“殺——！！”殘存的守軍爆發出決死的咆哮，用血肉之軀，死死釘在搖搖欲墜的防線之上。
    ……
    就在寧遠鎮浴血死守的同時。
    一支黑色的洪流，正以驚人的速度，悄無聲息地掠過河西走廊的荒漠與戈壁。
    李敢率領的三萬玄甲鐵騎，拋棄了一切不必要的輜重，一人三馬，換乘不休，日夜兼程！馬蹄聲如同密集的戰鼓，敲打著冰冷的大地，卷起漫天煙塵。他們的目標明確——直插渾邪部毫無防備的老巢！陛下旨意清晰無比：圍魏救趙，攻其必救！
    這支帝國最精銳的騎兵，此刻化身為最致命的複仇之箭，撕開夜色，刺向敵人的心髒。
    ……
    帝都，淮陽王府。
    絲竹管弦之聲早已停歇，往日車水馬龍的府邸如今門庭冷落，被一種無形的、令人窒息的壓力籠罩。府內，淮陽王秦璋再無平日的閑適風雅，他麵色蒼白地在書房內來回踱步，額角滲出細密的冷汗。幾名心腹幕僚垂首立於一旁，大氣不敢出。
    “廢物！一群廢物！”秦璋猛地將手中的玉杯摔得粉碎，“鴻臚寺那個蠢貨！一點小事都辦不好！竟留下了把柄！”
    “王爺息怒…”一名幕僚顫聲道，“如今陛下震怒，北境事發，京城戒嚴，聽風衛無孔不入…我等…我等是否…”
    “是否什麽？”秦璋猛地轉頭，眼中閃過一絲瘋狂，“現在退縮？晚了！渾邪部那群蠻子已經動手了！隻要他們能攪亂北境，拖住秦明的主力…我們…我們就還有機會！”
    “可是王爺，陛下他已…”
    “他？”秦璋冷笑，帶著一絲歇斯底裏，“他此刻焦頭爛額！北境烽火連天，他哪還有精力深究京城之事？隻要我們穩住，切斷一切線索，他查無可查！等北境糜爛，朝野怨聲載道之時…便是我們的機會！”
    他話音未落，書房門被輕輕叩響。
    一名管家打扮的老者躬身入內，聲音低沉：“王爺，府外巡弋的禁軍…又增加了。側門、後門…都有人盯著。我們的人…出不去了。”
    秦璋的臉色瞬間慘白如紙，踉蹌一步，扶住桌案才勉強站穩。
    “他…他竟然…”他喃喃自語，眼中終於露出了恐懼。皇帝的反應，遠比他預想的更快、更狠、更不留情麵！這不是焦頭爛額下的疏忽，而是…精準而冷酷的鎖定！
    “王爺，我們…”
    “閉嘴！”秦璋低吼，眼中血絲密布，“都給本王穩住！誰也不許慌！沒有證據！他不敢動一位親王！隻要拖下去…拖到北境敗報傳來…”
    然而，他顫抖的手指卻暴露了內心的恐慌。他深知，那位龍椅上的侄兒，從來不是一個按常理出牌的人。證據？有時候，對帝王而言，隻需要懷疑，就夠了。
    ……
    西暖閣。
    燭火通明，秦明依舊站在那幅輿圖前，如同釘在了那裏。北境最新的戰報不斷傳來，字字泣血。
    “寧遠外圍防線盡毀，退守鎮內巷戰…”
    “蒙摯將軍負傷，仍率親衛死戰…”
    “敵軍攻勢如潮，我軍傷亡慘重，箭矢將盡…”
    “黑石堡告急，恐難久守…”
    每一條消息，都讓暖閣內的空氣更冰冷一分。秦明的臉上卻沒有任何表情，隻有那雙深不見底的眼眸，燃燒著越來越盛的、足以焚毀一切的冰焰。
    突然，一名書記官幾乎是連滾帶爬地衝了進來，手中高舉一份剛從通政司轉來的、來自河西的六百裏加急軍報！
    “陛下！陛下！捷報！李敢將軍急報！”
    秦明猛地轉身！
    書記官喘著粗氣，聲音因激動而變調：“李將軍部…已突破渾邪部邊境巡騎！奇襲其王庭側翼牧場，斬首數千，焚其糧草輜重無數！現正兵分兩路，一路繼續牽製其王庭守軍，一路直撲其祖地聖山祭壇！渾邪部老巢…大亂！”
    暖閣內死寂一瞬。
    秦明眼中那冰封的火焰驟然炸開！他一把奪過軍報，目光急速掃過，嘴角那絲冰冷的弧度終於緩緩揚起。
    “好！好一個李敢！”他聲音陡然拔高，帶著金鐵交擊的錚鳴，“傳令李敢：不必戀戰，持續襲擾，焚其草場，毀其祭壇！朕要那渾邪老狗，首尾難顧，心神俱裂！”
    “再傳令北境各軍：將李將軍捷報，大聲念給朕的將士們聽！告訴蒙摯，渾邪部的老巢已被朕掏了！讓他給朕守住！援軍，不日即至！”
    “令樞密副使：步卒軍團，加速前進！延誤者，斬！”
    一道道命令再次發出，卻已帶上了截然不同的殺氣與…勝機！
    秦明再次看向輿圖，手指重重敲在渾邪部王庭的位置。
    “渾邪…皇叔…”他低聲自語，眼中的寒光吞吐不定，“你們以為，朕的刀，隻會砍向一邊嗎？”
    他緩緩坐回案前，提起了朱筆。這一次，他的筆尖，落向了一份關於宗人府宗正人選更替的奏章。
    西暖閣內，空氣緊繃如拉滿的弓弦。北境寧遠鎮的血色戰報與李敢奇襲渾邪部後方的捷報交替傳來，如同冰與火的淬煉，考驗著帝國心髒的每一次搏動。秦明端坐於禦案之後，麵色沉靜如水，唯有眸底深處那簇冰焰，灼灼燃燒，映照著帝國的危局與他的決斷。
    “報——！”一名渾身浴血、甲胄破碎的信使被兩名禁軍攙扶著撞入暖閣，撲倒在地，氣息奄奄，“陛下…寧遠…寧遠鎮失守了…蒙摯將軍…將軍他…力戰殉國了…殘軍…退守黑石堡…”
    暖閣內死寂一瞬，空氣驟然降至冰點。樞密院值班郎官手中的筆啪嗒一聲掉落在地。
    秦明握筆的手指微微一緊，指節泛白，隨即緩緩鬆開。他目光落在那名垂死的信使身上，聲音平穩得令人心悸：“蒙將軍，如何殉國？”
    信使咳著血沫，斷斷續續：“將軍…獨守鎮門…身被…十餘創…力竭…自刎…不肯…被俘…”
    “好。是條漢子。”秦明聲音低沉，“厚恤其族，以國公禮葬之。黑石堡現由誰統領？”
    “是…是副將周…周…”
    “傳旨：擢周副將為北庭都護府行軍司馬，暫代都護職，統領北庭諸軍，死守黑石堡！告訴他，朕的援軍已在路上！再敢後退半步，提頭來見！”
    “喏！”書記官顫抖著記錄旨意。