神京，慶逾坊，夏府。
    夏太太一聽女兒潑辣放肆的話語，頭上青筋都要暴起。
    皺眉說道：“那賈琮少年得意，名動天下，神京城哪個不知他的好處，你以為就你能瞧見。
    女兒，娘早就和你說過，他這樣的人物，不是我們這種門第能指望的。
    去年他要不是死了老子，他早就被宮裏指婚，他的親事連賈老太太都做不了主，你還在那裏癡心妄想，你真是暈了頭了。
    都是我做娘的太過嬌慣你，把你養出這等任性狂妄的性子，實話不好聽，但是娘還是要和你說。
    你這輩子都指望不上他，趁早死了這條心！”
    夏姑娘聽了自己母親的話，就像被人捅了一刀，站起身將房中擺物件，到處亂摔，一張俏臉掛滿眼淚，神情十分悲戚。
    夏太太看了雖然心疼，卻任意女兒砸東西發泄，就當自己沒看到一般，但嘴裏的話語卻半點沒放軟。
    說道：“咱們這樣的人家，能許給寶玉這樣的世勳貴子，讓你嫁入國公門第，這樣的機緣不會再有了。
    雖然父母之命媒妁之言，但是娘也不逼你，你要是不願意這門親事，那也沒有關係。
    娘隻能幫你找戶門當戶對的親事，找一家和我們家登對的商賈之門，你就像娘一樣嫁作商婦，也一樣可以過日子。”
    夏姑娘方才滿腹失落絕望，亂砸房間的東西發泄，但是一聽夏太太這句話，一下就愣在那裏，臉色也變得蒼白。
    夏太太一看女兒的神情，就知道自己方才那句話，真正戳到女兒心底深處。
    她自己養大的女兒，自然最清楚她的性情……
    夏家雖是沒有官身根底的皇商，但夏姑娘是夏家獨生女，在夏家就是金尊玉貴的大小姐
    夏家和賈家的門第雖不可同日而語，但夏姑娘自小過的日子，比起迎春、探春這等榮國府小姐，隻怕還要奢侈貴氣。
    夏太太知道自己女兒過慣好日子，一向都是潑辣驕傲，眼高於頂。
    些年以來，夏太太靠著亡夫留下的人脈，雖和趙王等高官權貴有些來往。
    但那些都隻是銀錢利益往來，從無什麽親近交情，彼此涇渭分明。
    因在那些權貴眼中，夏家不過是低賤的商戶，夏家做他們賺取銀錢的工具，他們給夏家一定庇護，僅此而已。
    所以，夏太太來往密切的親眷友好，都是同類的商賈門戶，夏姑娘能接觸的同輩中人，也都是商戶小門的兒女。
    自己女兒的像貌家財，在這些同輩子弟之中，自然是出類拔萃，高高在上，久而久之，才養成驕傲跋扈的性子。
    但是，自從她上次帶女兒去賈府議親，雖夏家和薛家的親事沒成。
    卻讓女兒第一次見識到世勳豪門氣派，這對隻過慣金銀富貴日子的女兒，內心的衝擊和豔羨非同一般。
    更不用說她見識了寶玉，賈琮這等出眾的貴勳高門子弟，特別是那個賈琮，讓女兒都快要魔怔……
    她見識過那些人物，以往家中來往的商賈門戶兒女，在女兒眼裏兩相比較，隻怕早成了土雞瓦狗一類。
    如今女兒開了眼界世麵，再讓她嫁入普通商賈之門，做個庸碌的商婦，以女兒的性子隻怕死都不願了。
    夏太太就是看透夏姑娘的心思，才說出剛才那番話，賭一賭女兒的心思，血肉情欲和榮華體麵，她隻能選擇一樁。
    夏太太見女兒聽了自己的話，不再哭鬧，也不再亂砸東西，隻是癱坐在地上流淚。
    她雖很是心疼，但卻不上前安慰，也好逼著女兒想清楚主意。
    夏太太走出房間，見丫鬟寶蟾站在房門外，縮頭縮腦往房裏窺探。
    夏太太眉頭微微一皺，說道：“這兩日你日夜守著姑娘，要是出一點差錯，我剝了你的皮！”
    寶蟾見夏太太話語凶狠，想來心情必定很不爽利，她不自禁打了個冷戰，想到今日在賈家做得好事，腿肚子已有些發軟。
    連忙說道：“太太放心，我一定好好看著姑娘。”
    夏太太看了寶蟾一眼，今日也不知怎麽了，她總覺這丫鬟有些古怪，但又看不出什麽端倪。
    她也懶得在丫頭身上費心思，如今最要緊的就是夏家和賈家的親事。
    她希望女兒不要犯糊塗，為了不靠譜的情愛，斷送了一輩子前程體麵。
    ……
    寶蟾有些戰戰兢兢走進房間，見到滿地都是砸壞的物件碎片。
    自己姑娘已坐到床頭發呆，眼淚把臉上妝都哭花了，露出的肌膚依舊幼嫩白皙。
    姑娘的眼圈通紅，神情沮喪枯槁，沒了尋常的美貌端莊，甚至還有幾分滑稽，但寶蟾再多兩個膽子，也不敢去笑。
    寶蟾心中有些不服，賈琮不過長得好看些，寶玉也長得不差的。
    而且寶玉嘴巴又那麽甜，逗得人好開心，風流手段更是……
    寶蟾想到賈家書房之中，寶玉那些讓人心跳的操弄，不禁有些渾身發熱。
    姑娘也是個死心眼，所有心思都在那賈琮身上，但凡她多看寶玉幾眼，必定能知道他的好處。
    寶蟾今日和寶玉風流廝混，心中愈發對他死心塌地，她期盼夏姑娘應承親事，隻怕比夏太太的心思還要迫切……
    “姑娘，也要想開些，方才太太說的話，聽著挺有道理的。”
    夏姑娘方才還在發呆，聽了寶蟾這死丫頭，居然敢給自己娘親幫腔，頓時火冒三丈，喝道：“用你多嘴，給我滾出去！”
    寶蟾見夏姑娘發火，渾身哆嗦了一下，但是畢竟還不死心，想著說些什麽話，勸說自己姑娘能回心轉意。
    夏姑娘見寶蟾還在房裏蘑菇，罵道：“你還不滾，難道等著挨家法嗎！”
    寶蟾脫口說道：“我不敢勸說姑娘，隻求姑娘聽我說幾句話，而且這些話和威遠伯有關。”
    夏姑娘見自己這丫鬟突然膽大起來，自己讓她滾出房間，她居然敢不聽，氣得霍然站起，準備狠狠抽這小蹄子，讓她長長記性。
    她這才剛剛站起，聽了寶蟾這一句話，頓時停下了腳步。
    賈琮這個名字，對夏姑娘來說，大概就像下過降頭，能將她的潑辣刁蠻都化為烏有……
    寶蟾本見自己姑娘氣呼呼上來，嚇得連退幾步。
    她從小就服侍夏姑娘，夏姑娘雖不會故意作踐她，但是她要惹姑娘生氣，一個耳刮子就會甩來，半點情麵都沒有。
    剛才她自己話音剛落，自己姑娘就停下腳步，臉上的凶狠幾乎瞬間柔和下來。
    寶蟾心裏啐了一口，那賈琮到底是個什麽玩意兒，真是活見了鬼，莫非他給姑娘下過咒？
    隻要一提他的名字，姑娘這麽凶悍的人物，一下子自己就能軟和下來，竟比寶二爺拿話哄我還管用……
    ……
    夏姑娘有些不耐煩，凶巴巴對著寶蟾說道：“有話快說，磨磨蹭蹭想找打嗎！”
    寶蟾又咽了口吐沫，想到今日和寶玉風流嬉鬧，心跳不由的加快，實在不甘心以後就此斷了緣分。
    她鼓起勇氣說道：“我聽人說賈琮的生娘是青樓裏的淸倌兒，身份十分低賤。
    因為她生得好看，才被賈家大老爺收房，這才生下賈琮，因為賈琮是娼妓所生，在賈家身份低微，從小就被他老子虐待作踐。”
    夏姑娘一聽這話，頓時火冒三丈，上前就給寶蟾一個耳光，聲音清脆，勁道頗為不小。
    怒道：“你給我住口，信不信我撕爛你的嘴，你敢說他娘是個窯姐，就算他是窯姐養的，也比那個寶玉尊貴一百倍！”
    寶蟾捂著火辣辣的臉蛋，有些委屈的說道：“姑娘你不要生氣，我不是想罵賈琮，我的話還沒說完呢。”
    夏姑娘氣呼呼說道：“你敢再拿話作踐他，我就剝了你的皮！”
    寶蟾心中害怕，要不是想將來能和寶玉有個結果，她才不會說這些散話，去踩自己姑娘的尾巴。
    她繼續說道：“賈琮因為出身不好，他老子和嫡母都虐待他，聽說常常被打的渾身是血……”
    夏姑娘忍不住罵道：“他爹娘真不是東西，好在他老子遭了報應，早早橫死了賬，聽說他那嫡母還在，居然還沒死！”
    寶蟾聽了自己姑娘的話，雖覺得有些不可理喻，但也不敢多嘴，繼續說道：“他家老太太擔心他被他老子弄死，一家子沒臉。
    所以賈琮十歲就被接到榮國正府，放在賈家二房養大，賈琮因為從小讀書厲害，很受賈家二老爺喜愛。
    外頭人都說，賈二老爺對賈琮，竟比對親生兒子寶玉，還要金貴三分，賈琮對賈二老爺也視同親父，彼此恩義深重。”
    夏姑娘隻要聽賈琮的故事，而且還是好話，心裏就得勁。
    插嘴說道：“那二老爺我也見過，也就他是個正經人，其餘賈家那些長輩，都沒個長輩樣兒，多半都是吃土的蠢貨！
    可他家二老爺對他好，與我有什麽相幹，我娘還不是讓我嫁給寶玉，你這死丫頭說話牽三掛四，到底是什麽意思？”
    ……
    寶蟾見自己姑娘又開始暴躁，心中害怕，不敢再賣關子。
    連忙說道：“姑娘你想，賈琮和賈家二老爺情同父子，那他和寶玉還是尋常堂兄弟嗎，那可是正經親兄弟的情分。
    賈琮本就是賈家的爵主，賈家兩府都是他說了算，他既然視二老爺如同親父，你說他還能虧待寶玉，必定是一門心思維護。
    我聽外頭說，賈琮這次下場春闈，必定要做進士公，說不得還能中狀元，很快就能做大官了。
    他要是發達了，還不得好好提攜寶玉這個兄弟，做他的靠山，也好報答二老爺對他的情分。
    賈琮的排場太大，姑娘雖沒辦法嫁給他，可是你要嫁給了寶玉，那賈琮也就成了你的大靠山。
    姑娘雖沒辦法和他做夫妻，他也要一輩子維護姑娘，這也是件極好的事，姑娘你仔細想想，這門親事其實並不算壞的。”
    寶蟾為讓自己牽上寶玉，以後還有緣分風流快活，聽他叫幾聲姐姐，也是絞盡腦汁，才想出這番話，也算頗不容易了……
    她見自己姑娘聽了自己花言巧語，果然變得有些不一樣，竟有些呆呆的發癡。
    嘴裏還嘟嘟囔囔，竟帶著一絲癡迷欣然：“他要做我的大靠山，一輩子都要維護我……”
    寶蟾聽自己姑娘念念有詞，神情詭異，心裏不禁有些發毛。
    夏姑娘突然像醒悟過來，對寶蟾喝道：“你哪裏想出這些話的，是不是我娘教的你，讓你來勸我答應這門親事，看我不打死你！”
    寶蟾見自己姑娘這般喜怒無常，突然翻了臉，要追來收拾自己，不禁嚇得一聲尖叫，在房裏逃竄躲避。
    嘴臉還不住說道：“姑娘你不要著急，我說的賈琮的舊事，可不是什麽秘密，外頭很多人都這麽說。。
    姑娘要是不相信，隻要花些銀子，叫幾個人來問，彼此一對口徑，就知道這些事的來由真假。
    寶蟾是姑娘的貼身丫鬟，事事隻聽姑娘的，我說的話都是真的，要是有半句哄騙姑娘，我就腸穿肚爛，不得好死！”
    夏姑娘聽寶蟾賭咒發誓，這才停下腳步，她想到賈琮名氣這麽大，他的事不難打聽，不怕這丫頭胡說。
    她又突然想到什麽，一雙美眸中閃動炙熱癡迷的神情，說道：“你說他馬上能做進士，還能中狀元，做大官？”
    寶蟾見自己姑娘停下腳步，不再過來和自己動粗，長長鬆了口氣。
    連忙說道：“姑娘，這事還能有假，上個月貢院在考春闈，大街小巷都傳遍了，大家都在議論這件事。
    如今，春闈結束快大半個月了，聽說馬上就要張榜，賈琮讀書一向出名的厲害，外頭都說他一定是進士，說不定還能中狀元。
    隻要金榜一張貼，姑娘派個小廝去看一眼，馬上就知道一清二楚，這種大靠山，姑娘再怎麽能錯過……”
    夏姑娘不知有沒有聽清寶蟾後麵的話，隻是臉上神情興奮，嘴裏喃喃自語：“他真是好生厲害，居然事事都能拔頭籌！”
    ……
    神京禮部，閱卷大堂。
    本年春闈三場策論閱卷，經過十八房同考官多日評卷、篩選、研討，終於評卷完畢，確定本房考生策論評等優劣。
    各房再參考前兩場評卷結果，終於各自篩定本房排名前二十五名考生。
    三名主考官的廨房，原本相互之間便是連通，隻是以簾幕分割。
    如今所有簾幕都已撤下，為了在最後排榜名次之事，便於三名主考官相互探討商議。
    被打通的三間廨房中央，擺著一張巨大的長案，上麵擺著十八摞疊高的會試謄卷。
    每摞謄卷又分為三推，分別為各房入選舉子三場謄卷。
    本次春闈的三大主考官，內閣大學士王士倫、吏部尚書陳默、戶部右侍郎徐亮雄。
    他們看著案上堆疊的謄卷，雖然都是宦海曆練的朝堂翹楚，但麵對這些名列前茅的謄卷，他們的心緒都難於平靜。
    他們眼神之中透露出神情，也都各自不一，或凝重、或躊躇、或灼熱……
    書案周圍站著十八位同考官，他們望著各房精選而出的謄卷，也都是心情激蕩，都希望本房遴選的謄卷，能最後獨占鼇頭。
    八房每房本次遴選謄卷，按每房二十五人計，總共便是四百餘人。
    經過最後一輪淘汰遴選，最終上榜會有三百人左右，這些人便是本年春闈最後的勝出者。
    而三大主考官會成為這些上榜驕子的座師，這三百登第士子之中，才略優異之人，必定不在少數。
    這些學人後起之秀，必會成為三名主考官未來仕途之路，不可小覷的簇擁和助力。
    ……
    三大主考官之中，王士倫是內閣大學士，已位極人臣，到達文官巔峰。
    即便他城府深沉，外人無法輕易看透，難道他心中就沒有熱望，麵對滿案才俊，真的可以無動於衷？
    吏部尚書陳墨，雖已年至六旬，按照常理不過幾年，就要卸任致仕。
    當年太上皇在位之時，他是魁首天下的狀元，才情蓋世，名揚四海，還未兩鬢蒼蒼之時，也曾一腔壯誌。
    隻是經曆王朝劇變，皇族禍事，這才仕途受挫，從此韜光養晦，圓滑處世，明哲保身，他真的已心如枯槁？
    三位主考之中，戶部左侍郎徐亮雄資曆最淺，也曾是科場翹楚，正當盛年，便已身居高位，離六部魁首不過一步之遙。
    原本他和主考之位無緣，卻在春闈開試最後關頭，因緣際會，意外成為三大主考之一。
    這對於徐亮雄是仕途上難得的奇遇，或許這是他終生唯一成為主考的機遇……
    他的仕途也比王士倫和陳默都要稚嫩，也更加漫長，更充滿難於確定的變數。
    所以，本次春闈登科士子，將會給他的仕途，積累最要緊的聲望和助力。
    他比王士倫和陳默，都有更顯著的理由，對本次春闈揭榜，充滿炙熱欲望和期待……
    作為三大主考官之首的王士倫，看似悠閑在巨案周圍走動，臉帶微笑看著那四百多份謄卷。
    當走到第九房同考官，整齊堆疊的篩選謄卷前，隨手拿起擺放在最上麵，正是九房三場排名第一的謄卷。
    他看似無意的拿起那份謄卷，翻開卷子首頁，嘴角露出一絲微笑，心中暗道，九房的同考官果然有些眼光。
    因為，這排名三房第一的謄卷，卷角編號是乙亥九十七號。