李鶯鶯哪知道這些，取下玉佩遞上，還解釋道：“這是表叔送的。”
    李青瞥了朱厚熜一眼。
    朱厚熜汗流浹背。
    李雪兒瞧著玉佩，隨即聯想到了什麽，一時也是無言，三分氣鬱，七分好笑。
    不是什麽原則性的大錯，李青不至於上綱上線，轉而和朱載壡說起正事……
    見李青不似說笑，且還要為他成立新部門，要他從無到有，朱載壡不禁又是振奮，又是惶恐。
    “沒信心？”
    “呃……也不是，就是有些受寵若驚。”朱載壡被父皇否定出陰影來了，一下子接過這麽大的任務，不免手足無措。
    李青微笑道：“事總是人做出來的，沒有嚐試，你怎就知道你不行？你還年輕，人生路還漫長，妄自菲薄不可取。”
    朱厚熜清了清嗓子，認真道：“我一直挺看好你的！”
    朱載壡心中一顫，鼻尖一酸，不由濕了眼眶。
    見兒子如此，朱厚熜不禁有些自責，可老子哪有跟兒子道歉的道理，也隻能轉移話題，故作好奇道：
    “這個怎麽玩兒的啊？”
    朱載壡迅速調整了下情緒，解釋道：“其實跟蒸汽船的原理是一樣的，同樣需要燃料，以蒸汽驅動……”
    “這樣啊……”朱厚熜環目四顧，遺憾道，“可惜，這院裏沒有池塘，沒辦法玩兒。”
    朱載壡輕笑道：“您若想嚐試，可以去永青侯府嘛，那裏有現成的賽道。”
    “賽道？”
    “啊，就是拿線繩隔離出既定路線，讓蒸汽船沿著既定路線前進……”朱載壡解釋道，“這東西太小了，載不得人，不如此，很容易到了池塘中央就開始打轉，無法抵達對岸。”
    朱厚熜恍然，頷首道：“好像很好玩的樣子。”
    李鶯鶯笑著說：“表叔若想體驗，明日侄媳和夫君來接您。”
    “好啊。”朱厚熜笑容開懷，“能娶到你這個妻子，是他幾世都修不來的福分。”
    “表叔過譽了。”李鶯鶯有些難為情，問道，“表叔也住這裏嗎？”
    朱厚熜頷首。
    李鶯鶯又看向李青，問：“您……您明日去嗎？”
    “我不去。”
    李鶯鶯怔然。
    李雪兒道：“你隨我來。”
    “啊？哦，好的。”李鶯鶯跟上。
    朱厚熜瞧向李青，道：“還是去說一下吧，你的秘密在李家也瞞不了多久了，多個人提前打掩護，總不是件壞事。”
    李青沉吟了下，也走向客堂。
    朱厚熜又瞧了眼兒子和堂兄，說道：“咱們也走走，消消食。”
    不是，爹啊，我還沒吃呢……朱載壡心中吐槽，嘴上可不敢拒絕，揚聲與媳婦兒說了句，隨父親大伯出了門……
    ~
    經太姑奶奶一番講解，李鶯鶯雖還是有些難以置信，可總算接受了這個事實。
    聽了天祖不去永青侯府的原因，本來要說的話，又無從說起了。
    “想說什麽直接說便是了，這麽大的秘密都告訴你了，你還難為情上了？”李雪兒白眼道，“該不是想打趣你太姑奶奶吧？”
    “鶯鶯哪敢呀？”李鶯鶯忸怩笑了笑，又瞧了李青一眼，由衷道，“陌上人如玉，公子世無雙。天祖當仁不讓！”
    頓了下，“可話說開了，也就好了，我們既是親人，也是家人，不至於這般的，您之顧慮，恕晚輩直言，沒這麽大必要。”
    李青微微搖頭，道：“其實也不全是因為這個。”
    “那是……？”
    “這人啊，總是會本能的靠山吃山、靠水吃水。”李青嗬嗬笑道，“有我這麽牛的老祖宗，你們這些小崽子還會有上進心嗎？一旦‘天塌了有老祖宗頂著’的心理養成，那李家也就廢了。”
    李鶯鶯蹙了蹙眉，不解道：
    “可小寶作為李家未來的接班人，也知道您的秘密啊？您就不怕他靠山吃山？”
    “一個兩個我可以引導，多了我實在應付不過來啊。”李青歎道，“你這一輩兒，你父親這一輩兒，包括已經從永青侯府分出去的你爺爺輩兒……全部算起來百人都不止，我哪有這麽大精力啊，總有好吃懶做之人，也總有貪心不足之人，我管不過來，隻好不讓你們知道我的存在。”
    李鶯鶯緩緩點頭，歎道：“可是天祖，您這秘密連應天府的官員，都有部分人知曉，又如何真正瞞得過李家之人呢？”
    “能瞞一時先瞞一時，我這人啊，最不喜歡吵鬧，我可不想被你們這群小輩兒圍觀，跟看猴兒似的……”
    “……”李鶯鶯想笑又不敢笑。
    “終究還是會知道的，到時候天祖如何打算？”
    李青想了想，道：“那就隻能神龍見首不見尾了。”
    沉吟了下，李青問道，“乍然知道我這個天祖，你有什麽感想？”
    李鶯鶯怔了怔，如實說：“震驚！”
    “還有呢？”
    李鶯鶯仔細想了想，緩緩搖頭。
    “這就是了。”李青輕聲道，“從未相處過，何來的感情？你對我如此，我對你亦如此。”
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    “可是天祖，您是長輩，您是李家的……”
    李青抬手下壓，說道：“對你們，我隻有長輩對晚輩的責任，是責任的束縛；對我，你們則隻有晚輩對長輩的尊敬，是孝道的束縛；責任也好，孝道也罷，都不是真摯又純粹的情感……未來，我也很難對李家小輩兒們有感情了。”
    李鶯鶯突然很難過。
    “所以……您要拋棄我們是嗎？”
    李雪兒想說什麽，卻被李青搶了先。
    “客觀來說，是這樣。”李青說道，“不孝子孫多了去了，何以李家不能有？沒有希望，自然不存在失望。”
    李鶯鶯一陣失神，喃喃道：“可咱們明明是一家人啊，怎就不能其樂融融？”
    李青苦澀歎息：“太祖兒女眾多，時至如今，哪怕僅是登記在冊的宗室，也足有萬人不止，可又如何呢？又有幾人記得太祖的好？猶以宗祿永額之後，這些太祖子孫，暗地裏就沒相互罵娘？”
    “孟子雲：君子之澤，五世而斬，天子之廟，七世而祧。子子孫孫無窮盡也，百餘年之後，數百年之後……李家子孫又會有多少？”
    “莫說我了，便是太祖複生，麵對數以萬計的兒孫，又如何麵麵俱到？如若太祖複生，數以萬計不如意的兒孫又怎會不讓其主持公道？最終……隻會一地雞毛。”
    李青說道：“自小李宏至小李寶，也到了五代，這恩澤……也該斬了。”
    李鶯鶯瞪大美眸。
    李雪兒神情黯然。
    “別這麽看著我，你天祖生性冷漠，曆來如此。”李青怔怔說道，“終究都會離開，都會逝去，我又何必去投資注定會賠本的買賣？”
    李鶯鶯怔怔無言。
    她完全沒想到天祖會是這樣的天祖。
    這般的不近人情，這般的冷血無情。
    可思及關於天祖的種種事跡，似乎又在情理之中。
    一個心慈麵軟的人，又豈會有這般輝煌，這般耀眼……
    說不失落是假的，可又無法指責什麽，畢竟，恩惠得到的夠多了。
    可想到自己得知天祖秘密的時候，油然而生的是自豪，是驕傲，是底氣……
    李鶯鶯不禁淒然一笑，說道：“天祖您說的沒錯，晚輩對長輩總是會下意識的、本能的去索取，確實是個賠本的買賣。”
    頓了下，“可如此李家，您真就舍得？這可都是您的啊！”
    李青微微仰起臉，輕輕道：“我要真在乎這些，大明就不是現在的大明了，李家也不是現在的李家了。”
    李鶯鶯默然許久，問：
    “您需要晚輩做什麽？”
    “也不用做什麽。”李青說道，“我這秘密也瞞不了太久了，等越來越多的李家小輩兒知道之時，你就把這樣的我說與他們聽，教他們知道，他們的天祖才不會在意他們。凡事還要靠自己，做了錯事，天祖不會為其擦屁股，分家時覺得吃了虧，天祖也不會為其主持公道。”
    “總之……我這個天祖雖活著，可跟死了沒啥區別，懂嗎？”
    李鶯鶯怔怔點頭：“晚輩謹記！”
    李青微微舒了口氣，起身道：“你們聊，我出去走走。”
    “天祖慢走。”李鶯鶯起身行禮。
    沒有回應，等她直起身時，李青已飄然不見。
    李鶯鶯心中充斥著濃濃的失落與悲切，隨著李青的離開，強烈至極的落差感再也繃不住，落了淚。
    “太姑奶奶，天祖……真就是這樣的天祖嗎？”
    李雪兒深吸一口氣，硬著心腸點頭。
    “我以為咱們是一家人……”
    “這隻是你以為。”李雪兒說道，“李家得到的夠多了，有什麽好不忿的？怎麽，還升恩鬥仇？”
    李鶯鶯微微搖頭：“沒有不忿，隻是很難過，我以為會是……我心疼天祖，天祖慈愛我，不想……”
    “快兩百年了，再如何富有，到了現在也是一貧如洗。”李雪兒神傷歎息，“早就是窮光蛋了。”
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