宛平縣。

    農夫高五佝僂著腰，一張老臉皺巴得如腳下的田地，幾如裂開，艱難地提起水桶走了幾步便放了下來，喘著氣，張開漏風的嘴“老天爺偏偏在抽穗時不下雨，這是不給咱們活路了啊。”

    身後的老嫗張氏將水瓢放在水桶中，打了點水，朝著麥子根小心翼翼地澆了下去，歎道“能救一根麥是一根，收個一鬥糧種也能少求個人。”

    高五呸了口唾沫“一鬥糧能落咱們手裏，哪個衙役不破家？夏收之後，縣衙的由帖送來，咱們拿什麽交稅糧去。老婆子，今年——難熬到冬啊。”

    張氏將水瓢的水倒盡，看著滄桑的高五，平靜地說“能活一日是一日，什麽冬啊，秋啊，太遠了。隔壁張大娘不說了，隔月是一年，澆澆水，說不得咱們還能活個兩年……”

    兩年？

    兩個月吧。

    高五心裏悲苦，可不敢死，自家兒子被盜匪打死了，兒媳婦跳井自殺了，就剩下個八歲的孫子，說什麽都得將孫子養大了，要不然，高家這一脈就絕戶了，自己死都愧對列祖列宗。

    “高五叔，高五嬸。”

    高大月匆匆跑了到地頭，喊道“快點去縣城。”

    高五、張氏聽聞，不明所以。

    高大月見兩人沒動靜，沿著田壟跑到地裏，滿目是葉子發黃的麥子，麥穗抽得費力且幹癟，到近前，擦了擦額頭的汗“走吧，地明兒再澆，去縣城，大家都去縣城了。”

    “何事？”

    高五皺眉。

    高大月搖了搖頭“說不準，隻聽聞劉瑾被送到京師西市淩遲了，縣衙張貼告示，說朝廷要蠲免今年兩稅。”

    “當真？”

    “去縣城一看便知……”

    “走！老婆子你就留下吧，四裏路呢。”

    “不，一起去！”

    張氏堅持，手微微有些顫。

    活了幾十年，一次蠲免去夏稅、秋稅，在這宛平縣可是頭一次見。

    這蒼天，這大地，這風——

    似與剛剛不同。

    興許，能熬得過這個冬日，吃到明年的榆錢窩窩。

    累一點又如何，腿又走不斷。

    宛平縣城，西門。

    百姓圍了一層又一層，測字先生王筏嗓子都喊嘶啞了，依舊踩著凳子念著告示上的字“奸佞貪虐，害民無數。今吾皇聖明，特下旨意昭告天下，正德五年所有府州縣夏稅、秋稅一律蠲免，往年拖欠稅賦，悉數免去……”

    聽聞消息的百姓潸然淚下，一個個臉頰滾燙著仰起頭歡呼。

    有人看天。

    麗日藍天，白雲悠悠。

    這一刻，人忘記了旱災，忘記了煩惱，隻有喜極而泣，奔走相告……

    蠲免兩稅、免除拖欠的消息如飛燕，進入千家萬戶，沉悶了多年的華北大地，第一次迎來了大範圍的熱鬧。隨著驛使遞出文書，消息從北直隸擴散開來，朝著山東、河南、南直隸等地傳播，速度之快，遠遠超過了安化王朱寘鐇叛亂消息傳遞的速度……

    寧夏。

    一座府邸後院房裏，身材魁梧的寧夏遊擊將軍仇鉞靠著枕頭坐在床榻之上，剛毅的麵容裏透著一股子殺氣，深邃的目光銳利且堅定。

    二十幾日前收到邊關警報，仇鉞帶人出寧夏城前往禦敵。

    回來之後，寧夏城已換了主人！

    朱寘鐇命自己卸掉盔甲，交出兵器，並將部屬軍士打散收編，這才允許自己入城回府。

    人在府裏，心在府外！

    畢竟我仇鉞是——大明的將，領的是朝廷俸祿！

    仇鉞看向仆人陶斌“還沒打探來消息嗎？”

    陶斌剛想回話，屋外便傳來了聲音。

    仆人來得匆匆走了進來，低聲道“老爺，陝西總兵曹雄的大軍已進駐靈州兩日，朱寘鐇為防止曹總兵占據上遊掘水灌城，派遣何錦、丁廣等人，各帶一千五百餘軍士鎮守大壩、小壩，寧夏城防由周昂負責，兵力不到三千。”

    仇鉞眼神一亮，起身下了床“這倒是我們平叛的大好機會。”

    周昂這三千軍士多在城牆之上，且分散在四門，安化王府內必然空虛，若是這個時候抓了朱寘鐇，大事可成！

    隻是為了避免周昂魚死網破，最好是將周昂先殺掉，隻是，此人並不好殺啊……

    就在仇鉞思索對策時，侄子仇書童匆匆來報“討賊左將軍周昂求見。”

    仇鉞眉頭微動，讓人去請，轉身對仆人陶斌、來得吩咐幾句，然後躺在了床榻之上。

    周昂大踏步走入臥房，聞到一股子藥味，不由地放鬆一些。

    不久之前，朱寘鐇派使者以祃牙（出兵行祭旗禮）為名召仇鉞，仇鉞稱病不去，朱寘鐇懷疑仇鉞裝病，這才命自己前來查探。

    周昂看著病榻上的仇鉞，寒暄幾句，見仇鉞一個硬漢竟疼得呻吟出聲來，這才安心，轉而詢問退敵之策“眼下陝西總兵曹雄、延綏副總兵侯勳、靈州守備史鏞等，已接近寧夏城。一旦他們的大軍渡過黃河，這寧夏城未必守得住，仇遊擊將軍，須知，覆巢之下無完卵……”

    仇鉞嗬嗬笑了笑，這是在威脅自己、不出主意就一起死啊。

    “大家都是一條船上的，船翻了誰都沒好下場，這個道理仇某自然懂得……”仇鉞說著話，起身坐在了床邊，笑道“除非，我當船老大。”

    周昂豁然起身，盯著仇鉞“你是何意？”

    仇鉞一揮手。

    陶斌當即動手，從身後抱住了周昂，雙臂在周昂身前緊緊扣在一起。得來從屏風後抓起一個鐵骨朵遞給仇鉞。

    仇鉞接過，奮力一揮，直擊周昂頭顱！

    鐵骨朵前端是一塊疙疙瘩瘩的鐵，如緊握的拳骨凸出。

    嘭！

    沉重的力道貫穿頭盔直中頭骨，周昂鉚足力猛地掙開陶斌的束縛，剛想還擊，瞳孔猛地一凝，鐵骨朵直中腦門……

    仇鉞丟下鐵骨朵，命人拿刀割下周昂的腦袋。

    室內空間小，不適合用刀、劍等武器，錘、鐵骨朵這才是合適的兵器。

    “打開宅門，擂鼓聚將！”

    仇鉞手提周昂的腦袋，厲聲下令。

    隨著鼓聲傳出，隱藏在仇鉞府邸周圍的親信舊部楊真、周安等一百二十餘將士以最快的速度集結，仇鉞翻身上馬，抽出馬刀，高聲喊道“今日誅擒逆賊，他日封侯在我！破安化王府，活捉朱寘鐇，蕩平叛亂便在此時！願諸位同心，隨我殺賊！”

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