那一天，在命運之日的幾個月之後，巴瑞特在幫蒂琺和克勞德建完房子時就將好朋友達恩德遺孤瑪琳托付給他們兩個，自己獨自踏上旅程。這是一次想要贖清過去所犯下罪過的旅途。與瑪麗在一起的日子總是能讓他安心，但是一天又一天的拖延也讓把瑞特產生了罪惡感。即便沒有目的地，自己也必須踏上旅途。離開心靈停泊的港灣，讓自己不得不置身荒野之中，這是類是在義務驅使下的“匆匆忙忙”的出發。

    巴瑞特偶爾會想起蒂法臨別時的贈言——她和巴瑞特一樣背負著相同的罪惡感。

    “要證明不僅僅隻會奪取，我們還能夠贈與。”

    巴瑞特認為這句話應該與她的贖罪有所關聯，但自己所說的話並不能用來安慰自己。巴瑞特雖然踏上了旅途，但他並不知道自己究竟應該做些什麽。

    在半年的時間裏，他走遍了世界各地。在米德加以外的其他地區，除了星痕症候群的問題之外，人們幾乎都已經恢複了日常的生活，與往日唯一不同的就是幾乎沒有人再繼續使用魔晃能源了。魔晃爐一台也沒有被啟動起來，這幾乎可以算是之前巴瑞特等人在進行反神羅活動中所構想的理想狀態。比起這份滿足感，巴瑞特內心中的迷惑更加強烈。這名右手安裝有槍械的男人的容身之所，隻有戰爭以及混亂。一旦沒有戰爭以及混亂，他就會覺得自己失去了贖罪的機會，並因此感到焦躁不安。

    為了尋求戰鬥，他在森林中不斷徘徊，將襲來的怪物一一消滅。可是在忘我的戰鬥之後，他又會覺得這隻不過是緩解緊張狀態罷了，隨即又陷入了自我的厭惡中。

    每當這時，巴瑞特都會大聲喊叫：“噢！”

    那時，巴瑞特正走在朱農熙熙攘攘的人群中。他感覺自己的右手前端好像撞到了什麽東西，於是低頭一看，一個年幼的孩子正在哭泣，鮮血從他的頭上流了下來。正當他手忙腳亂地打算給孩子包紮一下時，一個大概是孩子母親的女人跑了過來，說道：“求求你，請原諒這個孩子吧，拜托了。”

    那個母親的目光緊緊地盯著安裝在巴瑞特右臂上的機槍。巴瑞特在想，在和平的年代中，我就是一個如同怪物的人。時代正在發生著變化，必須要想出一種能夠適應新時代的贖罪方式了。就算找不到這種新方法，自己首先也要改變才行。

    巴瑞特到訪了住在可利爾村的阪木老人的家。那個滿頭白發的矮個子老頭是在可利爾村負責為采礦工人使用的各種機械及工具進行維護修理的技術人員。當村民們舍棄了煤礦而選擇魔晃爐時，他不辭而別離開了村子，不過當神羅將這個村子棄而不顧時，阪木老人又回到了可利爾。從那之後，他就成為了一名與其他村民保持距離的倔強老頭。

    某一天，阪木老人忽然對巴瑞特說能不能讓我來為你製作一個義肢。老人的這一舉動讓巴瑞特感到十分迷惑，而且他之所以要這麽做的理由竟然是因為他之前從來沒有製作過義肢。雖然有些摸不著頭腦，不過無法適應失去右手這件事的巴瑞特還是不假思索地說：“那麽就拜托你了。”

    老人做出的第一個義肢是前麵帶有鉤子的簡單造形，這讓巴瑞特十分不滿，因為他還有很多事情想要去做呢。比如說挖土——老人給他做了鏟子型的義肢;比如說釘木樁——老人又準備了一個錘子型的義肢。但無論是哪一個都無法令巴瑞特滿意。

    某一天，老人對積攢了不少不滿情緒的巴瑞特說:“你的腦袋裏塞滿了對神羅的報複意識，無論我做出什麽樣的義肢你都不會滿意的。我已經不想再繼續耗下去了，所以給你做了這個，你以後就不要來找我了。”

    說著，老人極不耐煩地拿出來一個義肢，義肢的前端是那種可以安裝道具的轉接器。隻要使用這個東西，巴瑞特的右臂可以安裝各種各樣的假手，甚至是武器。

    “雖然安裝什麽東西是你的自由，不過一定要事先考慮清楚。”

    不僅僅是沒有理會老人的忠告，巴瑞特幾乎沒有考慮任何事情。在之後的幾年時間裏，他安裝在義肢轉接器上的東西隻有武器。在得到新武器之後隨即就將其安裝在義肢的轉接器上，想要借此來提升自己的力量，這樣的日子不停地重複著。

    看著久未謀麵的老人，巴瑞特慌慌張張地打了聲招呼，並請求對方為自己製作一個新的假手。

    形狀最好是普通人的手，顏色也要柔和一些。無論是誰看到了都不會感到害怕，可以讓自己順利地融入日常生活的假手。

    阪木老人盯著巴瑞特，隻是用鼻子哼笑了一聲。

    “我不是一個隻會戰鬥的男人，我不想其他人懼怕我。”

    “所以呢？你想要成為什麽樣的人？”

    “所以……”巴瑞特想要回答老人的問題，可是內心裏卻找不到合適的答案。一邊恢複笑容一邊融入這個世界，我到底想要做什麽呢？

    “啊！我不知道！”

    “要花費一周左右的時間，可以嗎？”

    “明白了。那麽，我在這期間……”

    巴瑞特想說能不能留在這裏等著，老人卻打斷了他的話。

    “如果你沒有什麽事情的話，能不能幫我侄子他們做點事情？報酬嘛……”

    “可以，我不要報酬。”

    “啊，你要考慮清楚哦。”

    第二天，巴瑞特便坐上了阪木老人的侄子所駕駛的卡車。巴瑞特在孩提時就是一個各方麵都非常活躍的孩子。這輛卡車裝載的是那種通過煤炭的燃燒使鍋爐中的水升溫，然後借助鍋爐中的蒸汽來驅動的引擎。

    手握方向盤的駕駛員，負責調節引擎輸出功率的控製人員，兩名負責將煤炭送進爐中的鍋爐工，總共需要四個人合作才能將這台卡車開動起來。高大的車體後部還能帶著一個能夠輕鬆容納十名成年人的裝貨台麵。其中五人的空間已經被煤炭所占據，剩餘空間中的兩人份則由巴瑞特占領。

    巴瑞特躺在裝貨台麵上，一邊仰望天空一邊在心裏想著，這也太慢了吧。但是誰也沒有辦法，搭載蒸汽引擎的大型卡車從很久之前開始就一直以這種速度行駛著。男人們揮汗如雨地工作，無論是人還是機械都在盡著自己最大的努力。

    一位中年的鍋爐工為了休息一會兒也來到了車後的台麵上。

    “你一定很著急吧，不好意思。”

    “我並沒有著急。”

    “急躁的情緒已經從你的皮膚裏滲出來了。”

    巴瑞特坐起上半身盯著對方說：“你什麽意思？”

    “沒什麽。”

    兩個人一下子陷入了沉默，不一會，鍋爐工再次開口說道：“你啊打算一直做我們的保鏢嗎？”

    “你並不適合。”

    “你是說保鏢工作？大概沒有人比我更適合了吧？”

    “這個嘛……”

    說道這，鍋爐工再次沉默了。巴瑞特還在等著他繼續說下去，他覺得這個男人也許真的能夠看出自己是什麽樣的人。

    “喂，繼續說吧。”

    說不定這個男人能給我一些關於人生的啟示呢，巴瑞特暗自想到。

    “你說我到底是個什麽樣的人。”

    你並不是那種滿足於打倒朝你撲來的怪物的人，而是更喜歡直接搗毀怪物巢穴的家夥。“

    原來如此，也許真的是這樣。

    “即便你並不知道怪物的巢穴到底在什麽地方。”鍋爐工笑著說道，“就像傻瓜一樣。”

    “無論如何也做不到啊，我可以將這句話看作是對我的誇獎嗎？”

    巴瑞特看看對方的臉，嗬嗬嗬地笑了。鍋爐工則一臉驚訝地看著他。

    “有件事我想和你商量一下，可以嗎？”

    “那要看是什麽事了。”

    “我啊，想要贖清之前犯下的罪過，所以才開始旅行的。但是，過了這麽長的時間之後，我任然沒有找到贖罪的方法。我大概真的是你所說的那種男人吧。你覺得像我這樣的人，該使用什麽樣的方法進行贖罪呢？”

    “啊，那要看是什麽樣的罪過了。”

    “……因為我的錯誤，導致數不清的人都死了。”

    巴瑞特想到了與雪崩的夥伴們炸毀一號魔晃爐時的情景，那是一場遠遠超出眾人想象的災難，整個城市都陷入了恐慌之中。那些死去的夥伴們——還有那些素不相識的市民們。

    鍋爐工對陷入沉默的巴瑞特說道：“那你就隻能堅持活下去了，我想你隻要以此作為開端就可以了。”

    “果然是這樣……”

    “即便不知道怪物的巢穴在哪兒，你還要去將其搗毀。在這段時間裏，連怪物也消失了——喂，你看！”

    鍋爐工說著朝卡車的後方一指，隻見一個小型的怪物正在快速朝這邊逼近。巴瑞特抬起右手對準怪物所在的方向，直接發動了攻擊。伴隨著“砰砰”的子彈被連續發射出去的聲音，怪物的身體瞬間就被轟碎了。

    “好厲害……這對怪物來說也是場災難啊。”

    巴瑞特轉過身正打算說“這沒什麽”，卻意識到鍋爐工的視線一直在緊緊盯著自己的右手。那是和在朱農遇到的那個女人相同的眼神。

    所謂的怪物，也許就是自己吧。

    “怪物的巢穴，也許就在我的心裏。”

    聽了他的話，鍋爐工什麽都沒說。

    卡車的目的地是一個很小的村子。村民們好像是以田裏種的紅薯來維持生計的。在已經減少了一半煤炭的裝貨台麵上，逐漸堆滿了裝有紅薯的麻袋。巴瑞特一邊裝貨一邊想，這些紅薯在城裏的市場上究竟能賣多少錢呢。在村民認定的紅薯價中肯定還算上了開卡車的人的報酬吧。在米德加，食品的售價非常重要，無論是多麽困難的時機也不會高的離譜吧。巴瑞特一直都是這麽認為的，但是親眼目睹了這種勞動場麵之後，他又覺得這也是沒有辦法的事情。自從停止供應魔晃能源之後，那些搭載了引擎的農具幾乎全都不能使用了，農民們耕種紅薯的艱辛肯定非同尋常吧。

    “哦！”巴瑞特情不自禁地發出了聲音。既然無法使用機械，那人們就隻能親自勞作了。如果是人的話，有很多啊。在米德加不是有很多沒有工作，整日為了吃飯問題而發愁的人嗎！雖說可以吃那些生長在附近的農作物，但是長此以往很快就會坐吃山空吧。所以人們必須播灑種子，或是種植幼苗，會必須養育家畜。

    “嗷嗷……”

    沒錯。如果每個人都能意識到這一點，大家至少可以過上吃喝不愁的日子。需要機械的時候，可以像駕駛那台卡車時一樣利用煤炭來驅動。人們的生活隻不過是回到了使用魔晃能源之前的時代罷了，也許會有些貧困，也許事物的發展會變得緩慢。

    對於急性子的自己來說，也許會比較難以忍受吧。但是，也隻能這樣。不，時代在逐漸朝著這個方向變化。

    巴瑞特隨即對這種好不容易摸索到的“自己的想法”而感到滿足，並露出了微笑。緊接著他又開始想，自己到底能做些什麽呢。首先在右手上安裝一隻鐵鍬，然後進行耕種。憑借自己強壯的身體大概能頂五個壯勞動力吧。不，創造新時代必須要有領袖才行。那就是我的任務嗎？

    巴瑞特的思維開始逐漸加速，腦海中浮現出了自己發布指令的樣子，接著又出現了那群夥伴們的身影。

    “明白，巴瑞特！”

    一邊回答，一邊跑出房間的傑西。緊接著是威治和比格斯。自己作為雪崩領袖時的景象浮現了出來，光明美好的未來一瞬間變成了深深的後悔。

    “噢噢噢噢噢！”巴瑞特大喊道。

    他隨即清醒過來，尷尬地環顧四周，但是誰也沒有看他。大家此時全都聚集在一戶人家的門前，阪木老人的侄子正在與一名中年男子說著什麽。巴瑞特也走上前去，想要聽聽他們到底在說什麽。

    “我並不介意將您的女兒送到米德加去，但是，她看上去實在是太虛弱了……恐怕來不及了。”

    “但是……”

    中年男子身後背著一名年輕的女孩，女孩露出一副十分疲憊的樣子。她長得很漂亮，但是從她的手腕湧出了濃黑的液體，正滴滴答答地滴落著。是極為可怕地星痕症候群，而且看上去相當嚴重。這是巴瑞特最為討厭的場麵。現在，在麵前就有一場可怕地危機，可自己卻什麽事情也做不了。

    巴瑞特知道，就算是在米德加也沒有有效的治療手段，也許還是把這一情況告訴他們比較好吧，留在這個村子裏慢慢等著死神的降臨不是更好嘛。但是，告訴他們這一事實，也就相當於奪走了那對父女的希望，所以隻能什麽都不說，默默地看著整個事情的發展。巴瑞特想要高聲大喊。

    “即便是去米德加也沒有用吧？”不知何時走到近前的鍋爐工小聲說道。

    “也許吧……”巴瑞特說。

    “那麽，我去告訴他們。”鍋爐工說著朝那對父女走去。

    巴瑞特在他的身後說道：“等一下。”

    但是那男人好像充耳不聞。巴瑞特連忙追上去，打算在這名鍋爐工說出讓那對父女絕望的話之前將其阻止。

    這時，鍋爐工轉過身對巴瑞特說道：“你覺得如果能夠心安理得，即便讓她去米德加也無所謂嗎？即便這舉動根本沒有任何意義……”

    “……呃。”

    “如果有飛空艇，這事就另當別論，可是現在我們隻有這台破卡車。你應該知道這裝貨台麵很熱，讓人很難受。如果因為這個原因加快了她的死亡，到那時該怎麽辦？”

    “……可是。”

    “好了，我會去跟他們說明情況的。也許這麽做會讓那位父親的希望完全破滅，但是，他的女兒最好能夠留在家裏走完生命的最後旅程。”

    巴瑞特並不知道自己與鍋爐工到底誰的做法才是正確的，但他不得不去考慮這個問題。思維一旦開始運作，巴瑞特再次想要大喊，不過最後還是忍住了。

    很快，那名鍋爐工並沒有參加對話，而是走了回來。

    “就是剛才，她死了。”

    “什麽！”

    “……恩，你想知道那個女孩臨終的遺言是什麽嗎？”

    不想，雖然巴瑞特這麽想，但是那個鍋爐工還是繼續說了下去。

    “請帶我去米德加吧。”

    我錯了，鍋爐工緊握著拳頭小聲說道。

    “噢噢噢噢噢！”巴瑞特喊道，“誰也沒有錯！”

    無處發泄的憤怒在身體裏橫衝直撞，巴瑞特猛地將右手高高抬起，朝空中不停地開槍。砰砰的槍聲在寂靜的山村上空回蕩著。

    巴瑞特留在村子裏，看到那位父親埋葬女兒的一幕，他問這位憔悴的中年男子自己是否可以幫助他。

    “如果有飛空艇的話……”那位父親小聲說道，“我曾經師蓋爾尼卡飛艇的乘務人員，如果那個東西還能飛的話，我的女兒也許就不會死了，因為可以一下子就從這裏飛到米德加去。”

    “這位兄弟……”巴瑞特認為自己必須要說出真相，“雖然我很明白你的心情，但是即便是在米德加也治不好星痕症候群啊。”

    如果這樣的話，如果那樣的話。一旦開始考慮假象世界和現實生活之間的差異，人就會變得很難看清未來。這是巴瑞特自身的體驗。像這個父親一樣，後悔自己什麽都什麽都做不到的想法則是更加不好的事情。過去是無法改變的。就在巴瑞特不知道該說些什麽來安慰對方時，這位父親卻主動說道：“不是米德加也可以，其他的地方也行。隻要知道有地方可以治療星痕，無論在哪兒，都可以將患者及時送到吧？所以隻要有飛空艇，至少可以做些準備。”

    “準備？”

    “被星痕所折磨的人不僅僅隻有我的女兒啊。”剛剛失去女兒的父親目光堅定地看著遠方。

    在把紅薯裝上車時所描繪的未來已經完全褪色了。飛空艇，以及其他便利的機械，即便隻有很少的幾台也好啊。現在米德加的人們已經使用上了很多工作用的車輛以及機械，因為在那裏儲存有豐富的除了魔晃之外的燃料。也許這裏的居民們會感到十分驚訝，但是神羅公司會定期將之前藏起來的燃料分發給居民們。與此同時，之前以魔晃作為能源的引擎在經過人們的改造之後，都變成了可以用其他燃料驅動的樣式。雖然輸出功率稍微有些低，不過並沒有人對此表示不滿。

    那樣的話，也許還會有飛空艇吧。如果說除了魔晃之外的其他能源不能讓它們飛起來，那就使用魔晃好了。隻使用一點點的話，應該沒關係的，隻要不浪費就行。時代在改變，所以我也要改變，巴瑞特心裏暗自想到。

    火箭村曾是神羅公司的宇宙項目開發基地。當年的那些技師們全都在這裏住了下來，於是便形成了一個村落。

    巴瑞特剛一進村，就看到了一群正在玩耍的孩子，其中還有一些與瑪琳同齡的小家夥。看到這一幕，他不由地把眼睛眯成了一道縫。

    “你們在玩什麽呢？”聽到他的話，孩子們的視線一下子集中了過來。

    “叔叔也可以加入嗎？”

    孩子們一下子全都跑遠了，巴瑞特咂了咂嘴，並看了下自己的右手。

    “在新的義肢做好之前，我必須忍耐。”

    “即便沒有那支槍，你也挺可怕地。”有人在他的身後說道。”

    “你是……”巴瑞特沒有回想起這個人的身份。

    “你不記得我也是很正常的，我是‘高風’上的成員。”

    “高風”是巴瑞特等人在拯救星球的旅途中曾經搭乘過的飛空艇的名字

    “哦，當時受到了你們很多的照顧。”

    “這沒什麽。”

    巴瑞特拜托對方帯自己去見希德。剛走出幾步，他便聽到從村口傳來了敲擊金屬的聲音。

    “休息時間結束了，我也必須快點。”

    “你們在做什麽？”

    “還用問嗎，這裏可是希德和他的夥伴們的村子啊。”

    “飛空艇嗎？”

    “你看！”

    這時兩人走過了村民們的居住區，視野一下子變得開闊起來，一艘與曾經的“高風號”差不多規模的飛空艇映入了巴瑞特的眼簾。

    “真棒！”

    飛空艇被一些粗糙的工作腳手架圍了起來，雖然這裏的安全措施並不十分齊備，不過還是有二十多名村民正在腳手架上忙綠著。他們正在用鐵錘用力敲打著飛空艇外部的金屬板，使其成為合適的形狀，嘈雜的金屬聲此起彼伏。看上去這艘飛空艇幾乎已經完成了。

    “這不是馬上就完成了嗎！”

    “隻是外表而已，你看！”

    順著男人手指的方向望去，巴瑞特這才發現原來飛空艇的內部還沒有安裝引擎。

    “魔晃已經不能再繼續使用了，所以新型的引擎研發花費了我們不少的時間。”

    這時突然傳來一聲巨響，巴瑞特急忙壓低身體。

    “艇長就在那裏！”這位不知姓名的夥伴一邊指著飛空艇的對麵的那間車庫，一邊說道。

    車庫裏，一台看上去應該是飛空艇引擎的東西被安置在工作用的架子上。

    一群男人正在遠遠地圍觀，他們每人都戴著護目鏡。這時又傳來一聲巨響，原來是爆炸聲，巴瑞特感到有些害怕。其中一個男人摘掉護目鏡往旁邊一扔，然後跑到引擎近前。

    “可惡！”

    希德咬牙切齒地說著，看上去就像是要把那引擎生吞活剝了似的，緊接著又將臉湊過去開始仔細檢查。

    “混蛋！你這塊廢鐵！”

    聽到了久違的髒話，巴瑞特笑了。這家夥還是沒有變啊。希德一邊繼續謾罵著，一邊朝巴瑞特的方向走來。

    “別說那種話，會被神明懲罰的。”巴瑞特說道。

    希德聞言隻是不以為然地回答道：“神明？你把它帶過來，我要好好教訓教訓它。”

    兩個人互相報告了一下彼此的境況。

    “我把瑪琳托付給蒂琺了，因為她們兩個很親近。”

    “很好，我想無論是誰都會讚成吧。那個，克勞德和蒂琺在一起嗎？”

    “恩。蒂琺和以前一樣開了家酒吧，克勞德就在那裏幫忙，不過現在他好像也在忙著自己的生意。大概是貨物快遞吧。”

    “克勞德？生意？”

    “大概是被蒂琺敲打清醒了吧。”

    “原來如此，結果還是女人比較強勢啊。”

    “希拉怎麽樣了？”

    “啊，還是老樣子。”希德一下子有些語焉不詳，並打算轉移話題，“那個，你這次來有什麽事？我這邊還挺忙的。”

    “你在製造飛空艇吧？”

    “是啊。“

    “我可以來幫你嗎？”

    “哈？你能做什麽？”

    如果是以前，巴瑞特一定會怒不可遏，不過現在的他卻好像置若罔聞，十分平靜地將自己的經曆說了一遍。

    “隻要有飛空艇，我想一定能夠挽救很多人的性命，比如說星痕的患者。一旦有人發現了有效地治療方法，就可以快速將其送過去。而且還可以將懂得治療這一病症的醫生送到各個地方，或者可以輸運大量食物。隻要是人們的生存的必須品，無論是什麽都可以用飛空艇運輸吧？”

    “你把事情想得太簡單了。”希德將臉湊到巴瑞特的近前，“這要使用魔晃，魔晃啊！你知道像你剛才說的那樣去操縱飛空艇，需要消耗多少魔晃能量嗎？”

    “我不知道，但是……”巴瑞特說出了自己在來這裏的路上所考慮的事情。隻要我們不貪得無厭就行了。使用魔晃會縮短星球的生命，的確是這樣，這一點不管到了什麽時候也不會改變吧。但是，我們隻用一點兒。如果我們隻是使用能夠讓自身活下去所必須得分量的話，我想星球也會允許吧。

    “切，看來雪崩的領袖改變了不少啊。”希德不無諷刺地說道。

    巴瑞特什麽話也說不出來，關於與過往那些事情的妥協，他已經有了自己的答案。但是再次被朋友指出痛處，他的心裏還是被一些模模糊糊的東西淤滯住，於是他抬起了右手。雖然巴瑞特打算開槍，但忽然意識到這裏是室內，於是又把手放了下來，不過還是克製不住地大吼起來：“噢噢噢噢噢噢！”

    房間裏的眾人全都看著巴瑞特。

    “不好意思，請各位不要介意。”巴瑞特努力露出了個笑臉，對周圍的人說道。

    接著，他低頭想著接下來要說的話。代替那些蒼白的語言出現在他腦海中的，是過去的情景，是比格斯、威誌、傑西等人活生生的臉。

    想要說些什麽呢。你們幾個，是在責備我吧。

    巴瑞特用力搖了搖頭，把他們的臉從自己的眼前甩開，然後重新抬起頭，目光緊緊地盯著希德。

    “你怎麽了？”希德驚訝地看著巴瑞特。

    “希德，麻煩你告訴我，我不知道該如何是好。我的過去充滿了錯誤，不過其中應該還有些正確的事情。但是，到底哪些才是正確的？哪些又是錯誤的？從今往後，我該怎麽做？不，我已經改變了，可是因為過去那些事，這還不夠嗎？啊？還要一直在右手上安裝這把槍，讓孩子們永遠都懼怕我才行嗎？隻有那樣才能贖清我的罪過？我不知道，你幫幫我……告訴我到底該怎麽做？”

    說著，巴瑞特終於忍不住朝著上麵開了幾槍，子彈在天花板上射出了幾個窟窿。

    希德則仰望著天花板說道：“首先啊，你要把那幾個窟窿補好。“

    就在巴瑞特汗流浹背地修補天花板上的窟窿時，希德走了過來。雖然他感覺到了對方，不過因為有些不好意思，所以假裝沒看見繼續修理者天花板。

    “冷靜下來了啊……“

    希德在稍遠的地方找了把椅子坐下來，淡淡的說道。

    “……不好意思。”

    希德有些不以為意地搖了搖頭：“有件事我想要請你幫忙。“

    巴瑞特聞言停下了手上的工作，扭頭望向希德。

    “首先呢，是魔晃。的確如你所說的那樣，我們也認為如果是很少的分量，應該沒問題。特別是在眼下人們正積極準備重建這個世界的緊要關頭，飛空艇應該會起到非常重要的作用吧。如果有一天大家認為沒有必要了，我們還可以在某個景色優美的地方停下，並在那裏建造新的家園。”

    緊接著，希德開始講述關於目前能源的事情。世界各地的魔晃爐都已經停止了運作，但造成這一結果的原因絕不是由於意識到使用魔晃能源會縮短星球的生命，大家都在因此而反省。當然，負責運行魔晃爐的神羅公司已經失去了之前的實力是一個非常現實的問題，不過魔晃爐沒有被再次啟動的真正理由則是——

    “如今所有人都知道魔晃能量就是吸取星球內部的生命之流進行使用。而在那一天，大家全都體驗到了生命之流的恐怖。那景象實在是太可怕了，那是星球的憤怒。”

    巴瑞特回想起了那顆迫近米德加上空，並打算破壞整個星球的隕石被生命之流消除時的景象。那是人類絕對無法創造出的、極具壓倒性的力量。

    “任何人都不想再靠近生命之流了。”

    “魔晃能量已經再也造不出來了？”

    “是的，大概吧……”

    “但是，隻要將一座魔晃爐運作起來不就可以了嗎？雖然多少會令人感到害怕。”

    原諒我，比格斯、威治、傑西。

    “那裏也無法開采到魔晃了，因為生命之流的流向已經發生了改變。”

    “你調查過了？”

    “是的。當然，我無法進行特別深入的調查。”

    巴瑞特沉默了下來。這就相當於星球拒絕了人們想要再次使用魔晃的要求。

    “要是在其他地方重建一個魔晃爐的話，事情就要另當別論，但尋找適合的場地，搬運必備的物資——不知道要到什麽時候才能完工。更重要的問題是，我們要如何搬運那些必須得物資。”

    “還是不行啊。”

    “之前儲備的燃料一旦耗盡，整個工作也就結束了。世界如今已經退回到了煤炭時代，我們隻能用令人懷念的慢吞吞的蒸汽卡車，陸地上最快的交通工具應該是陸行鳥。恩，這種情況也不賴。”

    “要死了這條心，得過且過嗎？要眼看著時代的倒退，苟延殘喘嗎？這真是個極大地失敗啊。不能走和以前一樣的道路，也許是正確的。但是，我們要因此停下腳步嗎？隻要尋找其他的道路就可以了呀。”

    “正如你所說的，那就是石油。”希德抿嘴笑著說道。

    “石油，是那種沒用的東西嗎？”（口胡！我就是挖石油的）

    對於曾經在煤礦工作的巴瑞特而言，石油的出現原本是一個極大的威脅。但是結果，這種東西卻似乎沒有得到廣泛的應用。

    “石油沒有發揮出作用，完全是因為魔晃的出現。這個世界原本應該進入石油時代才對，應該會出現那種從石油中提煉出各種燃料的技術。（這個，也太有遠見吧）但是呢，自從魔晃出現之後，這一技術就轉而被魔晃所用，並得到了長足的進步。”

    因此，石油從曆史中消失了。

    “但是，石油在目前的情況下會起到很重要的作用。神羅將那些勉勉強強從地下采集到的石油全都貯藏起來就是最直接的證據，所以……我們也在尋找油田。不過，神羅使用的可是海底的東西……”

    “他們有潛水艇嗎！”

    “如果沒有魔晃，那種東西是無法運行的。即便能夠運行也沒有用，生命之流會破壞輸油管的。”

    “可惡！”

    “啊，所以隻能放棄了。”

    希德等人找出了古老的記錄，得知了另一個油田的位置，幸運的是那裏距離火箭村並不遠。那裏的開采石油設施以及提煉汽油的設備全都處於半毀狀態，不管怎樣總算是被保留下來了。希德與夥伴們對那座設施進行了修複，如今已經可以正常使用。但是提煉汽油的設備的動力仍然不足。

    必須要有更加強力的燃料，眾人為此繼續努力著，最後好不容易在製造火箭燃料方麵有了一些眉目。另外，為了能過適合新型燃料，引擎的改造而在同時進行著，不過卻怎麽都無法順利進行下去。

    “你們從什麽時候開始……太棒了，希德！太棒了！”

    “所以說啊，根本不需要什麽新的技術。我們做的隻不過是讓古老的技術在現在複蘇罷了。”

    “也就是說，煤炭的時代就要結束了？”

    這對在煤炭之村出生並長大的巴瑞特來說，是一種極為複雜的心情。

    “時代改變了，我們也必須適應時代的改變才行啊。”

    “這種心情我也說不好。”

    “你很幸運啊，生活在一個可以嚐試很多新事物的時代。”

    “這倒是。”

    “不幸的是……”

    “什麽？”

    “可以嚐試的事情太多了，時間根本不夠，真混賬！”

    希德和巴瑞特離開火箭村後超東邊走去，走了整整一天才到達目的地後，前來迎接他們兩個的是希拉。

    “喲！”巴瑞特為這次久別的重逢感到高興。希拉看上去好像沒有任何改變，不過，巴瑞特隨即就注意到了對方手上的星痕。希拉覺察到了這一點，急忙將手縮回了袖子裏。

    “怎麽樣，疼嗎？”希德用粗魯的聲音問道，“別勉強自己。”

    ——時間更本不夠——巴瑞特回想起希德的這句話。

    希德抬頭仰望油井平台，根本感覺不到這個東西在運作。

    “怎麽回事……”

    希拉開始為二人說明情況：“是今天早上停下的。雖然也許還能開采出來，但是已經降到最開始的10%了，所以我就把油泵停下了。”

    希德聳拉著肩膀小聲說道：“最開始時，即便沒有油泵，石油也會自動向外噴，我們都被石油弄得一身漆黑。”

    巴瑞特重重地歎了口氣。

    “星球啊，不會賜予我們任何東西嗎？”

    “沒有那回事。”希拉用幹脆的口吻說道，星球給我們準備了很多東西，比如煤炭、石油，也許魔晃也是其中之一，此外可能還有我們尚未查明的東西。隻要使用方法沒錯就沒有關係，隻要不浪費就好，即便花費些功夫也是正常的。星球應該在關注著我們的舉動，因為所謂的生命之流就是曾經生活在這片土地上的人們的生命啊。”

    希德和巴瑞特仔細玩味著希拉的這番話。

    巴瑞特覺得，無論希拉活著，還是回歸星球，她都會一直關注希德吧。

    希德是如此，巴瑞特也是如此。

    “希拉……”說出這句話後，希德便陷入了沉默。

    過了一會兒之後才重新開口說道：“希拉……燃料怎麽樣了？”

    “沒問題。雖然最終結果要看引擎的功率，不過繞著這個星球飛一圈還是沒問題的。我覺得目前的儲備量足夠用於試飛，怎麽了？”

    “……引擎的改造任然沒有取得什麽進展，甚至一點兒頭緒都沒有。所以呢，希拉……”

    “怎麽了？”

    希拉依然保持著沉默，這時巴瑞特突然插嘴說道：“希德想要讓你幫忙開發引擎。雖然燃料已經準備好了，不過還有很多其他的工作呢。”

    “我明白。”希拉看著希德說道，“我們還不能認輸。”

    巴瑞特接著說道：“在製作出了引擎之後，我們還有很多事要做。”

    希拉用微笑回應他。

    一行人默默地仰望著油井平台。

    “巴瑞特。”希德小聲說。

    “你能找到油田嗎？”

    “恩，交給我吧。”

    我已經不再迷茫了。星球啊，圍繞著星球流動的生命啊。如果想要懲罰我的話，你們隨時可以來。但是，我會拚盡全力來抵擋的。能夠懲罰我的隻有那些活在現在的人們，我會活下去，為了那些活著的人的未來。

    當巴瑞特回到可利爾之後，阪木老人按照約定拿出了一個全新的義肢。那是用木頭製成的、擁有溫暖觸感的假手，而且是那種不用轉接器，可以直接安裝在手臂上的類型。巴瑞特看了看假手，繼而將視線投向老者。

    “真不好意思，雖然這是你特意為我製作出來的……但是我決定繼續踏上旅途。我要去尋找蘊藏有石油的土地，所以也許會踏足那些人跡罕至而且十分危險地地方吧。我並不知道那些地方會有什麽樣的怪物，所以還是需要武器。當然，並不僅僅為了保護自己，還因為我是一個無法放棄戰鬥的人。如果我的戰鬥可以使其他人避免戰鬥的話，這就將是我的使命，這也將是我的贖罪方式。”

    聽了巴瑞特一番條理清晰的話之後，阪木老人轉身回到房間裏，然後拿出一個包裹。打開一看，原來裏麵包著一個稍有鏽跡的義肢，那是一個製作極為精巧的鋼鐵假手，看上去就連手指也能夠自由活動。

    “如果好好訓練的話，還可以用它來寫字哦。至於是否能把字寫得漂亮，就全看你自己了。”

    “這個是……”

    “這就是你幫助我侄子他們幹活的報酬，不過看起來你並不需要，所以我就先帶你保管吧。”

    “這是你特意為我製作的東西，真是不好意思。”

    “不用介意，這是我很多年前就已經做好的。等事情全部都結束之後，你在來取吧。”老人說道，“我會把這些鏽跡都打磨掉的。”

    告別阪木老人之後，巴瑞特再次踏上了旅途，這時他忽然想到如果能給瑪琳打個電話就好了。不，還是等事情全都結束之後回到這裏，到時候用那隻阪木老人製作的義肢給瑪琳寫封信吧。

    巴瑞特想要大喊。

    “去吧！“

    他在內心裏喊道。