朝天宮西坊，椿樹胡同。

    一家破落民宅裏，年邁的老婦人操持著織機，劄劄聲如同啜泣，一聲接一聲。

    咣當！

    破舊的大門被猛地撞開，不堪負重地垮了一截，耷拉在牆邊。

    “祖母，祖母！”

    十七八歲的任才顯大聲喊著，走到房門口直接跪了下來，抓住祖母皮肉鬆弛的手，滿臉眼淚。

    張氏不解地看著任才顯，關切地問道“孫兒可是為人欺負了？”

    任才顯哽咽不能言，搖頭回應。

    張氏疑惑，又問“那是被先生責罰了？”

    任才顯搖頭，擦了擦眼淚，看著年邁的祖母，連忙說“祖母，走，我們這就走，去西市，去晚了可就沒地方了。”

    西市，那是朝廷行刑之地。

    張氏並不想去那種地方，指了指織機“祖母要早點織出這一匹布來，要不然咱們下個月可就要餓肚子了。”

    任才顯拉起祖母，眼淚滾在臉頰上，咬著唇，低聲道“皇帝已下旨，淩遲劉瑾！父親的仇——可以報了！”

    張氏難以置信，連忙問“你方才說什麽？”

    “祖母，劉瑾倒台了，他要死了！”

    任才顯不會忘記自己的父親任良弼，他是朝廷戶部給事中，就因為得罪了劉瑾，被罰至破家，這還不算完，劉瑾竟然用沉重的枷鎖，將父親活活枷死！

    南居賢坊，海運倉外。

    塗日省坐在一棵樹下，敞著衣襟，大手抓著蓑帽送風。

    隱約聽到鞭炮聲，遠處突然喧鬧起來，喧鬧如浪潮席卷而來，一個狀若瘋癲的漢子光著腳，手裏提著銅鑼不斷敲打，蹦蹦跳跳地喊著什麽。

    “那不是陳大嗎？”

    徐一村眯著眼看去，對塗日省問。

    塗日省點了點頭，眼神裏透著幾分憂愁與同情。

    徐一村哀歎一聲“也是個可憐人，聽說他爹陳順為劉太監害死之後，其母與陳大也被抓。家人為了贖回兩人，將兩個孩子都賣了。”

    塗日省起身，將蓑笠帽戴上，剛想說話，就聽到了陳大敲打中的聲音

    “天日昭昭，淩遲劉瑾！”

    塗日省渾身一顫，今日陳大這是真瘋了嗎？

    這樣的話也敢堂而皇之、招搖過市地喊，難道他不畏怕劉瑾？

    “二公子，二公子，終於找到你了！”

    江陰人黃治大口大口地喘著氣，拉起塗日省的手便說道“劉瑾要被活剮了，快點走。”

    塗日省吃驚地看著黃治，難以置信。

    黃治見塗日省沒動靜，催促道“這是真的，還有焦芳、張彩，一並淩遲！京師震動，無數百姓都朝著西市去了。你父親塗禎可以平冤昭雪了，興許用不了多久，你大哥塗樸也能從肅州返回！”

    塗日省眼眶通紅。

    自己的父親塗禎曾任江陰知縣，政績卓異，舉天下第一，後擢監察禦史。

    因劉瑾縱私人販鹽，又命其同黨畢真托取海物，侵奪商利，父親塗禎皆據法懲治，因此被劉瑾打入詔獄。在京江陰人聽聞之後，感父親之恩，想要捐款賄賂劉瑾以求寬饒，父親浩然正氣，寧死不汙父老之名！

    一晃三年，殺父之仇一日不曾忘！

    如今劉瑾要死，說什麽也要看著他死！

    塗日省看向徐一村“借我些錢！”

    “幹嘛？”

    徐一村警惕。

    塗日省咬牙切齒“我要買下劉瑾的肉，告慰父親在天之靈！”

    西四牌樓，又名西市。

    到這裏處死的人隻有兩種死法殺與剮。

    殺頭，在牌樓西。

    活剮，在牌樓東。

    監斬席棚已搭建好，西麵立的是懸首示眾的木杆，東麵立的是“十”字木樁。

    劉瑾臉色蒼白，眼前是烏泱泱的人群，街上已經被塞滿了，還有人不斷在擠過來。

    吵吵嚷嚷，喧囂覆蓋。

    劉瑾沒想到這一切變化如此之快，前幾日還是權傾朝野，無人不敢聽命，今日已是萬人唾罵，落難將死！

    五年榮華富貴，五年弄權專政，都在這一刻化為泡影。

    “萬歲爺，臣忠心耿耿啊……”

    劉瑾呐喊。

    啪！

    一麵刀背砸在劉瑾臉上，牙與血吐了出來。

    特勤局鎮撫田欽收刀而立，沉聲道“死到臨頭，還想往陛下身上潑髒水？”

    刑部尚書劉璟膽戰心驚，同為劉瑾一黨之人，如今卻坐在這裏監斬劉瑾等人，這屬實是一種煎熬，似乎下一個被砍頭的，被活剮的便會是自己。

    最要命的是，請罪奏本沒寫完，不管了，一邊監斬一邊寫小本本吧……

    時辰到，行刑！

    劉瑾從孫劉二漢、幕僚張文冕、親屬劉傑等十八人，包括錦衣衛石文義、楊玉、於永等人，合二十七人。

    刀落，人頭滾滾。

    血噴，紅得亮眼。

    至於劉瑾、焦芳、張彩三人，則已是周身**，漁網勒緊，一塊塊肉凸出。

    一刀落，劉瑾慘叫。

    萬民狂呼。

    拍手稱快，喜極而泣，嚎啕呐喊者眾。

    是時，西市鼎沸，長久不絕。

    文華殿。

    朱厚照翻看著一本本奏折，對這些官員“避重就輕”的文筆很是敬佩，明明惡事做絕，偏偏說成是“過錯”，請旨“懲戒”而非“懲治”，一個個聰明得緊，見勢不妙全都托故要致仕回家。

    事情哪有這麽簡單。

    貪了的，不吐幹淨就想走人？

    觸犯刑律的，不去牢房開個多人間住住能讓你離京？

    該死之人，腦袋至少在西市杆子上掛幾天才好收起來吧。

    朱厚照提筆，在一份名錄上添上一個名字。

    寫滿了，翻頁。

    此時，內侍走近前通報“吏部尚書梁儲求見。”

    朱厚照點頭，見梁儲走來要行禮便抬手道“免禮，直言奏事吧。”

    梁儲遞上一封題本，肅然道“陛下，刑部混亂，律令無行，規矩不立，臣一來彈劾現刑部尚書劉璟，二來舉薦幹臣，請陛下察查。”

    內侍將題本轉至禦案。

    朱厚照接過仔細看過前半段，言劉璟不法事，後半段則是舉薦人才擔任刑部尚書一職。

    舉薦官員有兩人，一人是南京兵部尚書何鑒，一人是刑部右侍郎陶琰。

    朱厚照略一思索，便明白過來梁儲用意。

    這可以說是明朝提議晉升官員的老傳統，提名兩個人，其中一個是陪點。用前世的話來說，就是找個陪跑的……

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