宋元久被革職下獄那日，恰逢其母壽辰。他原是不想大辦的，奈何母親不依，說自己辛勞一輩子，就這點風光了。

    老太太還豎起眉毛，鑲金的假牙閃著金光說，“我兒這些年送出去的禮金沒有十萬也有八萬！這回定要把本錢都收回來！”

    宋元久出身寒門，又是個孝子，拗不過母親便硬著頭皮辦起了壽宴，相熟的官員盡數在邀請之列。

    其長子宋慎之和次子宋惜之皆在雲起書院讀書，這日也被喚回來為祖母祝壽。

    清晨天剛蒙蒙亮，老太太就拄著拐杖在院子裏轉悠，盯著下人掛紅燈籠。她身上那件嶄新的絳紫色壽紋襖子，也是用兒子上月剛孝敬的雲錦所裁。

    宋元久站在廊下，手裏攥著都察院交好同僚送來的密信，指節漸漸發白。

    他看著母親神采奕奕的樣子，心裏五味雜陳。

    他在廊下碰到了夫人，叫到一旁叮囑，“如果我……有事，你帶著母親回老家去，朝廷不會牽連你們。”

    他夫人本來就是母親的侄女，性子軟，膽小不知事。在府裏也一向說不上話，都是母親做主。

    夫人聽得臉都白了，緊緊攥住他的衣袖，“夫君怎麽了？你怎麽可能有事？”

    宋元久有苦難言，“都是朝中事，你一個婦道人家也不懂。”

    夫人雖性子軟糯，此時嚇得不輕，卻也知抓著緊要的東西問，“那夫君告訴妾身，你是冤枉的嗎？你若是受了冤，妾身就算拚著這條命，也要為你敲上一回登聞鼓，求天子為你申冤。”

    宋元久心裏十分難受，握著夫人的手，艱難吐字，“為夫不冤，是為夫該死。”

    宋夫人撲在宋元久懷裏大哭。

    宋元久心如刀絞，“就是連累了兩個兒子，他們不能科舉考取功名了。往後，你要悉心教導兒子行正路，讀賢書。莫要對朝廷心存不敬，一切，都是為夫咎由自取。”

    宋夫人聞言哭得更厲害，手死死抓著夫君的衣裳不肯放，生怕一放手，人就被官府抓走了。

    宋母遠遠看過來，疾步而行，氣咻咻伸手一指兒媳婦的腦門，啐了一口，“大早上的，我壽辰，你哭喪！”說著就要擰兒媳婦的耳朵。

    宋元久將夫人護在身後，沉痛地看了母親一眼，“娘，您以後對菡兒好點。您能倚靠的隻有她了。”

    宋母哪聽得懂這個，腰杆子一挺，“我省吃儉用供你讀書，盼你做官，如今你也算功成名就，我靠的是你，我兒！”

    宋元久悲傷地想，你靠不上你兒了。你兒完了！

    宋母見兒子怔愣，不滿地安排下去，“趕緊收拾打扮起來，很快就要賓客盈門了。”她摸了摸自己的鬢發，又整了整衣裳，喜滋滋，“兒子，你瞧我這身如何？見得人吧？”

    宋元久看著母親打扮一新，心頭哀傷，如喪考妣，心說，娘，不會有賓客上門了。

    他張了張口，什麽都說不出來。

    宋夫人又落了淚，到底還是被宋母擰紅了耳朵。

    宋元久攔都攔不住。

    宋母是一家之主，一向說一不二。她指不上兒媳婦，自己去外間張羅。

    心道也不知兒子當初是瞎了什麽眼，才非娶她三哥家的幺女。京城權貴那麽多女子，哪個不比她這沒見過世麵的侄女強？

    宋家門可羅雀。

    倒還是有不少同僚上門來了，皆是品級小的官員，還未收到風聲。

    宋母懂看官服品階，也懂看馬車規製。她看來看去，沒看到一個能讓她看得上眼的官員到場，白眼都快翻到了後腦勺。

    直到刑部的鐵鏈聲壓過了門口吉時響起的鞭炮聲，庭院裏祭祖的線香還未燃盡。

    “宗正寺卿宋元久——”為首的刑部主事展開黃綾詔書，聲音穿透飄雪的庭院，“收受待罪守備薑忠信賄賂共計三十七萬七千六百兩，著即刻抄檢！”

    宋夫人哭得撕心裂肺，帶著兩個兒子追著丈夫的刑車跑了好幾條街，鞋都跑掉了。

    兩個兒子兩眼發青，腦子嗡嗡的，問出了同樣的問題，“母親，父親定是冤枉的吧？”

    宋夫人痛哭，搖頭，滿目悲傷，“你們父親說了，讓你們不要記恨朝廷，他罪無可恕。”

    兩個兒子紅了眼眶。天塌了！父親入獄，路在何方？

    他們將何去何從？科舉沒有資格了。曾經向往多時又引以為傲的雲起書院……也去不成了。

    為什麽啊？父親到底犯下了什麽罪？

    母子幾人抱頭痛哭。

    宋母跌坐在地，鬢發散亂，“不會的，我兒是被冤枉的。他一向節儉，又怎會收受賄賂！你們搞錯了，搞錯了。”

    然而刑部差吏撬開裏臥的床榻，露出磚下整齊砌著的真金白銀。

    宋母也瞧見了，幾乎要發瘋！

    兒子有那麽多銀子不拿給她用，放在床下生灰。這個念頭讓她目眥欲裂。

    宋母哭暈在地。

    此時，淩州珙城恩驛行館。

    時安夏已經看了不下數遍薑忠信的供詞，以及從他府邸搜出來的賬簿。

    那賬簿上白紙黑字寫著宋元久，三十七萬七千六百兩。

    她記得這個宋元久，時任宗正寺卿。

    在北翼，這個官職屬正三品，與六部尚書與北宣部尚書同階，算得上位高權重。

    他不止可直達天聽，使用密折權，還能參與皇儲議立，更有權調閱玉牒檔案。

    宋元久上一世在朝廷缺銀子的時候，一舉捐了上百萬兩銀子。

    當時震驚四座。

    人人都知宋大人出身寒門，平日節儉，哪來那麽多銀子？

    他解釋說，祖上有點值錢的物什，賣了。

    那時候國難當頭，沒人會懷疑這話的真實性。就連時安夏也深信不疑，誰會想到那是賄銀？

    宋元久捐了銀子後不久就病逝了。他雖然平日為官不算出彩，也沒在戰時做出感天動地的大事，但其名還是上了《北翼山河記》。

    後來朝廷將部分銀子歸還宋家，宋元久的長子宋慎之拒絕了。

    他說，父親的遺言裏有雲，宋家的銀子能捐給朝廷，是他畢生之幸。

    也是因為這樣，時安夏見善後清查李家的人是以宋元久為首的官員，便沒有多作查驗，才出現了這樣的紕漏。

    原來，宋元久捐給北翼朝廷的，竟是賄銀。這個認知讓時安夏心頭無比難受。

    那可是上過《北翼山河記》的忠臣啊！

    時安夏也是在此時，忽然明白那句“宋家的銀子能捐給朝廷，是他畢生之幸”的真正含義。

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