林如海卡在皇帝換屆的節骨眼上外放，一入揚州就落入彀中。
    他在“鹽引”之事上跌了坑，“虧空”的鹽稅數額驚人。
    在本朝，一個巡鹽禦史想要足額征收鹽稅，就要賣出去足額的鹽。
    想要賣鹽，先得把鹽生產出來。
    偏偏製鹽全靠老天爺賞飯，夏季烈日暴曬才能製鹽，若是遇到陰雨洪澇，鹽就會減產。
    產量的不確定，導致鹽稅的不穩定。
    揚州鹽商這種“鹽販子”，每年夏至一過，就開始購買鹽引，交稅，這個時候的鹽還在海裏飄著呢。
    “先款後貨”的交易模式，導致資金不足的中小鹽商隻能借高利貸購買鹽引。
    等中秋節後把鹽全部售罄，收到了貨款，再拿貨款償還貸款。
    揚州有一群專門放貸給小鹽商的資金掮客，背後多是鹽務相關的官員，吃得就是這份利錢。
    林如海不諳庶務，被幾個幕僚師爺一攛掇，就敢擅自更改規則，破例給鹽商賒賬，允許鹽商先拿鹽引，在中秋節後十日內繳納鹽稅。
    他以為“先貨後款”可以擴大銷售，增長稅收，還能減輕中小鹽商們的負擔，讓他們有更多的本錢進貨。
    小鹽商們開心了。
    放貸的官員和豪紳們的奶酪被動了，一起教林如海做人。
    巡鹽禦史是有上級的。
    這上級乃至上級的上級，都是“放貸團”中的一員。
    得罪了他們，後果立竿見影，輪番來找茬。
    若林如海真是皇帝的心腹股肱也就罷了，偏還是個炮灰，可不就由著人欺負去了？
    夢坡齋裏，賈雨村細細述說當日窘境，唏噓歎息——
    “林鹺政身陷局中，如坐枯井，朝廷又嚴禁巡鹽禦史與境內的官員私自往來，他縱有幾個同年、故交、世交，也是幫不上忙。”
    賈政氣悶：“那鹽稅呢？隻要能把鹽稅征足，那些人想要尋隙也難。”
    “政公卓見！可就是收不足鹽稅啊，因著那兩年洪澇，每逢盛夏陰雨連天，海水曝曬不足，製出來的鹽數量銳減，多落入幾大鹽商之手，他們囤積居奇，鹽價漲到天上去，小鹽商見不到鹽，手中的鹽引又沒像往年一樣繳納過鹽稅，中秋節後直接耍賴，都退回給林鹺政，林鹺政要的是鹽稅，不是鹽引，一下子就虧空了十幾萬兩稅銀！”
    賈寰扶額。
    林如海真是個書呆子。
    他同情小鹽商被盤剝，小鹽商哪裏管他的死活？
    曆任巡鹽禦史都是一手給出鹽引，一手收足鹽稅。
    要趕在洪澇、台風、瘟疫、兵燹……各種天災地禍發生之前，先把自己摘出來。
    鹽可以減產，可以滯銷，鹽稅先要拿到手！
    撐過一年是一年，熬過一任是一任。
    林如海缺少這份皮厚心黑，在鹺政任上越陷越深。
    頭一年即遭小鹽商退貨，鹽稅虧空，他氣怒交加臥病在床，賈敏直接就氣死了。
    各方斡旋之後，林如海被迫允諾小鹽商們許多方便，恫嚇他們拿回了之前沒用上的鹽引，拖欠的鹽稅“順延”到來年再繳。
    因為頭一年開了“先貨後款”的例，來年便有各種人情說項，也要照此辦理。
    林如海焦頭爛額，隻得又通融一二，滿心指望夏季鹽田豐收，彌補前一年的虧空。
    屋漏偏遭連夜雨，第二年“荒”得更凶。
    入秋之後，那些血本無歸的大小鹽商繳納不起鹽稅，攜家出逃，鹽稅虧空直接翻了幾倍！
    這一回的鹽荒，還跟上一年不同。
    上一年是純天災，這一年疊加人|禍，與沿海諸縣洪澇泛濫倒灌民田導致的饑民暴|亂有關。
    那些餓急了眼的饑民搶不到糧食，就聚眾衝進露天的鹽田，把煮出來的鹽全都搶走。
    市麵上的鹽價居高不下，鹽成了比米還硬的硬通貨。
    十斤鹽就能換一袋糙米，一袋米摻上野菜樹皮，就能熬到開春！
    就能活命！
    紅樓世界一直不太平。
    那甄士隱是怎麽窮下來的？
    .
    葫蘆廟一場大火之後，他跌足歎息，無計可施，帶著妻子仆傭去自家田莊上安身——
    “偏值近年水旱不收，鼠盜蜂起，無非搶田奪地，鼠竊狗偷，民不安生，因此官兵剿捕，難以安身。”1
    搶田奪地？
    這是梁山好漢們才敢幹的事，在江南膏腴之地發生了，饑民揭竿而起了！
    甄士隱一個富貴閑人，他應對不了這樣棘手的局麵，被迫將田莊都折變賤賣，仆傭也遣散，帶著妻子並兩個丫鬟投靠嶽丈。
    算算時間，甄家敗落與林如海出任鹺政，間隔沒幾年。
    林如海據實上奏，力證自己虧空鹽稅事出有因，反被那些沿海的州縣官們聯手背刺，說並無民亂。
    賈雨村歎道：“州縣官若承認有‘民亂’，烏紗帽乃至人頭都不保，他們沆瀣一氣，林鹺政百口莫辯，最終那些衝進鹽田的饑民，都被算作‘私鹽販子’定了罪。”
    巡鹽禦史另一個重要職責，就是“緝私”。
    緝拿不力則罰俸、革職，連著手下人都要跟著吃瓜落。
    那些走投無路的饑民，背著鹽到處販賣。
    他們沒有鹽引，不繳納賦稅，像極了“私鹽販子”，實則隻是為了活命而已。
    林如海縱然抓到了幾個，看著他們衣衫襤褸骨瘦如柴的樣子，又能如何呢？
    打殺了他們，鹽稅虧空就能彌平了嗎？
    揚州的官不好當。
    揚州的商也不好做。
    富甲天下的大鹽商，每年都得跌倒好幾家，說破產就破產！
    賈雨村在林家做了三年西席，深諳其中弊端——
    “一份鹽引除了官定鹽稅，額外還要加二錢稽查茶水費用，二錢衙門文書費用，七分核算費用，靠岸停放再加二錢五分，鹽船許可、執照封印、航行，每引若幹錢，加上向鹽場買鹽還得支付每引一兩二錢白銀，外加鹽船往來各處打點巡查兵丁們的費用，統算下來，每引兩百五十斤海鹽的毛利，隻有一兩二錢銀子，稍微出些岔子，遇到風浪打翻了幾船，就得蝕本。”2
    “販鹽”這個買賣，高成本，高風險，利潤卻忽高忽低，甚至逐年走低。
    鹽商豪富天下皆知，但盯上鹽商薅羊毛的人也多，他們在額定鹽稅之外，頻繁被鹽務上的大小蛀蟲敲剝。
    很多大鹽商幹脆不賣鹽了，隻倒賣鹽引，把風險轉嫁給小鹽商。
    林如海眼中的那些“小鹽商”，很大一部分都是這些大鹽商的馬仔。
    “惠政”肥了大鹽商的腰包，風險卻被林如海自己扛了。
    冤種鹺政！
    沒誰肯信他是真冤種，咬定他私底下收受了大鹽商的賄賂，說那些虧空的鹽稅都落入了他的腰包。
    林如海百般填補，依舊還有三十餘萬兩的缺口。
    賈雨村攜黛玉入京之前半年，夜諫林如海，讓他速速變賣姑蘇祖產填補虧空，或可免禍。
    賈寰深以為然，發自內心地給賈雨村點個讚。
    此獠卑劣無恥，卻當機立斷，懂得棄卒保車！
    留得青山在，不愁沒柴燒。
    隻要能保住烏紗和性命，區區祖產何足惜哉？
    人都沒了，要錢何用？
    舍不得孩子套不住狼，舍不得祖產留不住命！
    銀錢沒了可以再賺，命沒了萬事皆空！
    林如海既沒兒子，也沒嗣子，與其被人吃絕戶，不如填了鹺政上的虧空，換得喘息之機東山再起。
    但凡他能活著從揚州返回京城，有四王八公從旁襄助，未必不能翻身。
    儒冠誤人！
    好在林如海聽人勸，迅速典賣祖產，填補了大半虧空。
    餘下的那些，隻要他人還在揚州任上，慢慢地都能填補上。
    這年月的官員，在任上有些虧空稀鬆常見，隻要數額不是太誇張，皇帝看在林如海已“破家”的份上，也不好揪著不放。
    賈家身為林如海的姻親，上下奔走，希望皇帝能給“鞠躬盡瘁”的臣子一份體麵。
    身後浮名，對死了的人來說也許無所謂，對活著的人來說很重要。
    沒有塵埃落定之前，黛玉都得呆在牟尼庵中。
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