李蓮英趕緊轉口說
    “老佛爺，如果您喜歡它，奴才建議您不妨把它留下一艘，專供老佛爺享用。不知道老佛爺意下如何？”
    慈禧皇太後見李蓮英改口了，不說在大海上坐過輪船的事情了，她心裏才略微好了一些。
    現在李蓮英說，讓她把這艘汽艇留下一艘，供她享用。
    她覺得李蓮英說的很在理。
    “小李子，你這個主意不錯。”
    李蓮英一看慈禧皇太後不生氣了，就趕緊諂媚討好地說
    “老佛爺，您把這艘汽艇留下來，到時候，老佛爺哪天想坐了，就可以坐上它，把酒臨風，暢遊昆明湖上，一定是別有一番情趣。”
    可是，過了一會兒，慈禧皇太後想了想，還是拒絕了李蓮英的這個建議。
    她說
    “小李子，哀家還是今天坐坐就可以了，體驗一下坐汽艇的感覺就滿足了。這汽艇還是還給水師學堂吧。不然，免得又有人在哀家背後嚼舌根，說哀家的閑話。”
    李蓮英聽了慈禧皇太後的話，明白了慈禧皇太後的意思。
    她不是不想把這艘汽艇留下，她隻是怕留下了這艘汽艇，其他王公大臣會說話。
    修建頤和園已經花了海軍的一大筆軍費，現在在再把北洋海軍水師學堂的汽艇扣留下一艘，供她享用，實在有點說不過去。
    李蓮英看出了慈禧皇太後的心思。
    他又建議說
    “老佛爺，您真是高風亮節，為了大清社稷，置個人利益於不顧，完全為大清江山著想、考慮，實在令人欽佩至極。”
    李蓮英又是一番不失時機的恭維。
    慈禧皇太後聽了李蓮英的話，心裏暖暖的。
    可是其他王公大臣聽了，心裏可不是一般的滋味，五味雜陳，說不清楚，道不明白。
    他們心想，這個李蓮英真是會諂媚討好慈禧皇太後的。他的這些話，別人是一定說不出來的，這種恭維的話，隻有李蓮英才能說得出來。
    李蓮英說這種恭維的話，很自然，從來臉不紅，心不跳，心裏沒有一點兒愧疚。
    “老佛爺，要不，等再過一段時間，奴才去給李中堂大人私下裏說說，讓他在上海專門給老佛爺買兩艘送過來，供老佛爺專用。不知道老佛爺意下如何？”
    慈禧皇太後對李蓮英的這個建議，未置可否，隻是笑了笑，說
    “小李子，這件事，過後再說，現在不談論。”
    “好。老佛爺，奴才知道了。”
    說話間，汽艇已經抵達了南湖島。
    南湖島又稱蓬萊閣、龍王廟。這裏終年綠樹成蔭，景色宜人。
    慈禧皇太後和李蓮英一行人，走下汽艇，登上了南湖島。
    他們沿著整齊的石砌，泊岸而上，但見蒼鬆翠竹，亭台樓閣，假山疊立。
    慈禧皇太後來到島上的靈雨祠，焚香跪拜，頂禮膜拜一番，祈求龍王普降甘霖，保佑大清臣民，免受旱災。
    祈禱完雨神，走出靈雨祠，慈禧皇太後看見前麵有一座殿，就問李蓮英
    “小李子，前麵那是什麽殿啊？”
    “回老佛爺的話，前麵那殿是涵虛堂，是南湖島上的主體建築。要不，老佛爺前去看看。”
    “好的，小李子，帶哀家前去看看。這樣吧，傳哀家的口諭，今天一天，除了貼身太監，宮女丫鬟和侍衛留下，其他人自由活動，不必跟著哀家了。”
    李蓮英立即把慈禧皇太後的口諭傳達了出去，那些王公大臣們和宮女丫鬟們，聽了慈禧皇太後的口諭，甭提有多高興了。
    這兩天，他們一直跟著慈禧皇太後，非常地不自由，現在終於可以做一回主了，想到哪兒去看，就到去哪兒看，想到哪兒去玩，就到哪兒去玩，再也不受慈禧皇太後的約束了，可以自由地放飛心情。
    他們興高采烈地自由自在地活動去了。
    他們的時間他們做主。
    這一下子好了，慈禧皇太後這個龐大的隊伍，立即減少了許多人。
    他們開始輕裝上陣，走起路來就快得多了。
    很快，慈禧皇太後和李蓮英就到了涵虛堂跟前。
    涵虛堂，麵闊五間，歇山箍頭脊，四麵出廊，隔水與萬壽山和佛香閣遙相呼應。
    涵虛堂始建於乾隆年間，是仿照武漢的黃鶴樓建造，三層殿閣，名叫望蟾閣，是乾隆皇帝觀看水師操練的地方。
    後來，在鹹豐十年被焚燒。這次重建，改成一層大殿，並取名為“涵虛堂。”
    涵虛堂的正殿兩側，掛著一副對聯。
    上聯是天外綺霞橫海鶴，
    下聯是月邊古樹豔紅桃。
    此對聯乃是乾隆皇帝的禦筆，字句工整，字體遒勁有力。
    店內更是豪華無比，燭光閃閃，耀眼非凡，刺人眼目。
    殿堂的正中，擺放著一檀木九龍寶座，兩邊各放著一張美國人敬獻的大玻璃鏡子，把殿內反射得明光閃閃。
    慈禧皇太後細細瀏覽了一番涵虛堂，然後坐到了那把正中擺放的九龍檀木寶座上。
    坐在上麵，慈禧皇太後感覺到了不一樣的享受。
    李蓮英趕緊問
    “老佛爺，您看還滿意不滿意？”
    慈禧皇太後仰坐在寶座上，一副盛氣淩人的樣子。
    現在聽李蓮英問她，就說
    “小李子，不錯，很好。”
    李蓮英聽慈禧皇太後說不錯，就趕緊又問道
    “啟稟老佛爺，這涵虛堂原來是乾隆爺觀看水師操練的地方，可是現在閑置著。奴才請問老佛爺，您打算讓這兒作何用處，請老佛爺定奪。”
    慈禧皇太後一聽，這地方的用途讓她定奪，她還真是一時沒有想好，不知道作何用處好，就說
    “小李子，這兒暫時讓它閑置著，等哀家想好了再說。”
    “好的，老佛爺，奴才遵旨。”
    慈禧皇太後又看了看涵虛堂，不無遺憾地說
    “小李子，哀家覺得這兒有點兒單調，缺少些東西。”
    李蓮英一聽，心中一顫，不知道哪兒做的讓慈禧皇太後不滿意了，趕緊跪下說
    “老佛爺，您認為哪兒不合適，請老佛爺明示，奴才立即派人進行整改。”
    慈禧皇太後說
    “小李子，起來吧，站著說吧。”
    李蓮英才敢站起來，可是他的心裏仍然忐忑不安，不知道哪兒做的讓慈禧皇太後不滿意了。
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