第五十章 原來是破財免災

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    一陣風吹來,在麥浪之上翻滾,卷出一股熱氣,直撲人麵而去。

    孫土柳直起腰杆,抬起手抓起脖子上掛著的汗巾,擦了擦額頭,又摘下笠帽,使勁地搖著風,對隔壁田地裏的孫壯喊道“大壯老哥,這天熱得很啊。”

    孫壯一手持鐮刀,一手抓著麥稈,彎腰割下一把麥子,抬起了黝黑的臉“哪年夏日裏不熱?趕緊幹活吧,王老人可是說了,興許過兩日會有雨,這麥子熟了,可不敢遭雨打。”

    孫土柳咧嘴“今年打下來糧食都是咱們的,我想好了,賣個兩石,換個幾百文,到時候給家裏添置點布匹,孩子都十二了,總光著屁股不像話。”

    “賣什麽賣,全都屯起來,餓不死才是硬道理。”

    拄著拐杖的王老人走了過來,聽聞這兩個家夥想賣糧,當即訓斥一番,又催促兩人快點。

    孫土柳、孫壯哈哈大笑,彎腰繼續割麥子。

    王老人見人勤快了,這才放心地朝著路邊走去,然後坐在地頭外的一棵大楊樹涼陰下,滋溜著一壺米酒,眯著眼享受著。

    一輛馬車緩緩而來,停了下來。

    楊廷和下了馬車,攙著李東陽下來,馬夫將馬車停到路邊。

    李東陽看了看忙碌的田間地頭,老臉之上堆滿笑容,走向王老人,招呼道“老人家,這裏是何處,百姓如此勤勉。”

    王老人抬頭審量了下李東陽、楊廷和,砸吧了下嘴“看你說的,哪裏百姓不勤勉,誰會和莊稼過不去。隻不過往年一到收成時,人人愁苦各類稅賦和徭役,今年不同,不用交稅賦,徭役也少得很,都盼著過好日子,哪個敢不勤快點,老夫拿棍子揍他。”

    楊廷和見老頭有些威嚴,說話不同尋常百姓,揣測道“想來是這裏的老人吧?”

    王老人嗬嗬笑了笑,道“我是這孫王莊的觀農老人。”

    楊廷和、李東陽連連點頭。

    老人製度,是朱元璋設計治理鄉裏的三駕馬車之一,另外兩輛馬車是糧長製、裏甲製。

    按照朝廷規製,民間戶婚、田土、鬥毆、相爭,一切小事,須要經由本裏老人、裏甲斷決。若係奸盜詐偽、人命重事,方許赴官陳告。

    換言之,一般程度的小事是不允許直接跑縣衙裏告狀的。

    當然,這對於喜歡訴訟,動輒告狀的江西等地,有些不太適用,沒辦法,文化程度高,總需要找個地方顯擺下學問……

    老人和裏長、甲長一樣,都是服徭役的一種,出於管理地方百姓的需要,老人類型頗多,如木鐸老人、窯場老人、旌善亭老人、觀農老人等。

    李東陽寒暄一番,詢問投獻田地之事。

    王老人笑道“我家田也投獻給皇莊過,隻不過今年皇莊廢去,田又回來了。”

    李東陽眼神一亮,坐在了王老人一旁,問道“明明是自家的田,為何偏偏要投獻給皇莊,那管莊太監難道不要你們的收成?”

    往老人一瞪眼“怎麽不要,二稅一,比朝廷的正稅重了十餘倍。”

    楊廷和皺眉“如此苛刻,為何還要將田送過去?”

    王老人喝了一口米酒,搖頭歎息“誰家願意給他們送地送糧,這不是朝廷徭役太重、太頻,家家戶戶吃不消。將田投獻給皇莊,管莊太監再不是好人,也不會讓官府將咱們抓去服徭役不是。你們有所不知,有時候,一次徭役下來家破人亡……”

    李東陽沉默了。

    這一路走來,問了許多人,聽到的答案幾乎一樣。

    百姓投獻田地給官家、勢要之家,目的不是逃避稅賦,畢竟朝廷稅賦很低,遠遠低於官宦、勢要之家等索取的部分。

    百姓逃避的是徭役!

    確切地說,百姓逃避的是徭役過程中官吏以各種手段、各種借口盤削!

    楊廷和對李東陽道“症結還是在徭役上。”

    李東陽微微點頭。

    王老人嗬了聲“什麽症結在徭役上,可笑。”

    “哦?”

    李東陽眉頭一動,起身,恭恭敬敬地作揖,然後道“敢問王老人,你說投獻之風不在徭役上,那在何處?”

    王老人見李東陽溫文爾雅,一臉和藹,歎道“咱也不懂什麽症結,什麽投獻,隻懂一個硬道理。”

    楊廷和肅然道“還請告知!”

    王老人抬手指了指田地裏的麥子,笑道“糧食是最硬的道理,天底下的人能不能吃得飽,站得穩,活得久,都得指望糧食……”

    “糧食?”

    李東陽、楊廷和麵麵相覷。

    現在要解決的是投獻之風,是徭役問題,你給我講糧食?

    走了。

    辭別王老人,馬車緩動。

    李東陽疲憊地閉上眼,楊廷和撩著簾子看著收割莊稼的百姓,看著那黃燦燦的麥子地,陷入沉思。

    良久後。

    刹那,一道光劃過腦海。

    “糧食!”

    楊廷和猛地喊出聲來,一把抓住李東陽的手,激動地喊道“李首輔,那王老人說得沒錯,糧食才是最硬的道理!”

    李東陽深深看著楊廷和,問道“你找到破解投獻之風的法子了?”

    楊廷和認真地思索了一番,重重點頭“沒錯,我們一直朝著徭役去想,隻能無果,因為朝廷需要徭役。可我們若是換個方向,朝著糧食去想,那這投獻之風,或許可以破了!”

    李東陽依舊不解“仔細講講。”

    楊廷和穩住心神,正色道“長期以來,我們隻看到了投獻田地的表象,今日為王老人一語點醒我才明白,百姓投獻田地不是為了逃避徭役,而是在用收成、用糧食來免徭役!”

    李東陽眉頭出現了幾道溝壑。

    楊廷和眼神中閃爍著智慧的光芒,沉聲道“或者說,投獻田畝的本質,就是百姓另類的破財免災!既然勢要、官宦之家、可以收百姓的糧食,為其免去徭役,那朝廷為何不能如此?”

    “若是將徭役折為一定數額的糧食或鈔錢,均攤在田地裏,將稅賦從三十稅一提升為十五稅一或十稅一,既讓百姓免了徭役之苦,又不至於像那些官宦一樣,開口便是拿走三成、五成,百姓誰還會投獻田地給他人?”

    李東陽恍然大悟。

    楊廷和的意思是,百姓投獻田地給官宦、勢要之家,是破大財免徭役之災。若是將徭役折成糧食或銀錢攤入田畝裏,百姓無需破大財,隻需要破小財,便可免去徭役之災……

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