我麵的。”
    “大叔，你和千樹之間究竟發生過什麽誤會？既然相愛，為什麽一個要推一個要躲呢？”我望著海盜大叔，靜靜等他說出他和千樹的故事。
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