宋慎之如墜冰窖。
    一切的猜想都成了現實。他轉身而去，出了屋。
    他站在院中，任憑霜雪冰冷覆在他臉上。
    兩行清淚，凝成霜。
    他不是父母的兒子，他真是撿來的。可他是幸運的吧？父親教他行文識字，讀聖賢書，明聖賢理，知感恩，懂榮辱。
    宋慎之理清了頭緒，悲傷淡去，也理解母親對自己的疏離。
    不是自己親生的孩子，到底親近不得。
    可又有一絲疑慮爬上心頭，若自己不是父母的孩子，為何與弟弟又有相似之處？
    弟弟總不能也不是父母的孩子吧？
    陡然，宋慎之胸口巨震。他明白了。他是母親的兒子，卻不是父親的兒子……天啊！
    他眼前一黑，差點栽倒。
    父母恩愛，宋慎之自小看在眼裏。他也知，父母青梅竹馬，兩小無猜。
    他甚至還知道，父親讀書時窮困，是母親省吃儉用，悄悄塞銀子給父親用。
    這些都是從小耳朵聽出了老繭的故事。心裏那一絲猜想慢慢撥開迷霧浮上心頭，令他苦澀又痛楚。
    一個女子在什麽情況下，會懷了別人的孩子，然後才轉頭嫁給青梅竹馬的心上人？
    那必是母親被強迫了！且還生出了孽種。
    而他，就是那個孽種！
    宋慎之抽絲剝繭，感覺自己觸到了真相中的真相。
    他是母親的恥辱！怪不得母親討厭他，厭惡他。
    他記得小時候有次元宵節，弟弟撲在母親懷裏撒嬌。
    他看得好生羨慕，也想親近母親，才將將拉到了母親的袖子，就被她一把推開。
    活似他是什麽髒東西一般！
    原來，他果然是髒東西啊！不怪母親嫌棄他。
    不知過了多久，宋慎之全身幾乎要凍僵了，方想起自己是為了進父母房裏去燃盆炭火。
    南雁姑娘交代他，說鐵馬城冷，公主有令，不要不舍得炭火，凍病了吃藥問醫更費銀子。
    宋慎之終於叩響房門，啞聲問，“父親，母親，我燃了盆炭火，能端進來嗎？”
    這是上好的銀絲炭，無煙無味無毒，就算在京城也是貴的。公主能把這賞給他們宋家，實在是出人意料。
    宋元久起身來開門，柔聲道，“我們不冷，把火盆放你們屋去。”
    終究大家都舍不得用，宋慎之小心翼翼熄了火盆。
    他回到屋中，光聽呼吸就知弟弟還沒睡著。
    他忽然喊，“惜之。”
    宋惜之應他，“嗯？”
    “沒事。”宋慎之想了想，還是獨自吞咽著苦楚，“睡吧，明日早起。”
    次日，邱誌言給了宋慎之一塊出入衙門的銅牌，上麵刻著“隨侍”二字。
    宋慎之成了邱誌言私下的師爺。沒有俸祿月例，沒有委任文書，更無官憑印信，但衣食無憂。
    這就足夠了。
    宋惜之也去為學堂奔波。學堂還未定址，他需跟著各大儒東奔西跑。
    大儒們多數年邁，他小心攙扶侍候，盡心盡力。
    他磨墨代筆，能模仿大儒們的不同字跡，以假亂真。他甚至能用和書字體熟練撰寫行文，頗有公主風範。
    黃萬千詫異，“你練過？”
    宋惜之茫然抬頭，“沒練過。”遂又點頭，“不，罪民練過和書字體。國書字體自然是要苦練的。”
    他有天分，對於許多筆跡看一眼就能仿個七八分真。
    黃萬千羨慕極了。他老了，練不出和書字體的魂來。但不妨礙他讚賞和欣賞後輩的優秀。
    宋惜之那一身曾經少年人才有的輕浮之氣，也被磨礪得沉穩。
    往日眉宇間跳脫的神采，如今已沉澱成硯裏化不開的墨色。連執壺添茶時，手腕都不再濺出一滴多餘的水痕。
    黃萬千私下說，“此子往後有大造化。”
    方瑜初道，“人的一生，並非唯仕途一路才能為國盡忠。若他肯沉下心來教書育人，倒也令人心慰。”
    隔了幾日，時安夏喚宋惜之去問話，“可還適應？”
    宋惜之答，“謝公主關心，一切都適應。”
    時安夏道，“你雖未考取功名，但飽讀詩書，頗有才華。本公主聽聞你已熟知辦學等各方麵流程，想派你去桂城協助曾老夫子籌備書塾，你可願意？”
    宋惜之低頭答，“罪民願意。”
    當夜，時安夏就派人把宋惜之送去了桂城。之後，他在淩州各城輾轉，參與所有書塾學堂的籌備。
    其實在許多事上，他是跑腿，也是主力，忙得不可開交。
    鐵馬城在風雪未盡時，興起了書塾。
    南街第一次傳來稚子誦《北翼千字文》清音，時安夏與一眾大儒都到場慶賀。
    幾乎是同一時刻，這股風刮向了各個剛收複的城池。
    青城書院的門匾尚未幹透，通往桂城等地官道上除了載有糧食取暖之物，還馳過載滿書箱的馬車。這場席卷的文教之風，比春風更早吹綠了邊城的荒蕪。
    時安夏站在城樓上透過朗朗書聲，似看見曾經胡馬嘶鳴的沙場。
    夜尋緩步而上，見她獨自玉立，便站在她身側，“說好不再操心，你還是殫精竭慮。這世上，總有幹不完的活。”
    她鼻尖處被凍得通紅，眸色安靜，“我們心裏都有太多放不下的東西。”
    燈會如期而至。清朗溫暖的讀書聲，以及一盞盞燈火點亮百姓們冰凍了近百年的心。
    時安夏聲望更盛。
    除夕夜，時安夏又宴請了一回眾人，同時還請了數月來奔忙在官道上的衙吏同慶。
    宋家也在受邀之列。
    宴席就擺在燈會廣場上，搭了簡易暖棚，廣場周圍還設了粥棚，供百姓取食。
    官民同慶，淩州秩序井然。
    而京城這頭發生了一件大事，使得蕭允德幾乎崩潰：唐楚君失蹤了。
    昭武帝便是在回京路上接到秘報，知曉了在禮部納采完畢後，唐楚君就失蹤了。
    他又安排暗衛攔截了這樁消息，不想讓時安夏分心。
    除夕當夜，昭武帝到達京城。匆匆入宮，見到太上皇，發現其急白了頭。
    他便想起鐵馬城那滿頭白發的卓祺然，一時說不出的沉鬱，“父皇，您別急……”
    蕭允德怎能不急？派出去的暗衛一茬又一茬，幾乎翻遍了整個京城，那麽大個人竟然在大婚來臨前憑空消失了。