宮廷之內，明爭暗鬥多了，張嘴的時候往往是話裏有話，弦外之音很多，像是朱厚照如此直截了當的實在太少。
    星河、薇柔明顯有些慌亂。
    夏皇後看著兩人沒了分寸，手都不知放在何處的樣子，嘴角含笑，在一旁安靜地欣賞供春茶壺。
    薇柔剛想說話，朱厚照便開口道：“這裏沒其他人，今日的談話也不會傳入慈寧宮。開口之前，朕希望你們莫要心存僥幸，隱瞞什麽。朕掌控天下，皇後掌控後宮，你們應該知道這天底下沒什麽秘密能一直瞞下去。”
    薇柔、星河隻是年輕女子，雖然琴棋書畫樣樣精通，詩詞歌賦也能吟誦一二，可畢竟涉世未深，哪裏見過如此場麵，被朱厚照幾句話直指本心，頓時便露了怯。
    星河跪了下來，低頭道：“張太後讓妾身留意陛下的一舉一動與喜好，逢迎以討陛下歡心。”
    朱厚照冷漠地看著星河：“還有呢？”
    星河麵露難色。
    夏皇後在一旁輕聲開口：“慈寧宮的宮牆能擋得住外麵的耳目，可擋不住裏麵的耳目。”
    星河心頭一顫，明白夏皇後是在告訴自己，張太後身邊也有她的人，無奈地開口：“張太後讓妾身討得陛下歡心之後，遊說陛下準許壽寧侯、建昌侯回京……”
    朱厚照微微凝眸。
    對於張鶴齡、張延齡這兩人，張太後這個姐姐實在是付出良多，為了他們改善下生活，不惜送美女給自己的兒子，迂回說情。
    薇柔跪在一旁，見朱厚照看過來，趕忙說：“張太後也讓妾身討陛下歡心，然後，幫忙陛下整理公文，好，好讓彈劾兩位國舅的文書——消失。”
    朱厚照沉默了。
    老娘為了她兩個親弟弟，連美人計都用上了，這辦的都是什麽事。
    可如果說張太後有其他陰謀，那還不至於。
    不是朱厚照輕視，實在是張太後陰謀不起來。
    厚照是她的獨生子，兩位國舅也不姓朱，朱厚照現在還沒兒子，一旦朱厚照出了事，那這大明隻能從其他親王裏麵選接班人了，到那時哪裏還有張太後的位置……
    局勢就這樣。
    朱厚照突然想起什麽，對夏皇後道：“若是兩位國舅在興濟安守本分，沒有胡作非為，那母後這樣做是不是太多餘了？到底是母後在為兩位國舅未雨綢繆，還是知道了一些什麽，想要借她們來保護兩位國舅？”
    夏皇後輕聲道：“這個恐怕需要陛下著人查一查了。”
    朱厚照點頭。
    張鶴齡、張延齡這兩個家夥被敲打一次可以安穩一陣子，可若是一段時間不敲打，這皮肉估計又癢癢了，畢竟生活習慣、行為習慣這些東西都是有慣性的，幾十年的時間，估計欺負人都成了他們的本性了。
    興濟命案的具體時間還不清楚，若是在元旦之前，那張太後恐怕是知道了一些事，若真是如此，那薇柔、星河這兩個女子就不是衝著皇後，爭寵後宮去的，而是衝著保護國舅的目的去的。
    朱厚照發現最近的事多少有些不對勁，明眼一看以為是這樣，可過段時間看，發現並非如此，還有那衝著大明銀行去的兩個家夥，竟然指證寧王不老實，可這事透著古怪。
    朱厚照沉思良久，看了看還跪著的薇柔與星河，輕聲道：“起來坐下吧。”
    薇柔、星河謝恩，不安地坐著。
    朱厚照對夏皇後道：“泡些茶來吧。”
    夏皇後拿起供春茶壺，莞爾一笑，起身走開。
    朱厚照嘴角微動，對薇柔、星河說著什麽，兩人順從地連連點頭，直至夏皇後回來，乾清宮中彌漫著茶香。
    貢院外。
    一位身著儒袍的中年男子街道上往來的舉人，微微搖頭，走至橋邊，看著河水默然而立。
    耳邊傳出聲音：“鳥去鳴深處，魚來立影邊。”
    儒袍男子側身看去，隻見眼前竟是一位身著青衣的女子，不由皺眉，回了句：“三旬塵作務，得句在君前。”
    女子微微行禮：“想來你便是宋耿行宋公子吧。”
    宋耿行頷首，仔細打量來人，搖頭道：“我還以為周璿是哪位公子，不成想竟是位姑娘。”
    周璿輕笑：“約在此處見，虧你想得出。連個秀才都不是，來此處作甚？”
    宋耿行靠在橋邊，輕聲道：“自然是看看科舉盛況，你知道這次科舉考試有多少人參與嗎？”
    周璿看向貢院方向，嘴角含笑：“我不隻知道有多少人參與，還知道許多事，隻不過若我們在這裏說，怕會被其他人聽去，露出點破綻，你我可就性命不保了。宋公子，還請移步。”
    宋耿行看了看不遠處的馬車，便答應下來。
    上了馬車。
    宋耿行看著周璿，伸出手來：“給我吧。”
    周璿輕抬手指了指胸口，笑道：“有些事不可能記錄在文字之中，隻能記在心中。宋公子想問什麽，不妨直言，我雖不是來自草原，但我身上流淌著草原的血。”
    宋耿行見周璿似乎時刻都在笑，身上也透著一股子香氣，問道：“你潛藏在這裏，到底是什麽身份？”
    周璿平靜地說：“平日裏，我住在八大胡同裏。”
    宋耿行吃了一驚。
    八大胡同，那不是青樓嗎？
    如此說來，她竟是做皮肉買賣的，這等做派，實在是……
    周璿看到宋耿行眼神中透出了幾分輕視與嫌棄，挺了下高高的胸脯：“來這裏隻是為了情報消息，這一身血肉，早就舍出去了，至於伺候過多少人，當真重要嗎？換言之，若你們男人有本事，若草原上的那位能早點發大軍南下，還需要我這等小女子作踐嗎？”
    宋耿行聽聞之後，竟無法反駁，抬手捶了下胸口：“我道歉。”
    周璿直視著宋耿行：“我接受。”
    宋耿行麵色變得凝重起來，言道：“哈流土河之戰後，草原下達了命令，要求我們刺探更多有價值的消息送過去，同時積極配合大軍南下。這個春夏，大戰將起！”
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