沈禕出門，快馬趕到夏陽侯府，卻來遲了一步，侯府大門上早已貼了封條。
    隨後張大人追上來，可憐他一把年紀了還要騎馬顛簸，顫顫巍巍下得馬車來，問沈禕“沈大人，緣何跑這麽快？我話還沒說完。”
    “張大人，”沈禕問“可知是何人抄的家？”
    “是信國公，今日一早信國公就帶人來了，下官也正是為這事而來。這種事本應由我們刑部的人來做，可信國公卻一點也不知會咱們，你說他這是何意？現在是怎麽個處理我也不清楚，而裴大人又不在官署，便隻能來找您商量。”
    “裴大人去了何處？”
    “聽說是進宮了，想來也知道了夏陽侯府的事。”張大人歎氣“信國公現在越來越過分了，擅自抄家居然不通過咱們刑部。”
    沈禕沒理會這話，當即對張大人拱手“張大人且回官署，我進宮一趟。”
    “哎”
    沈禕說完，立即翻身上馬，很快就出了巷子。
    張大人嘴巴張了張，也隻好騎馬回官署等待。
    這邊，沈禕欲入宮，才到宮門就見裴荇居從裏頭出來。瞧見他，裴荇居使了個眼色，然後上馬車。
    沈禕壓下心頭的焦急，跟著他的馬車走，來到茶樓。
    進了雅間後，他徑直問“夏陽侯府怎麽回事，信國公擅自抄家，他難道不該給刑部一個交代嗎？”
    正常流程該是皇上下令，文書送達刑部，再由刑部的人執行。而刑部分明不是信國公管轄，他這般越權實在目無王法。
    當然這不是沈禕最關心的，他關心的是夏陽侯府到底因何罪抄家。
    裴荇居道“信國公有皇上口諭。”
    “皇上口諭？”沈禕訝異。
    能讓皇上不經過刑部就直接辦的，事情非同小可。
    果然，裴荇居又道“元宵兵亂夏陽侯牽涉其中，他擅自為赤風軍開啟衢州軍械庫，此事被信國公參一本，說他跟段鴻遠勾結同為亂黨。”
    沈禕聽了震驚。
    “怎麽可能？夏陽侯豈會有這麽大的膽子？若有這個膽子，他這些年在官場上也不至於處處被壓一頭。”
    “他確實沒這個膽子，但他擅自開啟軍械庫是事實。”裴荇居說。
    沈禕坐下來，自知此事恐怕不是他能插手的了。
    須臾，他問“皇上信了？”
    “皇上信不信不重要，重要的是，皇上也認為赤風軍的事得有人承擔。段鴻遠找不到，便隻能是夏陽侯。而且，眼下他動不得信國公。”
    “為何？”
    “閩州還在打仗。”
    一聽，沈禕了然。夏陽侯正好撞到了槍口上，成了朝堂鬥爭下的棄子。
    “那侯府的女眷呢？現在在何處？”
    “我已跟信國公交涉過，薑府女眷此時應該移交到了刑部，你若想去看”
    未等裴荇居的話說完，沈禕一溜煙兒出了門。
    刑部大牢裏，薑寶荷以及母親和伯母堂妹們關押在一處。
    從今天早上事發起，伯母和堂妹們怨聲載道，將她母親罵得抬不起頭。
    三伯母說“往回侯府風光就隻是你們大房風光，現在大房落罪卻要連累我們也跟著受罪。這些年好處都被你們大房占了去，我們得了什麽？我真的倒了八輩子黴，怎麽跟你們這樣的人做妯娌！”
    二伯母也道“是啊，現在該怎麽辦？這可是造反的重罪啊！侯爺本事還真大，別的能耐沒有，跟人瞎參合倒是有一套，害得我們全家被關在這種地方。可憐我的湘兒，今年就要議親了，她還這麽小，什麽苦也未吃過就被你們大房毀了。”
    三伯母“我就說當初該分家，偏偏大房不肯，說什麽讓外人笑話！你有工夫管這檔子閑事，怎麽不管管侯爺？現在不怕人笑話了？我們是作了什麽孽？要被你害成這樣？”
    這兩人平日爭著巴結大房餘氏，現在侯府落難掩不住露出嘴臉。二房的肖氏越想越氣，徑直上前扯餘氏的頭發。三房的看見了，也上前幫忙。
    餘氏自知理虧並不反抗，任兩人摁在地上又扯又撓。
    薑寶荷嚇得大跳，趕忙上前勸阻“你們這是做什麽？事已至此，一家人團結想法子才要緊，這是在刑部，還嫌命夠長嗎？”
    她扭頭對一旁麻木觀望的幾個堂妹，厲聲道“快來拉開你們母親！”
    薑寶荷素來給人的印象是端莊溫柔的，頭一回見她發脾氣，皆嚇得大跳。也不敢旁觀了，趕忙過來拉人。
    一番拉扯下，薑寶荷也被扯得踉蹌，發髻亂了些。
    正巧這時有人朝這邊來，還聽到獄卒道“沈大人慢點，人就在這邊。”
    火把靠近，昏暗的地牢內被照亮。
    薑寶荷抬眼看去，才發現過來的人是沈禕。
    她怔了怔，窘迫地轉過身去整理頭發。
    沈禕也看見了，故意在幾步外停留，待她整理好了，才走近。
    “薑姑娘，”他心有唏噓，沒想到再見薑寶荷會是在刑部大牢。
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    刑部大牢他來過多次，從未有哪一次這般令他複雜而沉重。
    “沈大人。”薑寶荷福了福。
    “你父親的事我得知了，你”動了動唇，沈禕不好說太多，隻道“你不必擔心，我會幫你打聽，但凡有消息我告訴你。”
    “多謝沈大人。”薑寶荷低著頭，沒看他。
    沈禕轉頭去看薑家一眾女眷，見薑寶荷的母親被撕扯得狼狽，想了想，說“我先為你和你母親單獨備一間牢房”
    他靠近一步，低聲說“薑府的事我定會努力斡旋，侯爺雖犯事，但女眷罪不至死，別害怕。”
    一聽，薑寶荷緩緩抬起臉，認認真真看向沈禕“沈大人，在這件事上，我自知不該讓任何人牽扯進來。但事關侯府一幹老小的性命，我隻能厚著臉皮求你”
    她跪下來“求沈大人務必盡力。”
    薑寶荷跪在牢中，沈禕想扶也扶不了，他往旁閃開，見她遲遲不肯起身。局促了會，說“我知道的，薑姑娘不必如此，我走了。”
    說完，他抬腳離去。
    裴府，莊綰才用完早膳準備出門，就聽說了夏陽侯府被抄家的事。
    當下也沒了出門的心思，立即派人去打聽情況，她自個兒在堂屋坐下來等待。
    隻是沒等來打聽消息的人，倒是裴荇居先回來了。
    裴荇居像是知道她想問什麽似的，一進堂屋就說“夏陽侯牽涉元宵兵亂，侯爺已經被關押起來了，女眷們都下了刑部大牢。不過你放心，我已經安排下去，你那好友在牢中不會吃苦頭。”
    莊綰驚訝“怎麽會牽涉兵亂？”
    裴荇居把事情一五一十地跟她說了遍，最後道“這事自有皇上斟酌，夏陽侯定罪的事恐怕無法改變。”
    “那薑家女眷呢？”莊綰問。
    “在此之前沈禕已經求過我。”裴荇居道“此事其實眾人心照不宣，夏陽侯隻是替罪羔羊，罪不至於滅族。皇上也不是濫殺無辜的君主，我若聯合朝臣們上書，想來薑府女眷能網開一麵。”
    如此一聽，莊綰鬆了口氣。
    “我可以去看看薑姐姐嗎？”須臾，她問。
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