在遙遠的北方，一支由蒙古與色目人組成的十餘人小隊，正駕馭著身下戰馬，朝南飛馳。
    天寒地凍，人馬每次呼吸皆帶出縷縷白氣。
    若細細觀察，這支隊伍竟然人均三馬，顯然是有備而來。
    而且這支隊伍的行走路線頗為詭異，每每臨近州府縣城，便悄然改變方向，或從小路或從山林之中繞道而行。
    連續的一路奔波，讓這十餘人顯得極度疲態，然而這些人的眼神中卻流露著一股堅韌不拔之色。
    絕對是老兵無疑，而且還是那種非比尋常的老兵。
    另一群人，則是商人打扮，乘船順著運河一路南行，同樣心急如焚！
    兩夥人馬互不相識，所走的路線亦不相同，並且分屬兩個不同的陣營，然而這兩夥人的目的地卻是驚人的相似。
    郴州，別名“福城”，秦代為郴縣，隋朝為郴州，宋朝為荊湖南路郴州軍，蒙元時期為湖廣行省湖南道宣慰司郴州路。
    這是一個重要的地理分界線，也是長江水係與珠江水係分流的地區，同時素有湖南“南大門”之稱。
    郴州和韶州（韶關）中間隻隔著南嶺山脈。
    簡單介紹一下五嶺、南嶺和嶺南的區別。
    一般來說，五嶺是南嶺裏的知名要地，軍事要道，呈現東北——西南走向。從西向東分別為越城嶺、都龐嶺、萌渚嶺、騎田嶺和大庾嶺。
    這五個山脈海拔不高，一般兩千米左右，又互不相連。
    有點類似於秦嶺山脈。
    南嶺是華夏南部最大的山脈群，通俗一點可以理解為華夏南方一係列山脈的統稱，其範圍自然就要比五嶺大上很多，而且是重要的自然分界線。
    “南嶺”這個稱呼始於秦始皇，是始皇帝南征時期對楚國之南的群山區域的總稱。
    其地理位置包含了後世湘贛粵桂四省交界處的群山，西起桂林東到大餘縣（江西贛州市），北至邵陽、永州、以及郴州南部，南到賀州、清遠以及韶關一帶。
    顯然，南嶺的範圍更大，而五嶺僅僅是南嶺眾多山脈中的五個部分罷了。
    隻不過五嶺過於出名，故而名氣較大一些。
    後世偉人有詩曰“五嶺逶迤騰細浪，”描述的就是“五嶺”。
    而“嶺南”指的就是“南嶺”山脈以南的地區。在先秦時期屬“百越”，其實“嶺南”這種稱呼在古代（主要是先秦時期），指的是中原文明尚未到達的區域。
    先秦時期要想從長江中下遊進入兩廣地區，湖南與江西是首選的必經之地。
    一條為湘江，一條為贛江。
    在古代，五嶺山脈中的峽穀、關隘恰恰成為了阻擋中原王朝或者北方遊牧民族進入兩廣地區的軍事要塞。
    郴州的位置又極為特殊，郴州南部就是五嶺中的騎田嶺，過了騎田嶺便是廣南東路韶州樂昌縣。
    一座騎田嶺把相距不到兩百裏的郴州和韶州從中間分開，位於南嶺北部的郴州冬季寒冷，而處於南嶺以南的韶州在冬季氣溫較高，溫暖舒適。
    郴州南郊！
    兵法有雲“絕山依穀，視生處高。”
    十幾名風塵仆仆的元軍老卒悄無聲息地隱匿在山穀之中。
    “將軍，前麵就是騎田嶺了，過了騎田嶺就是南朝的地界了。”一名元軍士卒指向前麵說道。
    “此地不宜久留，忽必烈那賊子必然四處追捕我等。前方不遠便是南朝地界，諸位兄弟加把勁，繼續前行，待到了那邊，我等方可安全。”十餘人的小隊中，一名獨眼中年人沉聲道。
    陽山關又稱陽山古道，位於今清遠市陽山縣西北。宋朝時期屬廣南東路連州陽山縣。
    陽山古道是秦代人工開辟的一條道路。始皇帝二十八年（公元前219年），秦始皇派屠睢為主將、趙佗為副將率領五十萬大軍平定嶺南。
    大軍抵達寧遠之後，由於無路可走，隻能令大軍打通一條新路，這便是陽山古道的來曆。
    “五嶺北來峰在地，九州南盡水浮天。”
    陽山縣一座不引人注目的小山坡上，悄然隱藏著一處宋軍據點。此據點搭建得極為隱蔽，若非抵近觀察，難以察覺。
    此刻，一群宋朝士兵正肅穆監視著長達十餘裏的山穀。
    “特麽的！終於出來了！”
    “弟兄們，這裏就是南朝地界了。去甲，掛白旗。”獨眼龍下馬之後活動一下手腳，說道。
    十餘名元軍老卒把脫掉的鎧甲放在馬背上，牽馬步行。
    “頭兒，看那邊溪水旁。”山穀中突然出現的元軍自然引起了宋軍的注意，一名宋軍士卒說道。
    “媽的，是韃子！告訴弟兄們打起精神來！”
    “頭兒，感覺有點不對勁！這麽冷的天，這些韃子竟然赤膊步行。”
    “確實有些怪異，不過這些韃子生長在苦寒之地，不怕寒冷倒也在情理之中。隻是這去甲、掛白旗之舉，究竟意欲何為？”宋軍軍官手持望遠鏡，低聲道。
    但見，溪水邊，十幾名韃子竟然光溜溜地跳入水中洗澡。
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    不多時，十餘人上岸之後又坐在地上大大咧咧地拿出吃食邊吃邊聊，竟然毫不在意這裏是大宋的地盤。
    “頭兒，你看這些韃子的樣子，好像巴不得被咱們發現一般。真是奇了怪了，這些人看著也不像是準備入寇啊。”一名宋軍說道。
    “特麽的，不管這群狗韃子想幹什麽，去打密語，讓弟兄們包抄過去，給我抓活的。”
    “明白！”宋軍小卒接到命令之後悄無聲息地向後退去。
    ……
    劉家港，位於今江蘇省太倉市瀏河鎮，元海運漕糧由此出海，也是明朝鄭和下西洋的出發地。
    這座曆史上頗有名氣的海港，起於南宋，興於元朝。同時這裏也是江南曹運和海運重要的集結地。
    曆史上元朝重修大運河，開辟新的航線，並依靠劉家港把海量的糧食通過海運運達京師大都。
    到明朝初年整個太倉儲備的糧食超過數百萬石，“太倉”也成為名副其實的天下之倉。
    航運的發展也催生了造船業的發達。“鐵工廠”也就是打造船錨的作坊，開始應運而生。
    劉家港碼頭，一家不起眼的小飯館，角落裏幾名漢人圍坐一起快速地吃著飯菜。
    “如何？”其中一名男子壓低了聲音問道，話語極其簡練，可以說是惜字如金。
    坐在對麵的一名男子抬起眼皮，不露聲色地點點頭，然後又自顧吃了起來。
    夜幕下，數名黑影匆忙登上一艘小型海船。
    隨即，船舶離開海港，朝著南方駛去……
    十餘名飽腹的元軍這般懶散地在小溪邊休憩，或坐或臥。
    “將軍，咱們被包圍了。”就在這時，其中一名老卒湊過來對獨眼將軍說道。
    “嗯，坐吧。”獨眼將軍並沒有多少意外，極為簡單地說道。
    老卒看了一眼四周，點點頭和獨眼將軍並肩而坐。
    “諸位宋軍兄弟，快出來吧，我已經等候爾等多時了。”未幾，獨眼將軍察覺到宋軍已經臨近，悄然回首，沉然向身後的山林言道。
    “特麽的，給我全部抓起來！”宋軍軍官一揮手，數十名宋軍士卒一擁而上就要把這群元軍捆綁起來。
    “不用了，我們跟你們走！”獨眼壯漢站起來說道。
    “綁不綁，可不是你說的算。”
    “我有重要情報要當麵告知你們的錦衣衛都指揮使，興王趙與珞。”獨眼男子道。
    “哦，你知道的還不少。不過，殿下會不會見你，我可不知道。但你等到了這裏就給我老實一點。來人，把他們全部綁了，罩上頭套押回去。
    半個月之後。
    “陛下，興王殿下說有要事求見。”一名小黃門走進來說道。
    “哦，這個時間點他能有什麽事情。”趙昺道。
    “回陛下，小的不知，不過看起來興王殿下很是著急的樣子。”小黃門低著頭回答道。
    “宣。”趙昺道。
    “臣趙與珞參見官家。”趙與珞行色匆忙，拱手道。
    “免禮，坐吧。興王這麽晚了，何事前來？”趙昺看著匆匆走來的趙與珞，疑惑地問道。
    “官家，臣深夜前來，有要事稟告。就在一個多月之前阿裏海牙全家被忽必烈秘密處決。”趙與珞說到此處停了下來。
    “什麽！你從哪裏得到的消息？”事情的發展已經大大出乎趙昺的意料。
    “回官家，半月之前，十餘名韃子老卒從郴州方向偷渡騎田嶺，從陽山古道進入我大宋領地，然後又故意被我朝守軍生擒活捉。”
    “哦，故意被活捉？還有這事？你繼續講下去。”趙昺眉頭緊皺，說道。
    “就在今天申時，錦衣衛押解這一小股韃子來到臣的衙門。臣親自審問之後得知了事情的經過，便匆忙前來麵聖。”
    “朕聽聞這阿裏海牙可是忽必烈的怯薛軍出身，究竟是何原因令忽必烈痛下殺手？”
    阿裏海牙在忽必烈還是宗王的時候便跟隨其身邊，可謂親信中的親信。
    “此小股韃子原為阿裏海牙之侍衛親兵，因身有傷殘而離開軍營。其首領為一偏將，名曰阿裏不別。此人獲知消息後聯絡舊部，自大都南下至我朝，請求見上阿裏海牙一麵。”
    “哦，這麽說來此人倒也是一名忠仆了。”宋蒙雖是敵人，但戰場上也不過是各為其主罷了。
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