東路院，趙姨娘院。
    天色暗沉，夜幕降臨，正房窗欞上燈火通亮，有人影來回走動，夾雜賈環的痛苦呻吟。
    賈環被人背回院子，探春便讓人請大夫診治，自己回避到屏風後。
    如今天色已晚，雖請不到名醫，但請到一家藥鋪的坐堂大夫，過來應急診治。
    探春聽姨娘詢問傷情，那大夫回道：“小公子傷的不輕，皮肉破裂之外，腿骨也有挫傷。
    雖未至傷殘，難以收拾，但須臥床靜養一月，方可下床稍許走動，養過二月方能痊愈，不可操之過急。”
    那大夫幫賈環敷過傷藥，開了內服散淤祛毒的方子，留下醫囑才離去。
    探春從屏風後走出，見自己兄弟臉色慘白，不停哼哼嚷痛，心中又心疼又氣憤。
    俏聲訓斥道：“平日但凡多聽我一句，心裏多些顧忌，做事多點規矩，何止到今天這種地步。
    好好的大家爺們，不用心讀書也就罷了，隻要日常循規蹈矩，以後自然也可安穩。
    偏又不知自己尊重，去招惹這些奸惡之人，惹出一堆醜事，怪不得老爺生氣發火。”
    趙姨娘見女兒言辭鋒利，滿臉忿怒，多少有些心虛。
    強笑說道：“你兄弟這會知道錯了，他還要多靠你這姐姐，你多教導便是。”
    探春眼圈發紅，怒道：“姨娘這話好笑，我難道在家呆一輩子，哪有我教導兄弟的道理。
    環兒是你養的兒子，你既養了他，就該好好管教訓誡，總是一味驕縱放任，慣得他無法無天。
    他如沒了好下場，姨娘難道就有好日子過，這會子要不是我和三哥哥趕來，事情如何收拾。
    姨娘還是多警醒，日日盯緊了他，環兒再這等鬧事，我絕不會再管，讓他被老爺打死算了，大家幹淨！”
    ……
    探春越說越氣，眼淚不住的流下，自己和迎春都是做姐姐的，自己為何沒二姐姐這等福氣。
    二姐姐哪用為兄弟傷神難堪，三哥哥隻會把姐姐寵的如珠似寶。
    趙姨娘被女兒搶白，心裏雖窩囊生氣，但畢竟理虧，也不敢出言反駁。
    因她心中十分清楚，兒子就是沒用的貨，自己以後多半要靠著女兒……
    賈環突然說道：“三姐姐，我真的沒有打金榮，怎會做那種髒事。
    太太把彩霞給了寶玉，三姐姐幫我討回……”
    賈環話還沒說完，趙姨娘揮手一個耳光，正抽在他的嘴角，頓時將那話打斷。
    罵道：“你這蛆了心的下流種種子，三丫頭是千金小姐，能管亂七八糟的事。
    你再敢胡亂瞎咧咧，我幹脆打斷了腿，以後都不用下床！”
    探春見賈環這等形狀，居然還要提到彩霞，姨娘舉止也有些反常，兩人言辭語氣都叫人疑心。
    又想到上回姨娘特意跑到東府，想讓自己幫兄弟討要彩霞。
    探春是極聰慧精明之人，似乎想到些什麽，臉色微微一變。
    她日常雖不太走動，但榮慶堂卻是常去的，早已聽說彩霞要入寶玉房頭，且明日就要和老太太行禮。
    ……
    趙姨娘見女兒看向自己和兒子，明眸中已生出羞憤冰冷之意，她心中不禁有些打顫。
    自己生出來的女兒，她清楚探春有多麽精明，方才環兒一句胡話，已讓她生出疑心。
    慌忙說道：“你兄弟被老爺打糊塗了，這會子還說這種胡話，你不要理他。”
    這時門口人影晃動，賈琮走進房間，探春本想要問話，心中有些羞愧，不由自主咽了回去。
    趙姨娘連忙起身，賠笑說道：“這會多虧琮哥兒開口說話，不然環兒真要被老爺打死。”
    賈琮說道：“姨娘不要說外道話，環兒是三妹妹的親弟弟，我怎會坐視不理。
    姨娘以後好好管教環兒，不要再鬧出事情，大家都太太平平，不然三妹妹也跟著日日憂心。”
    趙姨娘聽了這話，心中嘖嘖稱奇，這三丫頭到底什麽命數，竟然有這種福氣。
    這琮哥兒因三丫頭情麵，出麵幫環兒說話，自不待言。
    這話中也句句顧著三丫頭，這般維護當真少見。
    趙姨娘對探春說道：“三丫頭，這天都黑了，早些跟琮哥兒回東府歇著。
    東院這裏亂糟糟的，不是你呆的地兒，你兄弟我一定看緊了，這完犢子的再闖禍，我就打斷他的腿！”
    探春見生母話語粗俗，說話也不著調，當著賈琮的麵，頗有些沒臉。
    但她也不好多說，嘔得一張俏臉發紅，耐著性子又囑咐趙姨娘幾句，才和賈琮離開東路院。
    ……
    等探春和賈琮剛出門，賈環不服氣說道：“姨娘，剛才我好好說話，你幹嘛耳刮子打我。
    寶玉那貨要搶我的彩霞，我讓三姐姐幫我討回來，這有什麽錯。
    我算看出了，隻要三姐姐的事，琮三哥必定要幫著出頭，隻要他開口說話，太太不敢不把人還我。
    我和彩霞都玩過好多次，怎麽能讓寶玉搶走，我豈不是要做烏龜！”
    趙姨娘聽了這話，嚇得臉色發白，上前死命捂著賈環的嘴。
    低聲罵道：“你這蠢了心的下流種子，這會子還說這種話，你是想我們娘倆都沒命嗎！
    如今寧榮街上傳的沸沸揚揚，說你小小年紀和男人鬼混，你的名聲比茅坑裏的物事都臭。
    這會子要不是琮哥兒幫你說話，你早被老爺打死了，如今腰子都直不起來，就嚷嚷和彩霞搞上了。
    要是傳出半點風聲，就是淫辱母婢的大罪過，前頭事還沒洗幹淨屁股，二罪加一，你還有命活嗎。
    老爺知曉必定要打死你，就算琮哥兒再寵你三姐，也不敢招惹這事，不然連他的名頭都要壞掉。
    到時候哪個會來救你，你要是坐實這些罪名，大家都一起完犢子。
    你三姐姐名聲也毀了，以後她還嫁得出去嗎？
    即便琮哥兒願意養她一輩子，她也會恨死我們兩個，你要是被老爺打死，老娘這一輩子也完了。
    你要是敢再說半個字，老娘現在就掐死你這下流種子，再一根繩子吊死，最少還能保住你三姐姐。
    不至於我們三個被連鍋端，總還有一個人活著燒紙錢！”
    ……
    趙姨娘惡狠狠的說話，作勢就要掐賈環的脖子，嚇得賈環差點要尿褲子。
    如今他屁股都被賈政打爛，趴在那裏挪不動半分，自然連逃跑都不能。
    慌忙說道：“姨娘饒過我這一遭，兒子再也不敢說了，這還不成嗎。”
    趙姨娘收斂凶相，說道：“以後不許再提彩霞，一個字都不許提，不然大家都得死。
    左右不過一個丫鬟，如今去了，隻要你熬過這段時間，以後自然還有更好的。”
    賈環想起和彩霞在庫房、柴房、馬廄裏肆意風流玩耍，心中一陣銷魂，又泛起更多難受。
    嘟囔說道：“彩霞明明是我的，寶玉也來搶走，他真是不要臉麵。”
    趙姨娘突然問道：“你和彩霞真的睡過了？”
    賈環不服氣的說道：“每次彩霞來屋裏，你都故意躲過去，不就想我這樣嗎。”
    趙姨娘聽了這話，老臉有些赧然，她原本想生米煮成熟飯，讓兒子早些得了彩霞這體麵。
    哪想到兒子沾上金榮的破事，差點就大禍臨頭，因緣不巧合，一鍋熟飯生生煮成夾生飯。
    ……
    賈環悶悶不樂，嘟囔道：“兒子的女人，難道就這麽算了……”
    趙姨娘也有些鬱悶，說道：“你就閉嘴吧，不想死的話，再不許提這個人。
    實話告訴你吧，我剛得了消息，太太不單是派彩霞過去服侍，是讓她入寶玉的房頭。
    胳膊擰不過大腿，我擔心你惹事，才瞞著不告訴你，今天彩霞的物件都搬去西府了。
    如今你被老爺打得半死，連屁股都挪不動，你還能攔得住她？
    我估計她眼下也怕見你，東路院都不會回了，必定從太太鋪子直接去了西府。”
    賈環聽了這話，一腔憤恨猶如火燒，屁股是挪不動，隻能拿手猛捶枕頭。
    趙姨娘說道：“她要是在寶玉房裏過了夜，這事就是開弓沒有回頭箭，你還敢要她嗎。
    彩霞也是個聰明孩子，她要是不想死的話，就會對你們的事守口如瓶，大家胡混過去便是。
    隻是太太聰明一世，居然糊塗一時，半點沒察覺其中底細，活該寶玉喝你的洗腳水，想起就爽快。”
    ……
    寧榮街，伯爵府。
    賈琮帶探春上了馬車，從東路院黑油大門出來，往東府而去。
    此時天色已黑，探春心情鬱鬱，隨手掀開車簾，見寧榮街上行人寥寥，透著安靜蕭瑟之氣。
    清寒夜風灌入車窗，將她的鬢發吹得飄拂不定，俏美臉龐在夜色中異常白皙。
    她想起方才在東路院，賈琮三言兩語，透徹入理，瞬間控製事態，救自己兄弟一命，讓她心中崇慕讚歎。
    她回頭看了賈琮一眼，車廂中雖光線昏暗，依舊看清他雋美如刻的容顏，讓她心跳有些加快。
    她想到和三哥哥夜中同車，清淨相對，以前從沒有過，第一次如此，心中有些歡喜。
    心中有許多話想說，隻是侍書坐在身邊，有些話她不好出口。
    想到生母兄弟粗鄙荒唐，每每想起，牽腸掛肚，提心吊膽，芳心沉重凝滯，心中又說不出難受。
    ……
    東路院到伯爵府路程很短，馬車隻是跑了一會兒，便已經停在伯爵府東角門。
    賈琮先跳下馬車，讓江流搬來腳凳放好，然後才牽著探春小手，將她扶下馬車。
    夜風幽涼，探春的纖手柔滑如絲，握在手裏冰涼涼的。
    賈琮說道：“侍書，你快些回去，把屋子裏熏籠點上，夜裏有些冷了，三妹妹回去能驅寒。”
    侍書連忙答應，碎步小跑著回去。
    賈琮和探春過了角門，內院婆子帶四個小廝，早備一頂轎子等候。
    因從西角門到內三門，可有很長一段距離，賈琮倒也罷了，探春這樣的千金，走起來可有些吃力。
    兩人上了轎子，那婆子在前帶路，轎子一路過了儀門，外廳側門，內廳側門……
    夜色昏昏，朱門重重，轎子走了許久，就像是走不到頭一般。
    ……
    轎子中賈琮和探春抵肩而坐，因隻有他們兩人，探春整個人鬆弛幾分，心中少了顧忌。
    即便有些話過於私隱尷尬，但她還是忍不住告訴賈琮。
    說道：“三哥哥，我總覺得今天的事情，有些蹊蹺。”
    賈琮說道：“我和老爺說過，並不信環兒小小年紀，會鬧出龍陽之事，其中必定有些曲折。
    這話可不單是為環兒開脫，攔著老爺重施家法，是我自己心中也如此推敲。
    我總覺得此事有人背後做怪，多半是那金榮造謠生事，也或許有其他緣故，總歸無風不起浪。”
    探春說道：“三哥哥說的有理，等到此事風波過去，再找人查訪緣故就成。
    妹妹說的確是另外一樁事，方才我在房中之時，環兒已傷成那樣，還求我幫他和太太討要彩霞。”
    賈琮聽了這話，心中微微一動，說道：“環兒已十三，我說他也懂了人事，莫非他和彩霞有私情。
    不然怎麽會個時候，還不忘求你此事。”
    賈琮這話說的直接，探春聽了俏臉通紅，忍不住一陣害臊。
    賈琮感到轎子中溫度，似乎都有些升高，彌散著探春身上的香味兒。
    他突然意識在堂妹跟前，方才這話有些露骨，尷尬的咳嗽一聲。
    ……
    此時，轎子突然停下，帶路的婆子回話，轎子已到內院門口，要撤掉小廝，換仆婦抬入內院。
    探春說道：“既已到內院門口，大娘不用忙了，你們自去歇息，我和三哥哥走幾步就是。”
    賈琮和探春出了轎子，婆子讓人抬著轎子撤走，自己提著明瓦燈籠在前引路。
    賈琮和探春進了內院大門，便接了婆子手中燈籠，讓她下去歇著。
    等那婆子走遠，賈琮才說道：“昨天我聽林妹妹提過，老太太閑聊時說起，二太太讓彩霞入寶玉房頭。
    明日便要行禮之日，環兒這時讓你去討彩霞，這事聽著有些不對，妹妹可是謹慎些。”
    探春臉上紅暈未褪，說道：“我也覺得這事不對，上月姨娘來東府找我，也提過給環兒討要彩霞之事。
    他們兩個都這等在意此事，不得不讓人生疑，莫非環兒又做了什麽混賬之事！”
    賈琮和探春皆長於豪門大戶，都是智慧精明之人，有些話不用說透，也品味出此事隱含凶險。
    各自不自禁放慢了腳步，內院夜涼，清風撲麵，花樹吐馨，情致旖旎，但他們心中都泛起些許凝重。
    賈琮思索片刻，說道：“此事十分不妥，我勸妹妹不要觸碰，以免牽扯其中，到時不可收拾。
    明日便傳話給姨娘，讓她管住環兒的嘴，不許再提此事半句！”
    探春聽了賈琮這話，俏臉一陣發白，顫聲低語：“三哥哥……”
    賈琮說道：“妹妹不要忘了，彩霞可是二太太貼身大丫鬟，上次妹妹因為家事，又和二太太起了嫌隙。
    姨娘和環兒數次討要彩霞，如他們兩人真有了不潔之事。
    環兒就犯了褻瀆母婢之過，那是亂人倫的大罪，二太太入抓住把柄，豈能不發作起來。
    老爺如果知曉，即便我是家主，也保不住環兒……”
    ……
    探春聽了這話，臉色頓時慘白，隻覺天旋地轉，渾身搖搖欲墜，賈琮連忙扶住，讓她在近處遊廊坐下。
    探春身上一陣冰涼，自己兄弟如犯下淫辱母婢之罪，宗法和家規都放不過他，多半是性命不保。
    三哥哥這等身份，如果為了自己，出麵庇護環兒，連他的名聲都汙了。
    自己有這麽個亂人倫的弟弟，一輩子也沒法再抬頭做人……
    賈琮見探春臉色難看，往日爽利精明的姑娘，變得有些六神無主。
    他心中微微疼惜，忍不住握住探春小手，說道：“不管環兒和彩霞有無瓜葛，眼下隻能偃旗息鼓。
    環兒和彩霞如真有不潔，隻要她自己不嚷開，多半對入房之事心甘情願。
    一個丫鬟能做嫡子姨娘，也算是好結果，她自己願意，你我何必去做惡人。
    此事因此銷聲匿跡，正好保住環兒性命名聲，以後暗中嚴加管教便是。
    如環兒和彩霞並無不潔，隻是自小相處，比旁人更親密些，那便更沒什麽風險。
    我倒是更相信這種結果，因二太太是內宅精明人，她愛寶玉如珠似寶。
    彩霞又是她身邊人，她定比我們更清楚根底，不可能在這種事上看走眼。
    如今太太讓彩霞入寶玉房頭，那就是尋常家事，眼下兩府都已傳開，明日就要行禮入房。
    隻有這一夜時間，我們都不是神仙，什麽都做不了的，況且環兒才十三歲，他自己擔不起的。
    他要是真鬧起來，不單是褻瀆母婢，而且是辱及兄妾，這等內宅汙穢，他一輩子就毀了。”
    ……
    探春顫聲說道：“三哥哥說的沒錯，這事不管如何，環兒要是弄出風聲，不僅他自己沒命。
    三哥哥這些年如此辛苦，好不容易掙來的家聲清譽，全部都被環兒敗光，我也再沒臉做人。”
    賈琮歎道：“所以此事，即便我們猜到一些，最好的法子，順其自然，少做觸碰，以免生出禍事。”
    探春聽了賈琮思慮周到，心中既感激，又有幾多酸楚。
    說道：“我真羨慕二姐姐，都是做人家姐姐的，她便不用操半點心，還有兄弟愛護寵愛。
    偏環兒這等紈絝刁鑽，一刻都不讓人省心，闖的禍事越來越大，以後不知怎麽收場。”
    賈琮微笑道：“妹妹即便沒有厲害的弟弟，總還有我這個堂哥哥。
    隻要有我一日，便護著三妹妹一日，必不讓妹妹吃苦受罪，也絕不讓人看輕妹妹。”
    探春聽了賈琮這話，心中震顫不寧，既有甜蜜，更有心酸，百感交集，難以自己。
    ……
    賈琮說道：“我知三妹妹性子要強，平日對姨娘和環兒話語厲害，不過是心中關愛，卻又恨鐵不成鋼。
    妹妹其實也該想想，環兒沒有妹妹這般靈慧，更不像你這樣討人喜愛，從小有老太太這種老練人教養。
    他雖和我一樣是庶出，卻沒吃過什麽苦頭，姨娘隻怕也多有寵溺，你讓他多給你爭氣，又如何能夠。”
    探春聽到那句恨鐵不成鋼，渾身震顫，似乎一下被擊中心房，眼淚忍不住往下掉。
    賈琮說的每一句話，似乎都落到心坎上，仿佛他比自己更懂自己心思。
    她身子微微顫抖，心頭一陣發軟，不由自主將頭枕在賈琮肩頭，眼淚一下流的更多了。
    賈琮感到懷中香軟沁人，微微一愣，胸中泛起憐愛之意，不由自主想去摟探春的肩頭。
    往日他和芷芍五兒相處，或和黛玉說笑玩鬧，總自然而然有親昵舉動。
    突然想到探春是堂妹妹，不能太過忘情肆意，馬上把手縮了回去，心中有些尷尬。
    又見探春滿臉是淚，哭的有些傷心，輕輕撫了撫她的秀發，微笑說道：“真是傻丫頭。”
    隻是這一句話，探春似乎往他肩頭更靠近些。
    賈琮說道：“我知道妹妹要強，希望自己兄弟也有出息，我總要幫妹妹分擔些。
    不知環兒是不是讀書材料，但是多讀些書，多受些聖賢熏陶，對他以後立身處世，必定有些好處。
    我手頭本有兩個國子監名額，一個已給了寶玉，環兒雖然年齡不到，但我在官場有些人脈。
    可以找人說情，讓他先入國子監旁聽，不占監裏名額，等滿十五歲再正式錄名。
    國子監幾位教諭，都出身青山書院，多少有些同門交情。
    我想法讓環兒入住號舍，寧可多在監裏度日，言語舉止受些熏陶，也勝過在家裏廝混。”
    賈琮隨口說著自己打算，探春隻說了一句，都按三哥哥意思，眼淚便再沒有停下。
    自己還沒說出口，三哥哥都幫她想到了，其實我和二姐姐一樣有福氣。
    探春心中滿是安穩喜樂，隻希望時間過得慢點，便可一直這樣靠著賈琮肩頭。
    但這歡喜甜蜜如此虛幻，就像自己暗中偷來，充滿罪惡和羞恥。
    她胸口被揪心的痛楚充斥，似乎有些難以呼吸，即便將要窒息，她也不願舍棄。
    為何，他是我的堂哥哥……