“站住。”
    靠近租界入口的時候，留著八字胡，身材有些臃腫的守衛將我們攔了下來，他上下打量了一下我，確定了我的身份。
    “你們是那個國家的？”
    “不列顛尼亞。”
    “有沒有什麽能證明身份的東西？”
    我在口袋裏翻找了一陣，拿出了那小小的維多利亞十字勳章。
    看著這由青銅製成的，象征著不列顛尼亞最高榮譽的獎章，守衛的瞳孔不斷放大，他趕忙調整了一下腦袋上帽子的位置，整理了一下衣服。
    “抱歉，長官，剛才是我失禮了。”
    “小問題，這後麵就是租界嗎？”
    “是的，不列顛尼亞政府會保證每個公民在租界內的安全，不過……”
    守衛將視線投向了一直躲在卡羅特後麵偷偷看著他的梅子。
    “這位……該不會是……”
    “是我們收養的孩子，有什麽問題嗎？”
    “啊……沒有，請進吧，三位。”
    升降杆將木質的攔路障礙物抬起，我帶著卡羅特和梅子走進了租界內，微微側過頭去，眼角的餘光發現了幾個正站在不遠處朝我們看來的少年。
    他們都是本地人，穿著破爛，手上拿著一根長木棍和一口碗，像極了乞丐。
    “喂，看什麽看，滾開！”
    守衛剛送走我們就開始忙著驅趕附近的人，我回過頭去，看向前方。
    租界內的環境幾乎就和不列顛尼亞本土沒什麽區別，從建築風格到居民數量幾乎如此，大街上隨處可見的全都是熟悉的長相，街道兩旁的店鋪頂上掛的也全都是英文標牌。
    “這些租界都是在幾十年前，不列顛尼亞政府和中國政府交易換來的，當時這裏還是封建帝國主義社會，國號為明。”
    “幾十年過去了，中國的社會發生了翻天覆地的變革，以新興資本家和廣大愛國人士組成的革命軍現在正在和封建王朝的軍隊對抗，他們已經打下了南方的大部分城市，現在正準備北上渡江。”
    “據我所知，目前上海這座城市是在革命派的控製下的，但他們似乎也默認了租借法案的存在，其黨派內部也有人提出過恢複主權完整性，但考慮到目前的主要矛盾，還是被擱置了。”
    一邊聽著卡羅特的講解，我一邊欣賞著周圍的建築群，和徹底淪為殖民地的埃及不同，上海，以及它背後的中國，在一定程度上還擁有自治的權利，類似於半殖民地的存在。
    “你看到那邊的建築物了嗎？”
    順著卡羅特的手指，我看向遠處，層層疊疊的建築物上方，一個層疊式的，像倒置望遠鏡一般的建築物凸顯了出來。
    它的頂部懸著一麵不列顛尼亞國旗，下方則是一個時鍾表盤，它有實際功能，現在秒針還在不斷的跳動著。
    “這是海關大樓，英租界最著名的招牌建築。”
    僅僅一牆之隔，我就看到了兩個截然不同的上海，這座城市的割裂感很嚴重，甚至讓我產生了不在同一個時空位麵上的錯覺。
    接下來的半個小時內，我們邊走邊聊著尋找住宿的旅館，英租界也算是不列顛尼亞的領土，所以很多經驗都是通用的。
    最終在黃浦江邊，我們找到了一家看上去不錯的旅店，從門口的懸柱到內部裝潢，采用的全都是浮誇的巴洛克風格，接待大廳的地板全都由大理石瓷磚鋪就，頂端還懸掛著奢華的水晶玻璃吊燈。
    “這裏看上去不錯呢……”
    “確實。”
    為了不再引起懷疑，我從裂縫中將行李箱拿了出來，偽裝成剛到上海的旅客，走進了旅館的接待大廳。
    “歡迎光臨，請問是要辦理入住嗎？”
    前台的中國店員操著一口流利的英語向我問道。
    “是的，要一間……雙人房。”
    考慮到梅子尚未成年，我不可能讓她單獨一個人睡一個房間，因此隻能和我們一起。
    “明白了……現在還有八個房間是空著的，請問先生您打算住多長時間？”
    我回頭看了一眼卡羅特。
    “大概一周左右。”
    “明白了，一日的住宿費用為1101novel.com鎊，另外還需繳納押金500鎊，早餐和店內的各種娛樂設施都是免費的。”
    我打開錢包，這裏麵裝的大部分還是日本的貨幣，因此手感沉甸甸的。
    從錢包裏掏出一疊紅色的五十英鎊紙幣，我開始清點數量，這裏的住宿費用相較於日本來說貴了不止一星半點，但服務同樣也不是一個量級的。
    “餐廳和台球廳在二樓，其他娛樂設施都在一樓大廳，從這邊進去左轉即可。”
    店員伸手指了指櫃台右側的一扇小門。
    “這是您的鑰匙，請收好。”
    一聲響指，兩位身穿燕尾服的服務生便推著小車走了過來，他們將我們的行李裝了上去，隨後走向了員工電梯入口處。
    我和卡羅特帶著梅子走向了相反的方向，那裏是客用電梯入口處，從到達上海的那一刻開始，梅子就沒有再開口說過話了。
    “害怕？”
    在被我問到這方麵問題的時候，梅子尷尬的笑了笑。
    “應該說是震驚好呢……還是陌生好呢……感覺這裏全都是我從來沒見到過的東西，雖然是我的故鄉……”
    出生在異國他鄉，倘若沒有遇到我，梅子現在應該已經死在黑道成員的毆打之下了，耳畔邊傳來叮的一聲響，電梯抵達了四樓。
    鐵門緩緩打開，我看到了一條t字形的長走廊，麵前的牆壁上掛著左右兩個箭頭狀的指示牌，上麵寫著這個方向上的最小和最大門牌號。
    我們的房間位於走廊右部中段，因此需要走一點路，冬季特供的加厚長筒靴踩在地毯上，聲音被吸收了很大一部分。
    “下午打算幹什麽，在這裏休息嗎？”
    “怎麽可能，尤裏烏斯，你忘了當時我們在那不勒斯的時候的事情了嗎？”
    “你該不會……”
    卡羅特一臉的興奮，明顯是想到了什麽高興的事情。
    “美食啊！這裏可是中國啊，有那麽多我從來沒品嚐過的食物，你難道不感興趣嗎！”
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