金陵，夜色深沉，陪都戶部大堂燈火通明。
    堂中擺著十幾張書案，明亮燭火照耀下，每張書案皆堆積新舊各異的賬冊。
    十幾位戶部小吏文書據案辛勞，仔細核對各類賬冊，間或摘抄筆錄，清脆的算盤聲此起彼伏。
    他們這幾日都在忙碌同一件事情，清查核對金陵甄家抄沒家產。
    自從前幾日神京再下聖旨，甄家長房因戴罪期間，溝通神京權貴，藏匿家中私財，罪加一等。
    長房甄應嘉及其家眷子女，獲罪流配嶺南十五年。
    甄應嘉夫婦已年近五十，能否活著返回故地，都已經是難言之事。
    原本他們以為憑仗的十三箱金銀，成為將家門再次拖入深淵的禍根。
    龍威震怒遠不止此，原先聖旨查抄甄家七成家財，此次升格為盡數抄沒所有。
    並且延禍至甄家旁支，一月時間之內，甄家三代以內嫡房與偏房，勒令遷出金陵，押送通州羈押定居。
    此次甄家論罪抄家，源自嫡脈大房牽扯火槍私造，但最終三代以內堂房都受到牽聯。
    甄應嘉的長輩同輩堂親，一夜之間遭受飛來橫禍，聖意愆罪之重，震動整個金陵城。
    見識淺薄的市井小民，多有暗自私語，當今皇帝牽連過重，累及無辜。
    但金陵官民之中，凡有些謀略見識，皆能品味出嘉昭帝此舉深意。
    甄氏在金陵根基深厚，富貴盈門，日進鬥金，在江南世族之中威望隆重，隱有一呼百應之憂。
    甄家大房青壯一輩，敢於籌謀私造火槍，金陵甄家權財囂張，不能不說已隱生不臣之心。
    甄家堂房偏支看似無辜遭罪，但堂房子弟皆為嫡脈掌管生意，手中把握人脈關聯，遍布江南，不容小覷。
    嘉昭帝本就對覬覦火器之舉，忌憚頗深，金陵甄家這等豪門世族牽扯其中，更讓他心生警惕，毫不手軟。
    嘉昭帝如不是顧忌太上皇臉麵，不願父子君王多生嫌隙，釀成皇室深宮之危。
    甄家嫡脈隻怕難逃滅門之禍，當年金陵杜家便是前車之鑒。
    嘉昭帝將甄應嘉一房流配嶺南偏遠之地，將甄家三代嫡房堂房都遷居通州羈押。
    這是將金陵甄家在江南的百年根基，一舉斬滅得幹幹淨淨，手段狠辣果敢，更是對江南世族予以警示。
    被貶通州的甄家各房子弟，因甄家全部家產都已抄沒，都已成了無根之萍。
    他們來到人地生疏的通州，即便謀生都會舉步維艱。
    官府也早為他們安排好生計，他們可以租用官田耕種為生。
    最多十年時間，這些在金陵富貴奢華的世家後裔，就會蛻變成田裏刨食的農戶，再也無力去做僭越之事。
    十六年前杜家隕落，江南一地鬼蜮魍魎，因此蟄伏平息多年，如今金陵甄家之禍，不過是皇帝重做垂範。
    君王治平天下，威壓四海，口中言仁者治蒼生，心中卻是太上無情，天地不仁。
    在權衡社稷利弊的天平上，人情、慈悲、法理都是微不足道的砝碼。
    ……
    當這些戶部小吏文書忙碌之時，一位身穿六品官服的戶部官員，在這些書案之間來回巡視。
    他就是賈琮的至交好友，文宗柳靜庵長孫柳璧。
    柳璧出身一門七進士的世宦書香門第，幼受祖父教誨，舉業上也是出類拔萃之人。
    曾在春闈中名列二甲中上之列，按照常理是能入翰林院養士。
    但卻在翰林院朝考上意外失利，失去入選庶吉士之資，至今仍是一樁懸案疑惑。
    隻是事情不僅於此，他身為文宗之孫，祖父在京頗多故舊人脈，按理可以留京為官。
    但最終連入六部觀政的機會都沒有，早早被吏部分派到南方淳安縣為縣令。
    柳璧任淳安縣令三年，政績優異，吏部考評一等，被調遷為陪都工部主事。
    雖然依舊無法返京為官，得享受家門天倫，但也是晉升一級，不算太好，也不算太壞。
    金陵乃大周陪都，江南富庶之城，文華薈萃之地。
    柳璧在此為官半載，已完全適應客居金陵，上月便將夫人也接到金陵安置。
    因他在淳安縣令任上，對錢糧銀流之事撚熟，所以此次查抄甄氏家財，由他居中調配監督。
    等到他巡視至首排頭張書案，那正在伏案核對賬冊的小吏，見到柳璧上前，連忙起身行禮。
    說道：“柳大人，卑職核對甄家名下幾間店鋪流銀，發現其中有不少虧空之處。”
    柳璧神情微凝，問道：“何處出現虧空，缺銀數量幾何？”
    那小吏說道：“卑職核查的兩家鋪子，近一年時間以來，有人陸續從鋪中提取存銀計二十萬兩。
    提銀人簽章為甄家管事劉顯，提銀用於海貨商貿。
    卑職翻查相關賬目，這些存銀部分用於購買商貨，通過甄家海船隊出海行商。
    但其中還有大部分存銀為閑置，隻是後續的賬冊之中，並沒查到這筆銀子回流記錄，所以視為虧空。”
    柳璧聽了心中凜然，即便金陵甄家這等巨富，二十萬兩銀子，也絕對不是小數目，不得不讓人起疑。
    他心中不敢怠慢，又開始遊走各張書案之間，詢問核對賬目的小吏文書，是否查對出疑竇之處。
    結果每張書案在核對甄家賬冊，幾乎都發現類似情形。
    甄家在各地店鋪商行，近一年時間之中，陸續被人調走大批存銀，留在賬麵上的餘銀，不過是掩人耳目。
    柳璧讓人經過總計盤算，這些被抽走的店鋪存銀，累計數額十分巨大，已占甄家財貨很大部分。
    這些存銀抽調的事由，都是用於甄家船隊海運商貿。
    但柳璧到任金陵戶部已半年之久，對金陵城內大事都有所耳聞。
    自然清楚甄家海船隊五月出海，遇上東海颶風肆虐，從此有去無回，傳聞整支船隊已傾覆大海。
    也就是這筆數額巨大的存銀，隨著擔當遠海貿易的海船隊覆滅，眼下處在無從查證的地步。
    柳璧是滿腹經綸之人，出生官宦世家，自小受父祖教誨熏陶。
    不僅知道仕途凶險，更知世上鬼蜮伎倆無奇不有。
    他雖沒有什麽明證，但直覺告訴他，此事必有蹊蹺。
    甄家破敗之前，如此大數額銀流，從甄家各處產業，悄無聲息流出，最終竟無從查找，未免太過巧合詭異。
    柳璧對身邊小吏說道：“設立專事案牘，將賬目核查之中，各店鋪存銀外流之事，逐筆登錄，詳敘細節。
    除了存銀外流之外，對甄家店鋪房舍等不動產，也要一一核對，查證這一年之內，可有頻繁變更之處。
    所有案牘文書今夜都要齊備，明日一早，我要向侍郎大人稟告此事。”
    ……
    金陵，宏春醫館。
    這家醫館開館不過兩年，但在金陵城中卻頗有名望，每日上門求醫之人，絡繹不絕。
    醫館之所有這等場麵，不僅是醫館聘請大夫，醫術精湛，仁心仁術。
    更因醫館診金平易，價格公道，對於城中孤寡貧寒之家，更是經常施醫贈藥，這才落下不俗口碑。
    這家宏春醫館雖然十分興旺，但附近的地痞豪強，卻無人敢輕易勒索招惹。
    根源是醫館東主頗不簡單，讓當地城鴉社鼠十分忌憚。
    因宏春醫館是金陵鑫春號名下產業，而鑫春號背後站著威遠伯賈琮。
    天下皆知的聖上要臣，翰林院學士，工部五品司衙主官，有這樣人物名頭庇護，自然沒人敢來找麻煩。
    ……
    當年，曲泓秀和賈琮在神京創立繡娘香鋪，收養了許多逃荒的孤兒。
    這些少年男女經過教養開蒙，如今都成了鑫春號各地分號的骨幹。
    隨著鑫春號規模不斷擴張，商號需更多可靠的人手。
    曲泓秀和秦可卿在金陵站穩腳跟，便在江南各地收養孤兒棄女，篩選資質優異者進行教養。
    為給這些孤兒治療病症，又特地開設這家宏春醫館，聘請江南良醫。
    醫館也接診貧寒百姓，以為懸壺濟世之意。
    ……
    這幾日醫館收治一位年逾六旬的老婦人，原先金陵甄家的老太太。
    自從神京聖旨再下，甄家之禍，雪上加霜，長房一門皆發配嶺南，其餘各房羈押遷居通州，家產盡數抄沒。
    甄老太太畢竟是上了年歲之人，一輩子享盡榮華富貴。
    如今遭遇這等家門巨變，身心飽受摧殘打擊，終於一病不起。
    朝廷聖旨下達之後，不到十日時間，甄家各房被押解遷往通州。
    但甄老太太這等年紀，又是這等病體沉屙，加諸千裏遠行奔波，必定是要死在途中。
    此次嘉昭帝對甄家處罪嚴厲，但卻未殺甄家一人，也算格外開恩。
    金陵主事此案的應天知府賈雨村、錦衣衛千戶王彰江都深知其中根底。
    不外乎當今聖上顧及太上皇的情麵，念及過世不到一載的甄老太妃。
    如果此次甄家千裏羈押遷居，最終逼死甄家這輩分最高的老太太。
    不僅嘉昭帝不殺一人寬宥之情，就此蒙上汙點，從此留下話柄，在太上皇跟前也不好看。
    再說一個朽朽老矣的婦人，對甄家大案和聖心意圖，本就是無關緊要之人，沒必要為她多生枝節。
    所以，賈雨村和王彰江商議之後，就讓甄家各房及時啟程，不得耽擱天子聖意。
    將甄老太太留在金陵就醫，以全皇帝和朝廷德政體麵。
    等到甄老太太病體痊愈，再另行押送通州。
    不過按這些官員的想法，甄老太太本就年事已高，生老病死尋常之事。
    朝廷安排老太太就醫，道義上已經盡到本分，最好老太太醫治無效，一命嗚呼，大家也都幹淨。
    隻是當應天府送甄老太太就醫，金陵城內幾處有名醫館，隻開了溫養方子予以舒緩，推脫收治之事。
    甄家滿門被抄，大街小巷人盡皆知，這種陰森時刻，誰願和甄家牽扯上關係。
    況且甄老太太年老體衰，身心突受重創，本就是凶多吉少。
    如今官府送治，萬一不治身亡，醫館要白白惹上官司，誰還會去碰這種倒黴事。
    最後還是宏春醫館的大夫，主動請纓，將甄老太太收治到醫館之中。
    對於宏春醫館的仁心仁術之舉，坊間也多有多種猜測。
    其中最讓人津津樂道，莫過於金陵鑫春號與威遠伯的密切關係，威遠伯又曾和甄家三姑娘有過婚約。
    這才是宏春醫館對落魄的甄老太太，施以援手的真正原因。
    ……
    甄老太太住進醫館之後，身邊隻有一位年老婆子伺候。
    醫館的大夫開了湯藥調養，過去幾日時間，甄老太太依舊病況不穩，也無法下床行走。
    其實老太太並無大病，不過家道敗落，鬱結難解，心病難醫罷了。
    這日甄老太太正在房內休憩，服侍婆子拿了一碗稀粥過來，老太太隻是吃了幾口，便難以下咽。
    此時醫館小廝進來傳話，說有人來探望老太太。
    甄老太太和隨侍婆子都覺奇怪，甄家敗落如此田地，如今落魄到要棲身醫館，怎還有人來拜訪。
    等到求見的中年人進了房間，甄老太太和婆子都滿臉驚訝……
    一直到日落時分，來訪中年人才獨自離開。
    ……
    等到第二日午時，應天府衙收到宏春醫館報信，昨夜甄老太太已不治亡故。
    賈雨村聽了消息，雖有有些吃驚，但也不太覺得意外。
    自從甄老太太收治醫館，府衙一直有人探查監視，老太太一直沉屙難愈，已經無法下床。
    這等年紀的婦人，這樣的病況處境，本就很難活的長久。
    於是便按照慣例，派出府衙公人去醫館現場查看。
    府衙的捕頭衙役剛到醫館門口，便看到醫館中抬出一具薄棺，散發著一股難聞的臭氣。
    醫館大夫麵上蒙了白布，引著棺木抬過門檻，正準備往城西方向去。
    那捕頭捂著口鼻走上前去，皺眉問道：“不是說老太太昨夜才死的，怎不到一天時間，屍身就這麽衝味道。”
    那醫館大夫說道：“官爺有所不知，老太太年事已高，本來就生氣消盡，已是枯朽之軀。
    雖然昨夜才斷氣，但很快就出了屍斑，加上如今盛夏，金陵酷熱難當，屍體腐敗極快。
    原本想留著屍體等官人查驗，隻是味道太大，留在醫館不僅嚇壞病人，還會招惹疫病，難免釀成大禍。
    既然官爺來的及時，就開館讓官爺查驗。”
    那大夫用手捂住口鼻，讓人拿了撬棒就要開棺。
    那捕頭聽了疫病兩字，又見大夫如臨大敵，用白布蒙著頭臉，心裏微微發毛，連忙也捂口鼻退開幾步。
    不耐煩揮了揮手，說道：“一個死老太婆有什麽好瞧的，這味道也太難聞，趕緊拉城西外埋了，晦氣！”
    ……
    金陵，大宰門，鑫春號江南總店。
    二樓內室，秦可卿穿淺紫刺繡對襟褙子，淡黃色抹胸，下身是一條粉色長裙。
    眉如青黛，膚如脂玉，眸盈秋水，烏黑發髻上插丹鳳點翠紅寶金釵，在午後陽光中熠熠生輝。
    她正在查對各地分號送來的賬目，門簾突然被掀開，瑞珠和寶珠抬了盛放碎冰的銅鑒進屋。
    銅鑒裏散發白蒙蒙寒氣，屋內頓時一陣清涼。
    秦可卿笑道：“這稀罕東西的確好用，用慣了之後，還真有些離不了。”
    寶珠笑道：“還是琮哥想著秀姐和姑娘，在信裏把製冰法子寫的詳細。
    還沒入夏就老遠送來材料，我和瑞珠沒試過幾次，就能造出得用的冰磚，金陵再酷熱都不用怕。”
    門簾又被掀開，曲泓秀一身青衫裙褂，走入室內，容顏俏美，腰約尺素，身姿窈窕。
    秦可卿一邊翻閱賬本，一邊說道：“秀姐，還是你有眼光，那位鄒姑娘雖是生手，但心思手段頗為不俗。
    她打理姑蘇分號這幾個月，店裏的銀流進賬，比上幾個月足好了二成有餘。”
    曲泓秀嘴角微微一撇，說道：“哪裏是我眼光好，該是琮弟眼光好。
    但凡和他牽扯的女子，那個不是人物，他這命數也是奇怪，怎麽這麽能招惹。
    你可不要忘了，姑蘇可不止一個鄒姑娘，還有位更不俗的甄三姑娘。”
    可卿聽了這話，心底有些無奈歎氣，甄三姑娘她自然知道，如今她在姑蘇城外的宅子，還是可卿安排操辦。
    這位甄家姑娘來頭不小，不僅是甄家生意話事人，還差點和他的琮弟做了夫妻，好在沒成事……
    秦可卿說道：“秀姐，甄三姑娘和琮弟曾被宮中賜婚，皇家金口玉言，板上釘釘。
    以後琮弟過了孝期，宮中會不會舊事重提？”
    曲泓秀搖了搖頭，說道：“要說還是以前，他們還真能成事，可如今甄家抄家破敗，這事再不可能。
    琮弟是皇帝重用之臣，如今身負雙爵，賈家嫡脈家主，身份十分貴重。
    宗法禮數，朝廷臉麵，於公於私，他都不能娶罪門之女為妻，這一樁已難以挽回。”
    秦可卿聽了這話，心中不由自主鬆了口氣，但轉念又有些氣餒。
    甄姑娘是罪門之女，自己難道能比她好，大家不過半斤八兩……
    曲泓秀說道：“我雖不喜琮弟四處招惹，但他和甄姑娘是命數淵源，倒也怪不到他頭上。
    雖眼下金陵甄家已抄家破敗，似乎再與她家來往，多有些風險。
    但琮弟幫著甄姑娘，我卻是讚成的，所以這他兩次來信，囑咐予以甄姑娘襄助，我們才全力而為。”
    秦可卿聽心中奇怪，她們二人朝夕相處，她自然清楚曲泓秀對賈琮，可不是什麽師徒之情。
    上回即便幫著琮弟安置鄒姑娘，私下還自己生了幾天閑氣。
    這位甄姑娘差點嫁給琮弟，秀姐對琮弟相助於她，該愈發吃醋生氣才是，怎麽心裏反而是願意的？