竹轎在一棟高樓大院門前停下，這裏是楠林鎮最大的財主夏老爺的家。兩個家丁模樣的人站在門口，見貴婦人下得轎來，連忙躬身行禮道：“太太您回來了！”太太高昂著頭，啍了一聲，手裏牽著二嬌走進院裏。
    院內的格局是仿古式建築，古香古色的亭台樓閣雕龍畫鳳,熠熠生輝,清一色的紅木家具，讓人感到這所大院有很深的背景。一個大腹便便的中年男子坐在客廳，貴婦人把二嬌牽到那男人麵前開口到：“老爺，這就是我們的童養媳。”男人斜視了一眼二嬌，算是知道了。貴婦人對二嬌說：“以後你就叫他公公，叫我婆婆。”三歲的二嬌，害怕地低著頭，她不知道她苦難的童年已經開始。
    二嬌被女傭帶到院角的一間小黑屋裏，那是女傭的住處，這裏多加了一塊木板，一床舊被，算是她的小床，晚飯是跟傭人家丁們一起吃的白薯菜湯。
    秋夜的月從小窗內透進淡淡的光。三歲的二嬌躺在床上流著眼淚，哭喊著爹娘。女傭過來哄了哄她，叫她別哭，要是被她婆婆聽到了，會挨打的，二嬌慢慢止住了哭聲，漸漸睡去。
    冬去春來，二嬌四歲了。這天天剛蒙亮，她就被婆婆叫到了屋內，指著她說：“我家的飯不是那麽好吃的，從今天開始，你每天要掃地，洗碗，抹桌子，還要給老娘倒夜壺，不然就不給飯吃。”二嬌害怕地點著頭，每天天不亮就起床開始幹活。地掃不幹淨就重掃數遍，站在小板凳上才能夠著灶台去洗碗，經常摔下來，重重的夜壺四歲的孩子哪裏端得起，每天挨打受罵成了家常便飯！
    就在這千般磨難中，二嬌長到了十一歲。她婆婆也在這年終於懷孕生下一子，取名夏金，也就是二嬌未來的男人。母因子貴，婆婆從此更專橫跋扈，拿下人不當人。
    從此，二嬌又多了一事，就是除了那些要做的家務，還要帶著孩子小男人）。每日幹活到深夜，累得精疲力盡，經常來不及洗漱就昏昏欲去。
    二嬌已記不清父母的模樣，從來到夏家，就再也沒有回過老鴉山，她不懂別人家的孩子跟她這麽大都有父母疼愛著，而自己卻是受盡了折磨…
    公公夏老爺生意越做越大，除了良田萬頃外，在鎮裏也開起了糧店和綢緞莊。家大業大的夏家也由此添加了護院的家丁和幹活的長工。一是活多要人幹，二是周邊山裏已經常有土匪搶劫行凶屢屢發生，為了安全起見，夏老爺不得不作出如此安排！
    逝箭的光陰，如梭的歲月，磨難中的一九三四年二嬌已經十七歲，長成了亭亭玉立的大姑娘！
    風高夜黑，寂靜的鎮子突然傳來了陣陣狗叫。守院的家丁警覺地睜開迷糊的眼睛，沒來得及明白什麽情況，就被擁上來的幾個蒙麵大漢打暈。
    原來是老鴉山的土匪下山搶劫，進得院來，頓時，院內嘈雜聲大作，二嬌也和家人們一樣嚇得在房中不敢出來。好在土匪們根本無心光顧那些下人們的房間，直奔夏老爺和太太的主臥。隻見老爺和太太嚇作一團，哆哆嗦嗦，跪求好漢饒命，要什麽都給！
    土匪們洗劫了不少糧食和銀元，用馬車載著快速離開。等夏老爺派人到鎮公所報案，土匪們早已不見了蹤影。隻是事隔數日，就有消息傳來，周邊的窮苦百姓一夜之間門前都多了一袋大米裏麵還有一塊銀元，原來老鴉山這群土匪是打富濟貧的綠林好漢！
    鎮公所遲遲破不了案，夏老爺惱羞成怒，增加了家丁，花了不少錢，買了槍支，以防萬一。
    夏太太嚇岀一場大病，臥床不起！吃了好多藥也不見效。夏老爺心痛，與房頭族長商量，決定讓六歲的兒子與十七歲的二嬌拜堂成親，用來衝喜！
    夏家燈籠高掛，鞭炮聲聲，二嬌手中牽著六歲的小男人，在家族族長的主持下，與小男人行禮，拜堂成了親！小男人不懂事，隻是喜歡熱鬧，拜完堂一溜煙地跑到院子裏去放炮，而新娘二嬌則到了婆婆房內安撫婆婆。
    新婚夜，新房的床空空如也，隻有那對紅蠟流著眼淚直到天明！說也奇怪，婆婆經過衝喜竟然很快好了起來！二嬌雖然有了夏家兒媳婦的名份，卻還是過著苦不堪言的苦日子！除了家務要幹，婆婆還讓她上山砍柴，栽田割穀，開荒種菜，夏家的飯有那麽容易吃嗎？她要讓她的下人們在這裏當牛做馬，為她的利益流血流汗…小男人夏金已被送到私塾念書。