縣衙大門正對麵的茶樓裏，兩名中年男人正在樓上一間視野極好的包間負手而立，看著對麵縣衙的熱鬧。
    直到這場熱鬧散場，二人才從窗前返回內室，周桓給對麵的男人倒了杯茶，對方則從善如流地端起來喝了一口。
    “周兄對此有何看法？”對麵的男人問道。
    周桓給自己也倒了杯茶，笑道：“周桓非官府中人，我可不想參與官府的事情。”
    “你不想參與，那本府為何會在這裏？看熱鬧？”他的話，男人也就聽聽，完全不會信。
    周桓幹笑一聲道：“嘿嘿！這不是想著大人或許會感興趣，所以知會您一聲。”
    對麵的男人不是一般人，正是這通州府的知府大人趙坤深，周桓與他已算是老相識了。自萬家傳聞開始流傳之際，周桓便一紙書信將這位知府大人給請到了屏陽縣來。
    “哼！甭說的這麽好聽，我看你是無利不起早。”趙坤深嗤笑道。
    周桓絲毫沒有被揭穿心思的尷尬，反倒自在地笑道：“屆時，還請大人行個方便。”
    “我就知道你這老小子憋不了什麽好。”
    繼萬家人被下大獄後，不出半日，萬家的所有鋪子連同宅子統統被衙門貼了封條，此動靜在城裏鬧得沸沸揚揚。
    躲在小客棧裏的張翠菊留心著城裏的動靜，心有餘悸，慶幸自己有先見之明提前逃了出來，否則她若再繼續待在萬寶祿的私宅裏，恐怕難逃一劫。
    不知這一次萬家是否還能夠翻身，她此刻仍不敢掉以輕心，至少還不能夠在這個時候回小泉村，隻能暫時在棲身在這個小客棧裏。好在她從私宅裏帶出來的值錢物件並不少，加上她自己攢下來的銀兩，足夠她一輩子衣食無憂了。
    梅氏和離後便居住在自己陪嫁的一處宅子裏，萬家的資產被查封的消息很快就傳到她跟前。
    “小姐，萬家的人全被抓進大牢了，鋪子和宅子都被官府查封了。”丫鬟小荷說著，不禁感到後怕，“小姐，還好你及時和萬家撇清關係，否則你現在就和萬家人一起被關進大牢裏去了。”
    她邊說著邊雙手合十拜拜天地，口中不斷念叨著佛祖保佑，把梅氏給逗笑了，她自己反倒又不好意思起來，“小姐，你實在是太英明了。”
    從方才到現在，梅氏就一直在聽著丫鬟小荷嘰嘰喳喳，連句話都插不上。
    這時，又來了一名小斯，氣息有些喘，顯然是急匆匆趕來，他見到梅氏便道：“大小姐，不好了，老爺和夫人聽說萬家被查封，這會兒帶著人打著收回梅家陪嫁資產的旗號，要收回鋪子，正在咱的鋪子上鬧事呢。”
    梅氏喝茶的動作一頓，冷冷一笑：“他們的動作倒是快。”她放下茶杯起身，率先走出去，“走吧，也是時候與他們攤牌了。”
    梅家本是一個小門小戶的人家，開了一家胭脂鋪，隻堪堪能夠維持生計。梅老爺年輕時生的俊俏，人看著老實本分，又有做胭脂這一門手藝，機緣巧合之下入了同是做胭脂起家的林家的眼。
    林家的小姐，也就是梅氏的生母，亦是對當時的梅老爺一見傾心，後來帶著豐厚的嫁妝下嫁到梅家。有了林氏豐厚的嫁妝支撐，梅家的生意漸漸的有了起色，不再隻是一個小小的胭脂鋪，甚至還涉獵了更多領域。
    然而人心不足，即便再有起色，也及不上林氏那些豐厚的嫁妝，梅家開始暗地裏便打起了嫁妝的主意。梅老爺也在逐步高升的順境中，逐漸生出了花花腸子，在外養起了外室，等林氏知道時，那外室已經生了一個兒子。
    林氏被困在世俗的條框之中，不得不接受事實，將那名外室接回府中抬了姨娘，她自己也從此患上心病，日漸消沉，沒幾年便去了，隨後梅老爺便迫不及待地將那名姨娘扶了正。
    母親去世的那年，梅氏十二歲，已經不是什麽都不懂的小娃娃了。到了婚配的年紀，梅氏自己私底下綢繆，不經梅家同意，便帶著母親留下來的嫁妝嫁入了萬家……
    從遙遠的記憶中醒過神來，馬車已經在胭脂鋪的門前停下。
    鋪子裏，一中年男人翹著二郎腿在一邊喝茶，一個三十出頭的婦人則正口沫橫飛地對著上工的夥計謾罵，那一臉的刻薄相，醜陋至極，此二人正是梅老爺以及他那位扶正了的外室。
    梅氏冷笑一聲，走進去，“是什麽事使得姨娘發這麽大的脾氣？”
    熟悉的聲音冷不丁的在身後響起，梅夫人下意識地回頭，見到來人，頓時嚇得一個激靈，指著梅氏，說不出一句完整的話來。
    “啊……你你你……你怎麽在這？”
    梅氏盈盈一笑：“不然呢？姨娘以為我應該在哪裏？”
    “你、你不是被關進大牢了嗎？”
    那頭悠哉悠哉喝茶的梅老爺，亦是驚得茶杯都險些沒拿穩，想不明白，應該同萬家人一起被關進大牢的人，怎麽會出現在這裏。
    “嗬嗬，姨娘的消息倒是挺靈通的。”梅氏走到梅老爺對麵坐下，“我沒有進大牢，你們是不是很失望？想知道我為什麽沒有被抓起來嗎？”
    “什麽意思？”梅夫人追上來問。
    梅氏從袖裏取出和離書，晃了晃：“因為我已經和離了呀。”
    梅老爺聞言，一把奪過和離書仔細看，這是真的和離書，他頓時大悅，“好，好好好，和離了好啊，和離了就還是咱們梅家的閨女，走吧，跟爹回家去。”
    隻要閨女回到梅家，那些嫁妝也會跟著回到梅家，屆時想方設法將嫁妝弄到手就是了。
    隻是沒等梅老爺開心一會，梅氏卻又說話了，“你錯了，我現在已經不是梅家的閨女了。”
    梅老爺一頭霧水，隻見梅氏又拿出一張契書類的紙張遞過來，他接過一看，雙目幾乎要從眼眶裏凸出來。
    他謔地站起來，衝著梅氏惱羞成怒地吼道：“你居然立了女戶？”
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