三支截然不同的西域使節隊伍被“請”至河穀高崖。龜茲降臣麵色慘白，於闐王子神情凝重，車師老國王則因之前搖擺被捆綁在旗杆下。穀底，玄甲軍鐵騎肅立如林，軍陣中心，“蕩寇”、“裂地”、“追日”三炮在寒風中反射著冷硬光芒。穀口盡頭，兩千頭繳獲自大食的披甲戰象被驅趕排列，躁動甩鼻。
    “看清楚了，”秦明立於崖頂，聲音穿透凜冽山風，“今日，看朕如何屠象！”
    驚雷撕裂高原的寂靜！
    “蕩寇”炮齊射！肉眼可見的震蕩波紋掃過穀底，最前列二十頭戰象如遭無形重錘，鐵甲凹陷迸裂，哀鳴著轟然倒地，血沫從口鼻狂噴！硝煙未散，“裂地”炮火球群如隕星墜入象陣深處，炸開團團赤焰，高溫灼燒讓笨重巨獸發瘋狂奔！瞬間，象陣自相衝撞，踩踏如山崩！“追日”弩最後嘶鳴，百步內鐵砂風暴籠罩潰散象兵，大食精銳騎兵與馭象手如麥稈般成片倒下，慘嚎被爆炸聲吞沒！
    一盞茶不到。煙霧散去，河穀已成血肉泥沼。象屍堆積如山，僥幸存活的戰象拖著斷腿哀鳴逃竄。玄甲軍陣前方，唯餘一片焦土狼藉。
    崖頂死寂。龜茲降臣癱軟跪倒，於闐王子手中玉如意墜地粉碎。旗杆下的車師老國王喉中咯咯作響，昏死過去。
    秦明拂去肩頭飄落的一粒血塵，目光投向大食方向：“傳信呼羅珊總督。他的象兵，沒了。”
    三日後，大食使者踉蹌奔入木鹿城總督府。呼羅珊總督阿拔斯摔碎了最愛的翡翠酒樽，他耗費十年心血打造的象軍主力，竟在軍演中被碾作肉泥！西域諸國使者的恐懼眼神遠比戰報更駭人。
    半月後，帕米爾高原。風雪呼嘯，秦明親率五千玄甲精騎，攜改進三炮與火油弩箭，翻越冰封隘口，奇襲大食前哨要塞巴裏黑。攻城之戰，“蕩寇”三炮僅發五輪，巴裏黑號稱可扛巨砲三個月的鐵包木城門便四分五裂！裂片裹著烈焰貫穿城門守軍，“追日”弩緊隨其後掃清殘敵。
    阿拔斯倉促率主力來援時，巴裏黑城頭已飄揚起黑底金龍的玄色戰旗。秦明站上殘破敵樓，身後“蕩寇”炮口滾燙的餘煙纏繞如黑蛟。漫天風雪中，玄甲鐵騎陣列如山，冷冽刀鋒在雪光下劃出死亡的銀弧，直指西方塵煙中驚惶止步的大食軍團。
    朔風卷過帕米爾高原的雪線，將秦明玄色大氅上的冰晶吹成細碎的銀霧。他勒馬立於巴裏黑要塞殘破的敵樓之上，眺望西方天地交界處那道逐漸清晰的塵煙——呼羅珊總督阿拔斯親率的三萬古拉姆騎兵，正如黑色潮水般湧來。
    “陛下，”蒙摯甲胄染血，指著敵軍陣中那麵金線繡新月的大紜，“阿拔斯將中軍置於駝陣之後，兩翼騎兵卻反常地拖後三裏，似有蹊蹺。”
    秦明目光掃過敵軍陣型，指尖在冰冷的垛口上輕輕一點：“虛張聲勢。他真正的殺招不在陣前。”話音未落，要塞東北角突然傳來爆炸聲！一段城牆在硝煙中崩塌——竟是潛伏的波斯工兵用火藥炸開了缺口！
    “報！”斥候踉蹌奔來，“車師國叛軍突然出現在東北山穀，與波斯工兵合流，正猛攻缺口！”
    幾乎同時，西南方向塵頭大起，數千身著龜茲殘部服飾的騎兵迂回包抄，切斷了要塞與後方的聯係。阿拔斯的獰笑仿佛穿透風雪傳來：“秦明！這高原便是你的葬身之地！”
    三麵受敵，退路已斷。玄甲軍中泛起細微的騷動。秦明卻突然輕笑出聲，轉身對蒙摯道：“放狼煙，按第三策行事。”
    三道赤紅狼煙衝天而起！刹那間，西南山穀兩側雪崩般衝出無數黑影——竟是早先假意潰逃的於闐重步兵！他們手持包鐵巨盾，如移動城牆般瞬間截斷龜茲叛軍退路。幾乎同時，東北方向傳來震天呐喊，黑汗國左穀蠡王部的狼頭旗赫然出現在車師叛軍背後——這位曾被秦明設計打壓的悍將，竟在最後關頭倒戈！
    “阿拔斯總督，”秦明的聲音通過特製的銅管傳遍戰場，“你買通的車師與龜茲，價錢談妥了麽？”
    大食軍陣頓時大亂！阿拔斯臉色鐵青，他萬沒想到秦明早已看穿他的合縱連橫，更將計就計策反了關鍵棋子。
    風雪更驟，秦明緩緩舉起長劍。他身後，五十架經過高原適應性改造的“蕩寇”短炮同時昂起炮口，炮身纏繞的防凍毛氈在風中獵獵作響。
    “古拉姆騎兵的衝鋒，”他聲音冷如冰刃，“該用血來洗禮了。”
    炮火撕裂天地！改進後的開花彈在敵軍密集陣型中炸出團團血霧，專克重甲的霰彈如死神鐮刀般收割衝鋒的騎兵。阿拔斯被迫將王牌駱駝騎兵投入戰場，那些披掛鎖子甲的龐然大物剛衝出煙幕，就迎上了玄甲軍陣中突然架起的數百具“火龍出水”——以竹筒裹火藥綁於箭矢的簡易火箭如飛蝗般撲向駝陣，受驚的駱駝瘋狂踐踏自家步兵！
    戰至黃昏，阿拔斯的三萬大軍潰不成軍。當這位總督在親衛簇擁下狼狽西逃時，秦明卻下令停止追擊。他策馬行至戰場中心，俯身從雪地裏拾起半麵燒焦的金線新月旗。
    “告訴阿拔斯，”他將殘旗擲於地，靴底碾過刺繡的新月，“朕在撒馬爾罕等他。”
    十日後，撒馬爾罕城下。這座大食東方最繁華的城池緊閉城門，城頭守軍驚恐地看著城外平原上——秦明竟驅使俘虜的上萬大食降兵與西域民夫，在冰天雪地中晝夜不停地修築起三座高達十丈的夯土望樓。樓頂架設的銅製“千裏眼”可將城內布防盡收眼底，更可怕的是望樓基座暗藏的火藥室，隨時能將整段城牆送上天。
    圍城第三日，撒馬爾罕十二家世襲貴族竟聯名獻城！原來秦明早通過絲路商隊買通內應，更散播“頑抗者屠城，歸順者保全”的傳言。當阿拔斯殘部退守城內試圖負隅頑抗時，貴族私兵突然倒戈，內外夾擊下大食守軍頃刻崩潰。