與此同時，帝國新政的風暴，正以前所未有的烈度席卷著官場。
    審計司如同一柄懸於帝國錢糧命脈之上的利劍，在秦明賦予的絕對權威和聽風衛的強大威懾下，初露鋒芒便寒氣逼人。
    江南三州糧倉虧空案率先爆響驚雷！審計司幹吏憑借過人的算學和密查手段，層層剝繭，查實了州府官員與糧商勾結多年，以“舊換新”、“虛報損耗”等方式，盜賣官糧百萬石之巨！案情重大，涉及從州判、倉大使到戶房書辦等近百人！奏報直抵禦前，朱批隻一個字：“斬！”旋即，早已待命的玄甲禁軍鐵蹄踏破州府衙門，鎖拿首犯、查封賬冊、封存倉庫的行動迅疾如雷！江南官場震動，昔日盤根錯節的利益網絡瞬間土崩瓦解。
    幾乎同時，河東軍械造假案浮出水麵。審計司核驗衛所庫存時，發現配發邊軍的弓弩甲胄，竟有七成以上是粗製濫造、不堪一用的劣品！追查之下，竟牽出從工部都水清吏司主事到衛所指揮使的貪墨鏈條——工部官員吃巨額回扣，軍中將校虛報損耗，與鐵匠鋪沆瀣一氣，以次充好！邊軍將士浴血沙場，裝備竟成奪命符！此案激起的民憤軍怒滔天！涉案人員，自工部郎官以下直至衛所貪蠹將領，數十顆人頭在菜市口染紅黃土，懸首示眾之期長達一月！
    漕運“漂沒”貪墨案緊隨其後。漕糧沿路損耗本是常情，然審計司精確核算曆年損耗比例與運輸成本，結合密訪船工、驗看損糧，揪出多處州郡漕運官吏虛報“漂沒”，私分漕糧的蛀蟲！漕運總督衙門數名背景深厚的主事、通判人頭落地！牽連的地方官吏不計其數！
    三案並發，如同三場連綿的驚雷，將帝國的官場轟得體無完膚！一時間，朝野噤若寒蟬，人人自危。新設的審計司，這個由寒門幹吏執掌、直通帝聽的衙門，瞬間成了懸掛在所有官員頭頂的催命符！其鋒芒之銳，手段之酷，令人談之色變。
    輪調製的鐵腕亦在同步推進。秦明圈定的數百名首批輪調官員名單，如同一道冰冷的敕令，不容絲毫商量。限期內未按時赴任者，革職查辦！抵抗拖延者，鎖拿下獄！即便是出身豪門的重臣子弟、外戚姻親，亦不敢違逆聖意。巨大的權力動蕩席卷朝堂地方，割裂了無數盤踞已久的利益根基。雖有暗流洶湧、怨氣滋生，但在皇帝的鐵血手腕與審計司的森然利刃之下，新政的車輪，無可阻擋地碾過了最初的混亂與哀嚎。
    新考功法悄然鋪開。都察院派出大批經過嚴格篩選的“暗行禦史”，微服出巡，行走市井，深入田間，走訪作坊。他們不再僅僅盯著冰冷的賦稅數字和積案卷宗，更留意農人耕作是否順利、商賈是否被刁難、坊間有何議論、官吏是否勤勉務實。一張更為精細、更能反映民情百態的考功之網，在無聲無息中編織開來。京外幾位因苛待農戶、口碑極差的縣令，新政尚未完全落地，便已因“輿情”一欄觸底，被就地免職的邸報傳出，又引起地方一陣寒蟬般的震動。
    然而，就在新政初見成效，朝野目光聚焦於內政風暴之際，北境最寒冷的刀鋒，已然悄然出鞘！
    北庭都護府，暴雪初歇。
    校場之上，新任都護蒙摯頂風冒雪，親自督練著新整編的邊軍勁旅。突然，急促的馬蹄聲撕裂了寒風！
    “報——！”一名斥候渾身浴血，幾乎是滾下馬背，嘶聲力竭：“將軍！緊急軍情！渾邪部…反了！休屠、白羊等六部響應！集結騎兵逾八萬！突襲玉泉關！守將…守將魏將軍他…戰死了！關隘…失守了！”
    “什麽？！”蒙摯銅鈴般的眼睛瞬間瞪圓，一把揪起斥候衣襟：“八萬？胡扯！渾邪部哪來八萬控弦之士？！”
    斥候咳著血沫，斷斷續續道：“將軍…敵軍…敵軍旗號雜亂…但其中…有數千騎兵，甲胄精良…似…似曾在我大乾武庫見過…他們的…他們的強弓，比我們的射程遠…箭矢穿透力…太強了…”
    甲胄精良？強弓硬弩？！
    一股寒意瞬間從蒙摯腳底竄上頭頂！審計司剛在河東掀開的軍械貪墨大案…那些本該裝備邊軍的精良武器…難道？！
    “敵前鋒…已…已突破玉泉關…正…正奔襲寧遠鎮…兵鋒…直指我北庭腹地！”斥候用盡最後力氣說完，昏死過去。
    “渾——邪——老——狗——！！！”蒙摯的咆哮如同受傷的猛獸，在風雪中炸響！他終於明白了渾邪部那豐厚的貢品與龐大的使團是為何物！那是麻痹！是刺探！是裏應外合的信號！
    “擂鼓！聚將！全軍備戰！！”蒙摯目眥欲裂，拔刀砍斷拴馬樁，“八百裏加急！不！一千六百裏加急！飛報陛下！北境有變！寧遠告急！！請求西線玄甲軍即刻回援！”
    震天的聚將鼓敲響，撕裂了北境的死寂。然而，更令人心悸的，是那斥候口中所述敵軍的精良裝備——那本應是護衛大乾邊關的利器！審計司刮骨療毒的成果尚未完全顯現，其帶來的短暫混亂與邊備空隙，已被處心積慮的豺狼，視作了撕咬帝國咽喉的絕佳時機！
    ……
    西暖閣內。
    秦明剛剛批完一份關於增設西北驛站、鞏固玉門防務的奏章。當他正準備拿起下一份關於漕運總督最終人選名單時，一名風塵仆仆、甲葉被冰雪凍住、嘴唇幹裂發紫的信使，被四名彪悍的禁軍架著，幾乎是拖進了暖閣！
    “陛…陛下…”信使的喉嚨如同破舊風箱，掙紮著吐出一個字：“…急…急報…北庭…”
    秦明心頭猛地一沉，霍然起身！
    一名禁軍迅速從信使懷中掏出密封的銅筒，一層層打開那凍得硬邦邦的油紙和綢布，取出染血的絹書，高舉過頂呈上。